Montreal Canadiens har blitt hardt rammet av skader, og hver gang laget begynner å se tynt ut på midten, begynner naturligvis handelsryktene å svirre. Denne uken fikk disse ryktene alvorlig gjennomslag da Ryan O'Reillys navn plutselig kom opp som en mulig handelskandidat.
Daglig leder i Nashville Predators, Barry Trotz, uttalte tidligere denne uken åpent at noen av hans topp seks forwards var tilgjengelige, og med TSN-innsider Pierre LeBrun som bekreftet at O'Reilly lagde støy, tok det ikke lang tid før fans og analytikere lurte på om Canadiens kunne, eller burde, gjøre flyttingen. Tanken er fristende; O'Reilly er et verdsatt veteransenter med lederegenskaper og sluttspillstamtavle som kan fylle et behov. Men fristelse betyr ikke alltid logikk. I dette tilfellet vil kostnadene være større enn fordelen.
O'Reilly Trade Rykte
Gnisten kom direkte fra Trotz. I et åpenhjertig øyeblikk innrømmet han at noen av hans topp seks forwards fortsatt er tilgjengelige, og åpnet døren for handelssamtaler i god tid før fristen. Blant disse navnene begynte O'Reilly's å sirkulere.
LeBrun bekreftet også at O'Reilly trekker interesse fra lag som leter etter stabilitet i sentrum. Det gir mening. Han er en bevist vinner, et Selke-kaliber toveissenter som løfter lagkameratene gjennom struktur og lederskap. Enda mer tiltalende er han ikke ren leie. Han har en sesong til etter denne i kontrakten, det er verdt det 4,5 millioner dollar i åretet rimelig skudd for en veteran med sin erfaring.
Men Trotz er ikke interessert i å gi ham bort. Den rapporterte prisantydningen er et første-runde-valg og prospekt, et klart signal om at Nashville verdsetter det O'Reilly bringer på og av isen. De er villige til å snakke, men bare hvis teamet holder den prisen. Da Canadiens manglet nøkkelspillere og sliter med å holde seg konkurransedyktig, snudde spekulasjonene raskt til GM Kent Hughes og om han ville være villig til å betale den prisen
O'Reilly Det ville fylle et behov
For å være rettferdig er ikke dette ryktet uten begrunnelse. Mens Canadiens har langsiktig dybde i sentrum, er deres skadesituasjon unektelig vanskelig. Både Alex Newhook og Kirby Dach har vært ute i lengre perioder, noe som har tvunget trenerteamet til å bytte linje og utplassere vingspillere i sentrale roller oftere enn ideelt. Mens Nick Suzuki håndterte den ekstra arbeidsmengden beundringsverdig, fikk teamstrukturen som helhet et slag.
Relatert: Det kan være på tide for Canadiens å gå videre fra Joshua Roy
Det er her O'Reilly ville passet perfekt inn. Han trives i tøffe kamper, vinner faceoffs, dreper straffer og bidrar konsekvent i en mellom-seks-rolle – akkurat det Montreal mangler akkurat nå. Hans 16 poeng på 23 kamper viser han at han fortsatt kan produsere, og hans erfaring ville umiddelbart stabilisere oppstillingen.
Han ville også bringe veteranlederskap til en posisjon der de fleste av Montreals unge spillere fortsatt lærer. Akkurat nå sliter teamet med inkonsekvens og voksesmerter, og O'Reillys tilstedeværelse kan gjøre en merkbar forskjell. Det er ikke vanskelig å forestille seg at han sentrerer en ansvarlig toveislinje, letter presset på Suzuki og lar trenerteamet balansere matchups mer effektivt.
Bør Habs bytte for O'Reilly?
Nei, det burde de ikke. Ikke til prisantydning. Montreal har midler til å kjøpe O'Reilly, med flere førsterundevalg i kommende drafter og en av NHLs dypeste prospekter. Men bare fordi de kan, betyr det ikke at de burde.
Canadiens er fortsatt et ungt lag i utvikling. Deres kjerne, Lane Hutson, Juraj Slafkovsky, Suzuki, Cole Caufield og Ivan Demidov, er bygget rundt fremtiden, ikke nåtiden. Selv om de har vært konkurransedyktige denne sesongen, er de ikke på det punktet hvor å legge til en 34 år gammel senter bør koste dem et førsterundevalg og et prospekt. Det er et grep gjort av en konkurrent, ikke et gjenoppbyggingsteam.
O'Reilly ville hjelpe på kort sikt, spesielt med skader, men han ville ikke gjøre Montreal til en sluttspillutfordrer, enn si en utfordrer, og når sesongen er over, vil Habs sitte igjen med færre eiendeler og ingen vesentlige skritt fremover i sin langsiktige bane. Til slutt passer O'Reilly behovene til nåtiden, men passer ikke til planen for fremtiden. Det er derfor Hughes må motstå fristelsen, uansett hvor spennende ryktene høres ut.
