Selv om de kanskje ikke er de jordskjelvende endringene mange hadde håpet på, ser ting annerledes ut for Buffalo Sabres. Hele de seks nederste har blitt omstrukturert for å spille et mer fysisk hockeymerke enn det fansen er vant til. Den største endringen kommer kanskje innenfra. Jack Quinn er tilbake og frisk. I stasjonen for å gjøre sluttspillet, snapping the lengste rekken i NHLs historie (13 sesonger og tellende). Hva bringer Quinn til bordet?
Quinns sesong 2023-24
Etter å ha scoret 14 mål og 37 poeng som nybegynner i 2022-23, var håpet store for den unge kantspilleren. Han ble kåret til å være Sabres' breakout-stjerne etter at han kom tilbake fra en akillesskade som gjorde at han var utilgjengelig i begynnelsen av sesongen 2023-24.
Da han kom tilbake så Quinn sterk ut, og scoret fire mål på sine første syv kamper. Han tok også sin første trepoengs natt i karrieren, og noterte et mål og to assists mot Los Angeles Kings. Dessverre ble suksessen hans kortvarig. Etter en kollisjon langs brettene mot San Jose Sharks 27. januar, ble Quinn forventet å gå glipp av 6-8 uker med å komme seg etter en skade i underkroppen. Han kom tilbake i slutten av mars, og fikk inn ni kamper før sesongslutt. I den strekningen plukket han mål på tre kamper og poeng på fem.
Quinn's 2023-24 har en ufullstendig karakter over hele linja. Han så veldig bra ut under begrenset handling, og avsluttet med ni mål og 19 poeng på 27 kamper. Men han må bevise at han kan holde seg frisk hele sesongen.
Hva Sabres trenger fra Quinn
Sabres har store svakheter, men å ha Quinn tilbake på heltid vil være et stort løft. Han har en sjelden naturlig målscoringsevne. Han er ikke den største spilleren på isen, men klarer å unngå store treff og viker ikke unna å spille i de tøffere områdene på isen.
Det skal mye hjelp til for Sabres å komme seg til sluttspillet, men laget ser bedre ut på papiret enn det gjorde for ett år siden. Quinn vil være avhengig av å gi offensive slag fra andre linje, sannsynligvis spille sammen med tidligere linjekamerat Dylan Cozens. Han har en enorm oppside og kommer fortsatt til sin rett som 23-åring. Han har verktøyene til å være en breakout-spiller denne sesongen og vil være en av de viktigste brikkene i kampen mot sluttspillet.
Quinns 2024-25-projeksjon
Det er mer enn noen få mennesker som forventer at Quinn skal ha en ekte breakout-sesong. Han kommer til å se mye istid både som andrelinje høyrekant og på powerplay. Han har den typen skudd som kan finne baksiden av nettet fra hvor som helst og en slipp for å frustrere målvakter.
Se etter at Quinn tar et stort sprang offensivt. Å nå 30-målsgrensen ville vært fint. Noen tror han kan nå 40-målsgrensen. Hans spilleferdigheter er også villedende, noe som gjør ham til en godt avrundet offensiv spiller.
Som en offisiell projeksjon, se etter at Quinn avslutter rundt 35-40-75-merket. Å gjøre det vil etablere ham som en ung stjerne i ligaen, gi Sabres den offensive dybden de har savnet, og gjøre dem farlige i alle situasjoner. Dette er året Quinn har sin offisielle come-out-fest.
Potensiell X-Factor
Det er et par ting som vil hjelpe ta Sabres til neste nivå. Den rekonstruerte fjerdelinjen skulle gjøre laget mer fysisk og tøffere å spille mot. Nok et år for ungguttene vil gjøre dem bedre, og det hjelper at de går inn i sesongen med en klar nr. 1-målvakt for første gang på evigheter.
Relatert: Sabres 'X-Factor denne sesongen kan være Jack Quinn
Men på slutten av dagen kan Quinn være forskjellen. Han har 40-målspotensiale, men det er evnen hans til å få opp spillet til linjekameratene som gjør ham spesiell. Å få Cozens til å heve spillet sitt til 2022-23-nivåer vil være en stor seier for Sabres nå og i fremtiden.
