Så kritisk som fanskaren til Buffalo Sabres kan være, kan det være ingen mer kritiske av sesongen 2023-24 enn Dylan Cozens. Å kalle det en skuffelse ville være en underdrivelse, ettersom Cozens spilte tungt inn i nedgangen fra sesongen 2022-23.
Sabres kommer til å trenge hjelp til å komme til sluttspillet i 2025, men de trenger en retursesong fra Cozens like viktig. Selv om han ikke er blant lagets statistiske ledere, må han ha en sterk kampanje for å få laget tilbake til ettersesongen.
Hvordan Cozens' sesong 2023-24 gikk
Hvis du vil ha en enkelt beskrivelse av hvordan 2023-24 gikk, ga Cozens selv det. «Alt for myk» er en fantastisk måte å si det på. Sabres ble dyttet rundt, mobbet og gjorde generelt ikke mye for å slå tilbake. Å erkjenne dette problemet er trinn én.
Cozens tok et stort skritt tilbake fra prestasjonene 2022-23 på nesten alle måter. Han avviste fra 31 mål til 18. Fra 37 målgivende til 29. Fra 68 poeng til 47. Skuddprosenten sank, det samme gjorde faceoff-prosenten. Han snudde pucken mer enn han tok den bort.
Utsagnet om å være for myk var en understreking av sesongen for øvrig. Cozens og Sabres tok alle et stort skritt tilbake og kunne ikke finne en måte å få tilbake noe av mojoen fra forrige sesong. Slutten av sesongen kom nådefullt, og lot Cozens og teamet se fremover i stedet for tilbake.
Hva Sabres trenger fra Cozens
Laget trenger desperat Cozens for å gjenvinne formen for to sesonger siden. Han er fortsatt bare 23 år gammel, så han har tid til å snu det og leve opp til potensialet sitt. The Sabres har mange svakheter å ta tak i, men å se Cozens rebound ville vært veldig positivt.
Relatert: Buffalo Sabres' 3 største svakheter for 2024-25
Det er mulig at han blir gjenforent med tidligere linjekamerater JJ Peterka og Jack Quinn, en linje som imponerte før Quinns skade. Mange føler at sistnevnte har et potensial på 40 mål, og å få bandet sammen igjen kan være en måte å frigjøre det potensialet på.
Enda viktigere er at Sabres trenger at Cozens trer inn i en lederrolle og spiller med den kanten han snakket om. Sabres må bli tøffere å spille mot, og det vil starte med Cozens som andrelinjesenter. Like viktig, han må finne en måte å vinne faceoffs på når laget trenger det fordi 45,5 % ikke kommer til å kutte det.
2024-25 Projeksjon
Cozens hadde en enestående prestasjon i verdensmesterskapet i sommer, og scoret stort mål etter stort mål. Det var hyggelig å se, spesielt i kjølvannet av en så vanskelig og skuffende sesong. Å se Cozens vise brannen han snakket om er et godt første skritt på vei inn i 2024-25.
Sabres trenger ham for å være en legitim nr. 2-senter bak Tage Thompson. Han trenger ikke engang nødvendigvis å gå tilbake til statistikken for 2022-23 for å ha en ekte retursesong. Hvis han kan gi det sterke toveisspillet han viste som 21-åring, ville det vært en enorm seier for Sabres.
Se etter Cozens for å tikke oppover igjen. Han har vært ganske slitesterk, så det forventes å spille rundt 80 kamper. Å avslutte med 25 mål og 60 poeng ville vært en fin opptur for både ham selv og Sabres. Alt tidligere som ville være en stor seier.
En kritisk del av fremtiden
Cozens går inn i den andre sesongen av en syv-årig avtale på 49,7 millioner dollar. Hvis han kan levere sesonger som den fra 2022-23, vil avtalen se ut som et røverkjøp. Han ser tungt inn i fremtiden til Sabres, så han må levere.
I en ideell verden vil Cozens være et fremste nr. 2-senter. Han vil bidra med rundt 70 poeng, spille sterk toveishockey og bli en pålitelig mann. Han er 23 år gammel og har allerede vist noe av det potensialet. Hvis han kan sette det hele sammen denne sesongen, kan det endelig bli sesongen Sabres kommer til sluttspillet.
