Det første du hører før pucken faller på en hjemmekamp fra Buffalo Sabres er den kanadiske nasjonalsangen. Sabres er det eneste amerikanske profesjonelle idrettslaget som spiller «O Canada» før hver hjemmekamp, uavhengig av om motstanderen er kanadisk eller ikke. Dessuten er Sabres-navnet stavet med kanadisk engelsk og ble laget av en filmskaper fra Toronto.
KeyBank Center, hjemmet til Sabres, er mindre enn en 10-minutters kjøretur fra den kanadiske grensen – så nært at du kan se Canada fra arenaen. Som et resultat er et betydelig antall Sabres sesongkortholdere bosatt i Sør-Ontario. Tusenvis av kanadiere tar den korte turen over Niagara-elven hver sesong for å se laget spille, inkludert fans fra Greater Toronto-området som ikke er villige til å betale de ekstreme prisene for å delta på Toronto Maple Leafs-kamper, dyreste billettene i NHL.
Relatert: Sabres-keeper Rocky Farr husker minner fra tidlige Buffalo-lag
Her er en titt på hvordan Canada har påvirket Buffalo Sabres og hvorfor teamet fortsetter å ha så nære bånd til naboene sine tre mil mot nord.
Oppkalt til ære for kanadiere
The Sabres fikk navnet sitt i 1969 fra filmskaperen Harry Cole i Toronto, som deltok i forslaget i en navn-på-laget-konkurranse arrangert av Seymour Knox III og Northrup Knox, de grunnleggende eierne av franchisen.
«Vårt navn angir et aggressivt, skarpt og gjennomtrengende våpen i angrep og et pareringsvåpen i forsvar,» sa Knox III. i en uttalelse forklarer årsaken bak valget deres. Med tanke på antallet Sabres-fans bosatt i Canadaspesielt i Sør-Ontario, bestemte Knox-brødrene seg for å hedre disse støttespillerne ved å bruke den kanadisk engelske varianten av «sabel». -res-slutten skiller seg ut mot organisasjonens andre New York-lag, Rangers og Islanders, hvis navn begge ender på -er.
Historien om kanadisk fortreffelighet
Buffalo har vært hjemsted for mange kanadiske hockeylegender, inkludert den historiske French Connection-linjen til sentrum Gilbert Perreault, venstrevingen Rick Martin og høyrevingen René Robert, som er hedret i en statue utenfor KeyBank Center.
Trioen av fransk-kanadiske spissspillere kom sammen for 1.116 mål og 2.573 poeng på 2.396 kamper sammen og ledet laget til sluttspillet hver hele sesong de spilte med Sabres. Til i dag leder Perreault laget i franchisemål (512), assists (814), poeng (1326) og spilte kamper (1191), mens Martin leder franchisen i hattrick (21). Perreault var innlemmet i Hockey Hall of Fame i 1990 og beskrives som «en av de mest naturlig begavede spissene i NHLs historie.»
Relatert: Å huske en gammel venn – Buffalo's Memorial Auditorium
The French Connection er ikke det eneste eksemplet på kanadisk fortreffelighet i Buffalo. Faktisk er ni kanadiere omtalt blant de ti beste poenglederne i franchisehistorien, og syv kanadiere fremhever de ti beste i alle tiders franchisemålsvinner. Noen av de mest minneverdige navnene i Sabres historie er fra Canada, inkludert Jim Schoenfeld, Pierre Turgeon, Danny Gare og mange flere.
Tolv Sabres-spillere har blitt hentet inn i Hockey Hall of Fame. Av disse 12 er ni (75%) kanadiske – Dave Andreychuk, Dick Duff, Grant Fuhr, Clark Gillies, Doug Gilmour, Dale Hawerchuk, Tim Horton, Gilbert Perreault og Turgeon. I tillegg er Sabres play-by-play-kunngjører Rick Jeanneret medlem av Hockey Hall of Fame som hockeykringkaster. Jeanneret har annonsert hver sesong for Sabres bortsett fra den første, og reiser fra hjemmet sitt i St. Catharines, Ontario for hver samtale.
Tim Hortons restaurantkjede
Tim Horton er et navn alle kjenner og elsker i Canada og Buffalo. Horton ble født i Cochrane, Ontario, og noterte 115 mål og 518 poeng på 1445 kamper i NHL og er en av grunnleggerne av den kanadisk-kjente gatekjøkkenkjeden. Det var han innlemmet i Hockey Hall of Fame i 1977.
I 1964 åpnet Horton sin egen restaurant kalt Tim Horton Donuts, som senere ble omdøpt til Tim Hortons i Hamilton, Ontario. I 1968 hadde det blitt en kjede og en multi-million dollar franchise. Etter Hortons uheldige død i en bilulykke nær St. Catharines, Ontario i 1974, kjøpte hans forretningspartner, Ron Joyce, ut Horton-familiens aksjer i selskapet og begynte raskt å utvide kjeden. Per i dag har Tim Hortons nesten 5000 restauranter i 14 land over hele verden og er en kanadisk og bøffelnisk stift.
I 2014, a Tim Hortons med sabel-tema franchise åpnet utenfor KeyBank Center ved LECOM Harborcenter-komplekset for å hedre Hortons Buffalo-arv.
Relatert: De verste handelene i NHL-historien
Kanadisk blod renner gjennom sablene. Det finnes ikke noe annet amerikansk profesjonelt idrettslag med en så dyp kanadisk historie. Neste gang du er på KeyBank Center for et spill, sørg for å holde øye med deler av kanadisk historie gjennom hele arenaen. Det er mye mer enn de fleste er klar over!
