Himmelen faller ikke ennå, men Calgary Flames' gode start på sesongen blir raskt glemt takket være deres nåværende tre-kamper tapsrekke. Det siste av tapene skjedde i går kveld, hvor de falt til et Vegas Golden Knights-lag som overgikk dem fullstendig fra begynnelse til slutt.
Dette burde ikke være så overraskende, siden Flames aldri var forventet å være et konkurransedyktig lag denne sesongen. Deres varme start tok alle på vakt, og det ser ut til at de begynner å gå tilbake til det vanlige. Selv om det er flere grunner til at de ikke er i stand til å spille som de gjorde i begynnelsen av sesongen, hjalp ikke signeringen av gratisagenten Anthony Mantha.
Relatert: The Flames' Shaky Game mot Penguins kan være starten på undergangen
Mantha gikk med på en ettårig kontrakt på 3,5 millioner dollar med Flames denne sommeren. Han var forventet å spille de første seks minuttene og deretter bli flyttet til en kandidat ved eller før handelsfristen i 2025, med Flames som plukket opp et utkast eller prospekt for å hjelpe til med å bygge mot fremtiden.
Ting startet ganske bra, da Mantha brøt ut av porten med Gordie Howe Hat Trick ved sesongåpningen. Han fulgte det opp med et poeng i hver av de neste to kampene for å gi seg selv en trepoengsrekke, og så veldig ut som en spiller som kunne ha en anstendig avkastning ved deadline. Siden den gang har han imidlertid slitt enormt.
Mantha gjør det Mantha gjør
Disse oppturene og nedturene har blitt ganske vanlige gjennom Manthas karriere. Faktisk var de der selv før han kom til NHL, liksom speidere uttrykte forsiktighet med ham som går til 2013 NHL Entry Draft.
Etter alt å dømme hadde Mantha ferdighetsnivået til å være et veldig tidlig valg. I stedet endte han på 20. plass, da det var bekymringer om konkurransenivået hans. De har fortsatt å plage ham gjennom hele karrieren, siden innsatsnivået bare ikke er der på nattlig basis. Det er øyeblikk hvor han kan dominere og se ut som den beste spilleren på isen, for så å bli en fullstendig ikke-faktor for en betydelig del senere.
Til tross for at det kun er ni kamper inn i sesongen, har Flames-fansen allerede sett alt fra Mantha. Han har vært treffløs i seks strake siden sin hete start, og konkurransenivået har vært mangelfullt. Det har allerede kommet til et punkt hvor noen fans ber ham om å sitte ute en kamp eller to som en sunn ripe.
Trading Mantha kan vise seg å være vanskelig
Hvis dette spillet fortsetter for Mantha, kan det være vanskeligere å flytte ham for fremtidige eiendeler ved deadline enn opprinnelig forventet. Han ble byttet for et valg i andre og fjerde runde ved handelsfristen i 2024, selv om det kom etter å ha scoret 20 mål på 56 kamper.
Selv om den produksjonen fortsatt er en mulighet, har han vist få tegn i det siste for å gi fansen mye optimisme. Det største problemet er det faktum at han fikk en seriøst rykte for lat spill over hele ligaen, noe som gjør det enda vanskeligere å flytte. I det minste bør fansen virkelig dempe forventningene når det kommer til et comeback.
Yngre spillere som fortjener en sjanse
Det som gjør denne signeringen til en feil for Flames er det faktum at Mantha har en plass på vaktlisten som ville vært bedre tjent for en yngre spiller. Hvis det ikke var for ham, er det en god sjanse for at 21 år gamle Matt Coronato hadde spilt de første ni minuttene. I stedet er han i American Hockey League (AHL).
Relatert: 3 unge sentre Flames bør målrette for en handel
Det er flere andre som også kan ha nytte av topp ni NHL-minutter, inkludert Jakob Pelletier, som også for tiden er i AHL. Mens du kan forstå hva daglig leder Craig Conroy tenkte ved å hente inn Mantha, er Flames-fansen raske til å se hvorfor andre fanbaser har varmet opp til 30-åringen gjennom karrieren.