Tirsdag signerte Buffalo Sabres Peyton Krebs på nytt til a to års kontrakt verdt 2,9 millioner dollar. Forwarden hadde holdt ut hele offseason etter at han avviste sitt kvalifiseringstilbud i juni og ble en begrenset gratis agent (RFA).
Signeringen avslutter måneder med voldsomme spekulasjoner om Krebs' fremtidsom mange antok at de to partene var bestemt til å skilles selv etter sa han åpent at han ønsket å bli i Buffalo. Men å la ham gå ville ha vært en feil, og Sabres gjorde klokt i å gjøre en avtale før starten av den ordinære sesongen, noe som ga dem større sjanser for å lykkes.
Krebs har vært kriminelt underutnyttet
Siden han kom til Buffalo i 2021 – midtpunktet i Jack Eichel storfilm avtale – Krebs har hatt en merkelig tilværelse med Sabres. Hans fortsatte tilstedeværelse tyder på at teamet har store planer for ham. Hvordan han faktisk har blitt brukt gir imidlertid det stikk motsatte inntrykket.
Krebs har alt når det kommer til ferdigheter. Selv om det ikke var eksepsjonelt imponerende, gjorde hans hurtighet, stavhåndtering, instinkter og arbeidsmoral ham til en styrke i junior, og han ble draftet som nummer 17 totalt av Vegas Golden Knights i 2019. 2021-sesongen hans i Western Hockey League var et syn for se, han ledet ligaen i scoring med 43 poeng på 24 kamper og ble kåret til årets spiller. Det var lett å se hvorfor Sabres ville ha ham som en del av returen for Eichel, men de har siden glemt det.
Krebs' løp i Buffalo har ikke vært så spektakulært til nå, og selv om han klandrer seg selv for det, er det ikke hans feil. Da Sabres ringte ham opp i løpet av sesongen 2021-22 på grunn av et utslett av skader, var han 20 år gammel og hadde bare 25 kamper totalt med minor-league-erfaring. Til tross for det steg han til anledningen og leverte en solid rookiesesong med syv mål og 22 poeng på 48 kamper, noe som viste at potensialet hans ikke hadde gått tapt i oversettelsen.
Etter det ble manuset snudd på ham. Han slet i sin andre-kampanje (som man lett kunne forvente av en 21-åring), og hovedtrener Don Granato sendte ham ned i lagoppstillingen. Flyttingen viste seg å være den riktige, da veteranarbeidshestene Kyle Okposo og Zemgus Girgensons hjalp til med å skjerme ham og lærte ham en mer ansvarlig, hardnakket stil som gjorde ham til en mye bedre allround-spiller. Det så imidlertid ut til at Granato glemte ham helt etterpå og forlot ham på det stedet.
Mens samtidige Dylan Cozens, Jack Quinn og JJ Peterka ble satt i nøkkelscenarier, hadde Krebs i praksis blitt slått i boks som en rekvisitt på fjerde linje fordi Granato enten ikke visste hva han skulle gjøre med ham eller rett og slett ikke brydde seg. Han er altfor talentfull for en slik dårlig rolle, og Sabres skadet aktivt potensialet hans. Selv om han spilte til pluss-to sist sesong, ble han nedrykket til et gjennomsnitt på bare 12:30 istid (TOI) og bare fire mål og 17 poeng.
Ruff gir nye muligheter
Granato fikk sparken fordi han ikke hadde svar på teamets problemer, og hans begrensede tenkning i denne spesielle saken kan ha bidratt til det. Selv om han omorganiserte lagoppstillingen mange ganger for å starte angrepet, valgte han å ikke gi Krebs et støt og gi ham en mulighet. Det er mulig at det ikke ville ha gjort en forskjell, men det kan ha gjort det.
Heldigvis er etterfølgeren Lindy Ruff mye mer åpensinnet, og mange spillere vil ha forbedrede sjanser til å lykkes under ham. Krebs kan være på toppen av den listen, og han kan endelig se statusen sin i lagoppstillingen hevet og få legitime sjanser til å bidra. Ruff verdsetter innsats, besluttsomhet og grusomhet fremfor alt annet, og 24-åringen har bevist at han legemliggjør alle disse tingene.
Beslektet: Buffalo Sabres 2024-25 Player Projections: JJ Peterka
Sabres største problem forrige sesong var deres passivitet, og de ble stadig slått rundt på grunn av mangel på påstand, men ikke Krebs. Tiden hans på fjerde linje har sett ham blitt noe av en agitator, ettersom kombinasjonen av utholdenhet og fryktløshet gjorde motstanderne gale. Det er den nøyaktige typen kant Sabres som helhet er ute etter, og det er trygt å anta at Ruff kan se det passende for å gi ham flere muligheter siden han allerede passer formen.
Saken for Krebs
Daglig leder Kevyn Adams sprengte i hovedsak lagets bunn-seks i sommer og bygde det opp fra bunnen av. Beck Malenstyn, Nicolas Aube-Kubel og Sam Lafferty ble alle hentet inn for å gi Sabres den ryggraden de har manglet, og det er spekulasjoner om at de kan rangere foran Krebs på dybdelisten (fra «Roster battles, new captaincy lead historier å se når Sabres begynner leiren» Niagara Gazette17.9.24). Det ville imidlertid være forvirrende av flere grunner.
For det første er alle tre av dem samme type dybderollespillere som Girgensons og Okposo hadde vært og vil ikke forventes å bidra med mye utover det, mens Krebs bare opptrådte som én. Han er mye mer talentfull, og det ville være rart å forestille seg ham ute av oppstillingen til fordel for dem, gitt hvor mye større total innvirkning han kunne ha. Hvis han blir satt sammen med lagkamerater som vil tillate ham å utfolde sine offensive evner, kan han bli en stor trussel for Sabres mens han fortsetter sitt fysiske toveisspill.
En annen grunn er ganske enkelt økonomisk. Selv med det spillerom de fikk fra kjøpe ut Jeff Skinner i juni har ikke Sabres akkurat en overflod av lønnsloft, og de vil trenge så mye de kan fremover. Hvis intensjonen deres er å fortsette å bruke Krebs i samme rolle, hva var vitsen med å bringe ham tilbake? Selv om lønnen hans på 1,45 millioner dollar er perfekt håndterbar og ikke ville være vanskelig å flytte, kunne Sabres like gjerne holdt den plassen åpen og funnet en handelspartner for ham.
Faktum er fortsatt at selv om Krebs har vært en viktig brikke, har Sabres ennå ikke gitt ham en reell mulighet, og han har ikke snittet mer enn 15:00 TOI gjennom tre sesonger. Det er vrangforestillinger å forvente at en ung spiller skal bli en stjerne når han har fått så lite eksponering. Hvis Ruff flytter ham opp til andre eller tredje linje og gir ham bedre linjekamerater og ansvar, er det ingen grunn til å tro at han ikke kan bli den spilleren han er forventet å være og mer.
Hva synes du Sabres bør gjøre med Krebs denne sesongen?
