Sesongen 2023-24 var en fiasko på alle tenkelige måter for Buffalo Sabres. Laget tok et merkbart skritt tilbake fra gruppen som nesten kom til sluttspillet i løpet av sesongen 2022-23. Den regresjonen kom delvis på grunn av regresjoner fra sentrale aktører.
Sabres har sin del av svakhetene inn i sesongen. For spillere som Alex Tuch virkningen går langt utover isen. Hva kan vi forvente av innfødte fra Syracuse i New York i sesongen som kommer?
Hvordan Tuch's 2023-24 gikk
På papiret hadde Tuch en grei sesong. Han scoret 22 mål og registrerte 59 poeng på 75 kamper. Men alle som så prestasjonen hans i 2022-23 og visste hvilke forventninger som gikk inn i 2023-24, var et stort skritt tilbake.
Tuch nådde karrierehøyder i mål (36), assist (43) og poeng (79) i 2022-23 da Sabres ble et av de mest underholdende lagene i ligaen. Tuch skjøt også lysene ut den sesongen, og konverterte 16,5 % av skuddene hans til mål.
Den gode nyheten er at han klarte 11 % eller bedre når det gjelder skuddprosent for fjerde gang i karrieren forrige sesong. Tiden hans på is (19:30 per kamp) var også den høyeste i karrieren, noe som illustrerer en dypere tillit til spillet hans.
Hva teamet trenger fra Tuch
Laget trenger at han er en breakout-stjerne. Tage Thompson fikk all oppmerksomheten ved å nesten treffe 50-målsmerket for to sesonger siden, men Tuch var fabelaktig. Hvis han kan finne en måte å matche eller enda bedre det resultatet, bør Sabres være et sluttspilllag.
Relatert: Sabres 'X-Factor kan være Jack Quinn
Sabres trenger et par ting for å gå rett hvis de skal komme tilbake. Tuchs enestående forsvar og driv for å gjøre laget bedre er helt klart eiendeler som vil gå langt. Hvis han kan komme tilbake over 30-målsgrensen, vil det gjøre ham til en komplett pakke som laget ellers ikke har.
Tuch vil få i oppgave å spille i omtrent alle store situasjoner. Han vil se topplinjeminutter sammen med Thompson og den som kommer inn på venstre side (potensielt JJ Peterka.) Han må være en konsekvent «partner in crime» for Thompson som lagets øverste offensive duo.
Teamet trenger mer enn noe annet at Tuch går foran som et godt eksempel. Han er æret i garderoben og kan til og med være en toppkandidat til å ta den ledige kapteinen hvis ikke forsvarsspilleren Rasmus Dahlin. Tuch vokste opp med å elske Sabreselsker byen, og byen elsker ham tilbake. Bare det å være den han er – det er det Sabres trenger fra ham.
2024-25 Projeksjon
The Sabres, som helhet, gikk tilbake forrige sesong. En del av det hadde å gjøre med skader – Thompson gikk glipp av en del av sesongen mens Jack Quinn og Mattias Samuelsson igjen var fraværende mesteparten av den – mens andre rett og slett gikk tilbake fra karrieresesongene.
Tuch tok på seg større ansvar i sin egen sone, holdt seg sterk med 11,5 % skuddprosent, og spilte i alle situasjoner. Ting burde ikke være annerledes for 27-åringen på vei inn i kampanjen 2024-25. Han og teamet vet hva som står på spill. Med Lindy Ruff tilbake i byen som hovedtrener, vet vi at de vil få den velkjente foten bak.
Av disse grunnene, se etter at Tuch har en retursesong som ligner 2022-23. Han bør spille rundt 75 kamper igjen, og toppe 30-målsmerket for andre gang. Se etter at han avslutter i området 35-45-80 mens han gjenvinner kjemien han og Thompson så ut til å mangle noen ganger for en sesong siden.
Et kjernestykke til suksess
Det er en tumultarisk tid å være en del av Sabres organisasjon og fanskare. Å ta sluttspillet har blitt et vilt behov for begge sider. Gitt hans historie har Tuch et unikt perspektiv etter å ha vært på begge sider av ligningen. Han vet hva som står på spill og at tiden for endelig å nå sluttspillet er nå.
Gjør ingen feil: Sabres trenger Tuch for å være på sitt beste for å nå sluttspillet. Hans dedikasjon, forsvarsspill og evne til å spille toppminutter satte ham stille i kampen om den viktigste sabelen. Denne sesongen bør vi se Tuch ta et stort skritt fremover og hjelpe laget med å komme over den pukkelen.
