Før sesongen 2024-25 begynte, var det bekymring blant Calgary Flames-fansen om hvordan målvakten deres ville klare seg. Mens den unge oppegående Dustin Wolf ble antatt å tjene en plass på laget, var det spørsmål om hvordan han ville prestere uten sikkerhetsteppet som Jacob Markstrom ville gi.
Relatert: Flames News & Rykter: Zary, Kerins, Wolf og mer
Skjønt Markstrom var ikke der å støtte Wolf, det har ikke vært et problem før i dag. 23-åringen overlever ikke bare, men stortrives denne sesongen. I øynene til mange Flames-fans er han den virkelige avtalen frontløper for Calder Trophyog det er klart at han er fremtiden til laget i nettverket i fremtiden. Faktisk mener mange allerede at han bør fungere som den klare nummer én.
Ulv overgikk herskeren
Flames brukte første halvdel av sesongen 2024-25 på å rotere mellom Wolf og Dan Vladar. Wolf har en liten fordel, etter å ha startet 23 kamper til Vladars 20. Så langt har det vært nesten jevnt 50/50, og selv om planen var fornuftig å gå inn i sesongen, er det kanskje på tide å gi nøklene til Wolf.
Wolf har vært enestående denne sesongen, og kompilerte en rekord på 15-6-2 gjennom sine 23 starter mens han har lagt inn 2,50 mål mot gjennomsnittet (GAA) sammen med en redningsprosent på 0,916 (SV%). Det ble raskt klart at han var mer enn klar for det som var hans første virkelige NHL-mulighet. Tallene er kanskje ikke fullt så dominerende som vi så fra ham i den amerikanske hockeyligaen (AHL) de siste tre sesongene, men han ser ut til å være på rett vei.
Når det gjelder herskeren, går det ikke særlig bra. 27-åringens statistikk er langt mindre imponerende fra alle synspunkter, siden han har en 3,03 GAA sammen med en .889 SV% og en skuffende 6-9-5 rekord. Det ser ikke ut til at han får like mye løpsstøtte, noe som betyr at han ikke har helt skylden, men det er en resultatbusiness, og han ligger godt bak Wolf på den fronten.
Brennende i jakten på sluttspillet
Mye takket være Wolfs spill, har Flames for øyeblikket jokerplassen i Western Conference. På dette tidspunktet kan de like gjerne presse på for sluttspillet, og det er ganske klart hvilken målvakt som gir dem en bedre sjanse til å komme seg til dansen.
Uansett grunn ser det ut til at dette laget har mer sprett når Wolf er i nettet. Noe av det kommer fra det faktum at Vladar har blitt tvunget til å spille andre halvdel av hver kamp mot hverandre denne sesongen, men denne gruppen ser ut til å ha mer selvtillit når han spiller med Wolf mellom rørene.
Vladars manglende suksess i seierspalten er en stor del av grunnen til at Flames knapt kom til sluttspillet. Det er et reelt argument som kan argumenteres for at hvis Wolf hadde vært den klare nummer én fra starten av sesongen, ville de ha hatt et mye bedre grep på wild card-plassen, hvis ikke engang de tre beste plasseringene i Pacific Division .
Flames plan med denne 50-50-tandemen var å sørge for at Wolf ikke ble sliten eller mistet selvtilliten tidlig i NHL-karrieren. Men med en halv sesong under beltet er det tydelig at han er mer enn klar for de sterke lysene. Resten av veien ville Flames vært langt bedre å gi ham noen starter på rad og gå fremover, og gå til Ruler nesten bare i back-to-back situasjoner, eller kanskje mot svakere motstandere.
Relatert: Beste gjennom tidene av Calgary Flames
Det neste trinnet for Wolff vil være å vise at han kan forbli på sitt beste når innsatsen blir høyere. Hvilken bedre måte å teste det på enn å bruke ham tungt mens laget hans på en eller annen måte forblir i sluttspillet halvveis i sesongen 2024-25?
