Buffalo Sabres har slitt med å gjøre mye av alt til halvveis i denne sesongen. De har en rekord på 17-22-5, noe som er bra for å ligge sist i Eastern Conference og 29. totalt i NHL. De har lengste tapsrekke av alle lag denne sesongen på 13 kamper, og de fortsetter å slite med konsistens til tross for at noen spillere har anstendige tall. Etter hvert som sesongen har gått, har de funnet seg selv i noen kamper til tross for dårlige prestasjoner som helhet, og det har i stor grad vært på grunn av en håndfull lag MVP-er som har tatt steget opp og vært deres beste spillere. Blant spissene, forsvarerne og målvaktene er det klare valg for hver av dem, ettersom disse tre spillerne har vært fyrene av håp når alt virket tapt ellers.
Sabres' Goaltending MVP: Ukko-Pekka Luukkonen
Inn i denne sesongen var det ikke mye spørsmål om Ukko-Pekka Luukkonen ville være startmålvakten for Sabres, men heller hvor mye han ville bli utfordret av Devon Levi for spilletid. Med Levi for tiden i Rochester (og spiller veldig bra der) og Luukkonen blir støttet av en aldrende James Reimer, er ikke konkurransen hans om MVP akkurat hard. Det endrer ikke hva han er verdt for dette laget, eller hva han har oppnådd til tross for å ha blitt hengt ut til tørk med jevne mellomrom.
i 32 kamper denne sesongen har Luukkonen postet en rekord på 14-13-4, 2,99 mål mot gjennomsnittet (GAA) og en redningsprosent på 0,898 (SV%), sammen med to avslutninger. Nå, selv om disse tallene ikke er noe å skrive hjem om, har antallet ganger Luukkonen har lagt dette laget på ryggen og båret dem til seier, til tross for deres beste innsats for å sabotere en enkel seier, vært flere ganger enn noen keeper. burde trenge det i løpet av en sesong. Han fortjener æren for å være ryggraden i dette laget når de trenger ham, og han har bevist at han har ristet av seg mange av sine ungdomsproblemer fra tidlig i karrieren, og han er en mye mer stødig nettminner. Uten hans beroligende tilstedeværelse i den blå malingen, ville Sabres lett vært på et mye verre sted enn de er denne sesongen.
Sabres' spiss MVP: Jason Zucker
Etter signerer sin ettårige avtale med Sabres tilbake 1. juli, ble Jason Zucker antatt å være en god dybdesignering for laget, da han sannsynligvis ville være en veteran som ble blandet rundt i lagoppstillingen etter behov for å fylle scoringshullene. Spol fremover 44 kamper senere, og han er Sabres ledende powerplay-målscorer med åtte, andre i poeng med 33, uavgjort i ledelsen i kampvinnende mål med to, og hans 19,0 % skuddprosent er bra for tredjeplass på laget også. Den nylig fylte 33-åringen har vært det perfekte eksempelet på hvordan godt, gammeldags hardt arbeid ser ut fra en veteran hockeyspiller, og han har ikke sett malplassert ut på en gitt kveld.
Han har vært en leder på isen med sin scoring, og veteranen som de unge spillerne har trengt til enhver tid. I løpet av deres lange tapsrekke var Zucker en av spillerne som tok steget opp og tok på seg de tøffe spørsmålene for intervjuer etter kampen, og han vek aldri unna å forsvare lagkameratene mens han ropte ut det som måtte tas opp. Hans eksemplariske spill og stemme har gjort en forfriskende forskjell på dette laget, og å ha ham her i bare én sesong vil være en tøff pille å svelge. Han fortjener en kortvarig forlengelse i minst en sesong til; kanskje til og med to.
Sabres Defenseman MVP: Rasmus Dahlin
Sabre gjorde Rasmus Dahlin til sin kaptein denne offseason av en grunn, og det er bevist nesten hver kveld når han er ute på isen som playmaker at han er. Hvis det noen gang er en spiller på denne vaktlisten som har potensial til å være en forskjellsskaper når som helst, er det Dahlin, og siden han kom tilbake fra skaden, har han vært et fyrtårn av håp for dem. Han er stødig i defensiv sone og får ting til å skje i offensiv sone. Hans lidenskap ute på isen er smittsomt for lagkameratene hans når han blir fyrt opp under scrums, og på et hvilket som helst høyspentpunkt i løpet av spillet. Ja, den lidenskapen fører noen ganger til at han tar ekstra straffer, men ingen spillere er perfekte. Til tross for sine små mangler, har Dahlin vært en av få spillere som dette laget kan støtte seg på når de trenger at noe skal skje i en kamp.
Relatert – Jack Quinn viser forbedringer i andre omgang
På 36 spilte kamper denne sesongen leder Dahlin laget i assists med 25, er nummer to i skudd med 100, femte i blokkerte skudd med 53, og selv om han kan bli nummer fem på poeng med 31, leder han alle Sabres-forsvarere denne sesongen, med den nest høyeste er Bowen Byram med 22 poeng. Scoring har alltid vært en sterk drakt for ham, og han vil fortsette å ha et godt tempo for sin poengproduksjon inn i slutten av sesongen. Å holde tritt med alle hans statistiske trender, sammen med hans vanlige lederevner, vil være et nøkkelelement for å få ting til å snu i Buffalo.
Hederlige omtaler
Noen få spillere som har hatt sesonger med anerkjennelse og fortjener en klapp på skulderen for innsatsen, er også Alex Tuch, Ryan McLeod, Bowen Byram og Connor Clifton. Mellom spissparets scoring og defensive dyktighet har de gjort ting veldig tøffe for motstanderspillere på nattlig basis, og selv om de ikke skiller seg ut med store prangende spill hver kveld, gjør de de små tingene som betyr noe, og det gjør at en forskjell.
For forsvarerne gjør de også bare de riktige tingene. Clifton har vært et fyrtårn for konsistens og har funnet spillet sitt under hovedtrener Lindy Ruff, og Byram har funnet sin egen stor suksess sammen med Dahlin. Innen sesongen slutter, med mindre noe drastisk endres, vil en av disse spillerne sannsynligvis være et fremragende MVP-valg for dette laget fordi de fleste av resten av dem ikke skiller seg ut nok. Så igjen er det fortsatt en halv sesong igjen, og alt kan skje.
