Den offentlige striden mellom Boston Bruins og Jeremy Swayman har vært en langvarig saga som har satt sine spor på begge sider. Gitt at Swayman aldri hadde tjent som NHL-målvakt på heltid før – tjente som backup eller delte feltet med Linus Ullmark, var det klare bekymringer om hvorvidt valget i fjerde runde i 2017 ville være den viktigste oppgaven spiller mellom rørene. De som argumenterte mot Swayman i disse diskusjonene ble rettferdiggjort tidlig da 26-åringen slet seg ut av porten for Bruins. Riktignok har nesten alle spillere på laget slitt tidlig, og laget jobber fortsatt med å bli mer konsistente i Atlantic Division denne sesongen. Heldigvis for Bruins ser det imidlertid ut til at Swayman har snudd et hjørne i det siste og ser igjen ut som en legitim hjørnestein i bretten.
For å starte sesongen gikk Swayman 12-10-3 gjennom de første 25 kampene, noe som tillot 75 mål på 665 skudd. For de som holdt oversikt, ga disse tallene Swayman 3,00 mål mot gjennomsnittet og 0,887 redningsprosent; å si at dette ikke er starttall for målvakt vil være en underdrivelse, spesielt når det gjelder å starte målvakt tjener 8,25 millioner dollar i året. På den annen side, i løpet av de siste åtte kampene, har Swayman bare tillatt 19 mål på 254 skudd, bra for 2,37 mål mot gjennomsnittet og en redningsprosent på 0,925. Bruins har kanskje bare 3-5-0 på den strekningen, men det er umulig å argumentere mot Swaymans spill i det siste.
Realistisk sett var Swaymans tidlige sesongproblemer aldri en grunn til bekymring. Mangelen på en preseason, kombinert med et slitende lag foran ham, førte sannsynligvis til en treg start, men Swayman har vist de siste årene at han er en like god målvakt som det er i NHL på sitt beste. Den gode nyheten for Bruins er at han oftere er på sitt beste. Den dårlige nyheten er at selv med Swaymans prestasjoner, taper Bruins fortsatt kamper av en rekke årsaker foran ham.
Swayman streber fortsatt etter å forbedre seg
Etter Bruins siste kamp, en 6-2 seier over Tampa Bay Lightning, gjorde Swayman det klart at han ikke vil være selvtilfreds uavhengig av hans nylige suksess.
«Jeg har fortsatt mye å vokse» Det sa Swayman til journalister etter seieren. «Det er bare én kamp om gangen. Min jobb er å beholde den «en om gangen»-mentaliteten, fortsette å jobbe i praksis og bygge gode vaner. Det er det jeg har opplevd i år, og det har hjulpet meg mye.»
Uavhengig av situasjonen virket Swayman aldri for høy eller for lav. Holdningen hans har vært konkurransedyktig, men likevel reflektert siden han debuterte for laget i sesongen 2020-21, et bevis på hans modenhet og evne til å opprettholde en profesjonell tankegang. Hvis Bruins kan finne en måte å samle seg rundt Swaymans siste suksess og finne en måte å gjøre det om til seire, vil de være i god form. Men slik det er nå, sitter laget på den andre Wild Card-plassen med 49 kamper igjen, to poeng fra tredjeplassen i sluttspillet, bak Lightning i Atlantic Division og bare ett poeng foran Ottawa Senators.
Relatert: Bruins krenkelser må fortsette å spille bedre foran Jeremy Swayman
Den dårlige nyheten er at Bruins har spilt tre flere kamper enn Lightning og to mer enn senatorene. Den gode nyheten er at disse lagene kanskje ikke har hatt en sjanse til å ta poeng i disse kampene ennå, men det er heller ingen garanti for at de vil gjøre det. Likevel er det vanskelig å se på bildet av sluttspillet i Eastern Conference og ikke umiddelbart merke forskjellen på de 22 minusmålene til Bruins. Denne karakteren er den nest laveste i Eastern Conference og den sjette laveste i NHL totalt; hvis Bruins virkelig ønsker å bli ansett som utfordrere, må de finne ut av dette.
