Gitt det faktum at Buffalo Sabres har gått glipp av sluttspillet de siste 13 sesongene, kan det være altfor lett å ignorere det faktum at de har noen virkelig store unge talenter. En av de mest virkningsfulle unge stykkene for franchisen er ingen ringere enn Zach Benson.
19-åringen er en av de beste unge spillere i Sabres system. Han rykket laget ut av leiren forrige sesong og gjorde umiddelbart sin tilstedeværelse kjent. Når Sabres streber etter å komme til sluttspillet i 2025, hvilken rolle vil Benson spille?
Hvordan Bensons sesong 2023-24 gikk
På papiret virker det ikke så imponerende å legge inn 11 mål og 30 poeng på 71 kamper. Når du tenker på at Benson bare var 18 år gammel og fersk fra juniorhockey, blir det mye mer imponerende.
Som enhver nybegynner hadde Benson sine strekninger der han ikke var så synlig som noen ønsker. For det meste viste han imidlertid god utholdenhet, utrolige skøyter og sporadiske enestående spill som gjorde ham til en av tyvene fra 2023 NHL Draft.
Bensons dynamisk offensivt spill kom oftere enn ikke i forgrunnen, og illustrerer talentet han bringer til isen. Det var en fantastisk debut for en spiller som ikke var forventet å komme på listen så raskt som han gjorde.
Hva Sabres trenger fra Benson
Benson er i en unik posisjon med Sabres. Ettersom laget fortsetter å jage sluttspillet, vil fart og smart toveisspill bli prioritert. Han vil ikke bli regnet med å være blant de statistiske lederne for laget, men har en sjanse til å vokse og utvikle seg sammen med andre unge spillere.
Relatert: Sabres' Lindy Ruff transformerer teamkultur med intense praksiser
Akkurat nå øver han på andrelinjen med Dylan Cozens og Jack Quinn. Når det er sagt, blir han rotert inn og ut på linjen med medunggutten Jiri Kulich. Hvis planen er å spille hver av dem med jevne mellomrom, kan det hjelpe deres utvikling og begrense nedstrekningene.
Mye kan endre seg mellom nå og sesongstart, men det kan være en optimal situasjon for både spilleren og laget. Hvis noe, gir det begge spillerne mer erfaring og potensialet til komfortabelt å spille inn på et lag neste sesong som sannsynligvis vil la Jason Zucker, Jordan Greenway og en håndfull andre gå.
Anslag for 2024-25
Det er vanskelig å sette en nøyaktig projeksjon på Benson av flere grunner. Hvis han i hovedsak trener på andre linje med Kulich, kan det begrense istiden hans. Det er sjansen for at han sklir ned til tredje linje og passer i hver kamp, men det gjenstår å se.
Benson vil bli satt i en posisjon til å få mest mulig ut av sin evne. Han vil heller ikke se power play-tid, noe som vil hindre produksjonen hans. Når det er sagt, se etter at han spiller rundt 70 kamper, registrerer 15 mål og rundt 40 poeng. Det er en fin liten støt i produksjonen for å holde ham på riktig utviklingsbane.
Så igjen, Benson overrasket oss ved å gjøre laget ut av leiren for en sesong siden. Han kunne komme ut og tenne leiren denne sesongen, og få en mer definitiv rolle. Mer enn sannsynlig vil han se like mye tid som han gjorde for en sesong siden og vil være litt skjermet med fremtiden i tankene.
En fremtidig franchisepilar
Gjør ingen feil: Benson er en av de grunnleggende delene av Sabres. Han har en dynamisk offensiv evne. Skøyteløpet hans skiller seg ut i mengden. Det viktigste er at han viser en stivhet og kamp som motsier størrelsen hans.
En liten støt i produksjonen ville være bra for Benson på kort sikt. Langsiktig ser laget ham uten tvil som en klar topp seks-vinger. Han har alle verktøyene for å fylle den rollen, det er nå opp til laget å sette ham i en posisjon for å lykkes.
