Det tok en uke lenger enn fansen hadde håpet, men det Buffalo Sabres endelig ser det ut til å ha funnet spillet sitt. Etter tre strake tap for å starte sesongen, brølte laget tilbake onsdag kveld med en 8–4 seier over Ottawa Senatorset spill som føltes som en uttalelse mer enn en scoring.
Relatert: Sabres og Alex Tuch legger utvidelsessamtaler på «Back Burner»
Det var ikke bare målene – selv om det var mange av dem. Det var energien. Hovedtrener Lindy Ruff kalte det lidenskap, og du kunne føle det fra benken til publikum. «For å drepe den, og så ende opp med å få et korthendt mål, syntes jeg vi viste mye liv,» sa Ruff etterpå. «Vi matet av energien, og bygningen ble levende.» Det har vært savnet i Buffalo for lenge.
Punkt én: McLeod, Zucker og Quinn leder vei
Nykommeren Ryan McLeod så ut som tennpluggen Buffalo håpet han ville være da de byttet for ham. Han scoret to ganger, avsluttet med lagets beste pluss-3, og spilte med en blanding av selvtillit og tempo som laget hadde manglet gjennom åpningsstreken.
Jason Zucker og Jack Quinn la til to mål hver for seg, noe som viser at topp ni begynner å klikke. Det som skilte seg mest ut var imidlertid Sabres vilje til å angripe – bølge etter bølge. Senatorene klarte ikke følge med.
Relatert: Prosjekterte lagoppstillinger for Panthers vs Sabres –10/18/2
Og så var det Zach Benson, som gjorde sin sesongdebut med ansiktsskjerm etter å ha tatt en puck i ansiktet på trening. Fire assist senere så 19-åringen ut som en spiller som hørte til. Det var ikke bare poengene – det var berøringen hans, synet og roen hans under press. Ruff berømmet balansen hans etterpå, og la merke til at Bensons spill har modnet raskt.
Punkt to: Alex Lyon vs. Hans tidligere lag
Lørdag bringer en spennende rynke. Alex Lyon, nå Sabres' starter, møter Florida Panthers, laget han hjalp til med å bære under 2023-løpet deres til Stanley Cup-finalen.
Lyon var en av de usannsynlige sluttspillheltene i Florida, og gikk 9–4–2 da Sergei Bobrovsky gikk ned skadet. Hans spill den våren holdt Panthers-sesongen i live. Nå, 32 år gammel, prøver han å finne den samme konsistensen i Buffalo.
Gjennom fire kamper forteller ikke Lyons rekord på 1–3–0 hele historien. Hans 0,912 redningsprosent viser at han har vært solid bak et lag som fortsatt ordner opp i dens defensive rytmen. Å møte hans gamle lag kan være den typen test som hjelper ham – og Sabres – å se hvor de virkelig står.
Punkt tre: Sabres-skaderapport: Danforth ut, Samuelsson klar til å returnere
Sabres vil være uten en spiss, men bør få tilbake en sentral forsvarsspiller til lørdagens kamp med Panthers. Justin Danforth forventes å gå glipp av mer enn en måned med en skade i underkroppen på onsdag mot senatorene. Trener Ruff bekreftet tidslinjen på fredag, og sa at Danforth vil være ute en stund. Veteranvingen hadde ennå ikke registrert et poeng i sine fire første kamper for sesongen, men spilte jevne minutter i en bunn-seks-rolle. Han er anslått å komme tilbake en gang i november eller desember hvis bedring fortsetter på sporet.
Relatert: Alex Tuch gir mer mening for Maple Leafs enn Tage Thompson
På den positive siden forventes det at Mattias Samuelsson kommer tilbake til lagoppstillingen etter å ha gått glipp av to kamper med problemer med overkroppen. Han var en fullverdig deltaker på fredagens trening og burde gli tilbake til sin faste plass på blålinjen mot Florida.
Gjennom to kamper denne sesongen har Samuelsson en assist, fem blokkerte skudd og fem treff – den typen jevn, fysisk tilstedeværelse Buffalo har bommet. Med ham tilbake, vil Zach Metsa, tilbakekalt fra American Hockey League (AHL) Rochester Americans tidligere i uken, sannsynligvis sitte som en sunn ripe.
Hva er det neste for Sabres: Gjør en seier til en trend
Én stor seier betyr ikke en snuoperasjon, men det kan markere et skifte. Ruffs budskap denne uken har handlet om å opprettholde innsatsen – ikke bare å jage momentum. Buffalo har scoringsdybden, og kraftspillet viser liv, men testen nå er konsistens.
Panthers ankommer i mellomtiden Buffalo på jakt etter sin egen gnist. De har falt tre strake på veien og har bare scoret fire mål i disse kampene. The Sabres har en sjanse til å fange dem vinglete og holde sin egen selvtillit i gang.
Relatert: Buffalo Sabres' 5 best-case scenarier for 2025-26
Hvis Sabres kan tappe intensiteten de viste mot Ottawa – følelsene, tempoet og hensikten – kan dette være ettermiddagen de satte sin rocky start bak seg. Ruffs mannskap trenger ikke å være perfekt. De må fortsette å være det de var onsdag kveld: levende, engasjerte og vanskelige å spille mot.
