Zach Benson går nå inn i sin tredje sesong i NHL. Med minimal offensiv produksjon i løpet av de to første sesongene, forventes han å gjøre en større innvirkning offensivt for Buffalo Sabres denne sesongen, ettersom han har notert 30 poeng (2023-24) og 28 poeng (2024-25) i de to foregående sesongene.
For å starte denne sesongen måtte Benson gå glipp av Sabres sine tre første kamper pga tar en puck i ansiktet i praksis bare noen dager før sesongen startet. Sabres så ut til å savne ham i oppstillingen ettersom laget fikk en røff 0-3-0 start, og det var allerede spørsmål om laget i det hele tatt ville komme i nærheten av bryte deres 14-sesongs sluttspilltørke.
Bensons innvirkning på tidlig sesong
Benson kom tilbake til lagoppstillingen 15. oktober i en 8-4 seier mot Ottawa Senators, og siden han kom tilbake har han vært en av Sabres beste spillere. Han har spilt inn syv assist på de fem kampene siden han kom tilbake, og ser allerede ut som han vil bli en stor utbryterkandidat denne sesongen.
En U-22-fyr som flyr under radaren er Zach Benson. Har ikke hørt navnet hans bli tatt opp i elitesamtaler om unge gutter, i mellomtiden hadde han 11-19-30 i 71 som 18-åring. Jeg sverger på at hvis han hadde satt fyr på WHL forrige sesong, ville han dumt nok hatt mer hype rundt seg.
— Mike Bartner (@MikeBartner) 26. august 2024
Benson har, siden han kom tilbake til lagoppstillingen, fått førstelinjeminutter, som forventet, og har tatt førstelinjerollen på venstresiden, alt Sabres har håpet på. Hans innvirkning på Sabres dykker dypere enn bare hans gode start offensivt denne sesongen.
Han har gjort en enda større innvirkning ved å gjøre de små tingene riktig. Vinne puckkamper, være rask på pucker, forechecking og backchecking, være defensivt ansvarlig i sin egen sone, og mye mer. Han skaper kaos rundt nettet og elsker å være foran det, og i de skitne områdene, for å hjelpe Sabres med å vinne natt ut og natt ut. Energien hans i garderoben er uovertruffen – fra vibbene til spillet på isen – Sabres har vært et mye mer energisk lag siden han kom tilbake fra skaden.
Sabres' hovedtrener, Lindy Ruff, stoler på at Benson får jobben gjort og produserer i enhver situasjon han setter ham i, og får over 19 minutter istid per kamp, inkludert at han var på den første power-play-enheten og også fikk betydelige minutter på straffedrapet. Det er ikke en tilfeldighet at Sabres har 3-1-0 siden Bensons retur.
Benson er på vei mot en breakout-sesong
Benson er i ferd med å bli en av de bedre toveisspillerne i ligaen. I de to siste sesongene var han fantastisk defensivt – ifølge Evolving Hockey rangerte han i 98. persentilen – men han slet offensivt, rangert i 41. persentil. Denne sesongen har han ikke bare holdt opp med sitt forstyrrende spill, men han har også forbedret sitt offensive spill.
Relatert: Sabres og Alex Tuch legger utvidelsessamtaler på «Back Burner»
I følge MoneyPuck er han nummer to på Sabres i Corsi med 63 %, bare etter nyervervede Sabre, Josh Doan, som er en undervurdert offseason-tillegg. Bensons målprosent på isen er på 66,7 %, som er uavgjort på tredjeplass på Sabres. Analysene hans bekrefter hvor godt han har spilt, og han går mot å spille inn sin første sesong med 50 pluss poeng, og det burde ikke være et sjokk for noen hvis det skjer.
Bensons spillestil er ikke bygget på å være en fysisk spiller som bruker kroppen til å skape offensiv og være effektiv defensivt. Han er en mindre spiller, så han må bruke størrelsen sin til sin fordel. Å være en frekk, aggressiv spiller på pucken, være rask og villedende med hvert trekk han gjør – det er alt det som gjør ham til en så effektiv spiller. Hockey-IQen hans har også vokst siden han kom inn i ligaen i 2023. Å kunne være på de rette stedene til rett tid, lese stykket, være ett skritt foran stykket, og han blir bare bedre.
Benson har fått en flott start denne sesongen, og Sabres' rekord har reflektert det så langt. Vi får se om det fortsetter ikke bare for ham, men for resten av laget også. Er dette sesongen han bryter ut og viser alle hvilken type spiller han blir?
