For en franchise som feiret sitt 100-årsjubileum forrige sesong, har ikke Boston Bruins mange franchisemesterskap ennå – det endrer seg i kveld (19. oktober) når Bruins drar til Salt Lake City, Utah for sin første kamp mot de nyslåtte. Utah Hockey Club.
Utah kom inn i ligaen denne sesongen, og erstattet Arizona Coyotes, og begynte å ri den nye franchisens momentum med en rekord på 3-1-1, og endte på tredjeplass i Central Division. Alle tre seirene deres har kommet på rad, og de går inn i denne kampen mot Bruins som har tapt to på rad. Boston, på den annen side, kommer etter sin tredje seier for sesongen med en 5-3 seier over Colorado Avalanche, og ser etter å fortsette sin seiersrekke i den siste kampen i denne vestlige roadtripen.
Bruins fjerde linje forblir rødglødende
Det er kanskje bare halvveis i den første måneden av den ordinære sesongen, men absolutt ingen forventet at Bostons fjerde linje med Cole Koepke, Mark Kastelic og John Beecher ikke bare skulle være de beste på laget – men en av de beste i hele NHL . Til i dag er de fortsatt de eneste spissene som ikke tillater et mål med mer enn 20 minutter kombinert istid og har scoret flest mål av noen linje med åtte totalt (uavgjort med Vegas Golden Knights-linjen til Ivan Barbashev, Jack Eichel og Mark Stone).
I seieren over Avalanche spilte streken litt mer ti minutter sammen på 5v5 og slo Avs 2-0. Alle tre ligger likt til første på Bruins med fem poeng hver – likt med David Pastrnak og Elias Lindholm. I samme åndedrag leder Kastelić laget med 22, og Koepke (17) og Beecher (11) er ikke langt bak. De passerer gjennom lagenes forsvar, sjekker dypt inn i den offensive sonen og skaper sjanser. Boston har slitt med å finne angrep effektivt og konsekvent i topplinjene, men den fjerde linjen har vært drivkraften for mange av kampene deres så langt.
Det er vanligvis en bonus å ha en fjerde scoringslinje, men for Boston har det nå blitt nødvendig for Koepke, Beecher og Kastelic å holde seg varme, og de vil være en stor faktor i kampen mot Utah.
Utahs hastige angrep betyr at Bruins' forsvar må være på punkt
Før de ble en hockeyklubb i Utah, ble Coyotes allerede sett på som et ungt, fremadstormende lag som hadde farlige ferdigheter fremover, og så langt i sesongen 2024-25 har disse unge spillerne trivdes. De går inn i en kamp mot Bruins 19. oktober tiende i NHL for forventede mål for (xGF), med litt over ti forventede mål på 5v5, og selv da – de har slått disse oddsene, og scoret 20 mål i sesongen så langt.
Utah har fem spillere på poeng per kamp eller bedre denne sesongen (Logan Cooley, Nick Schmaltz, Barrett Hayton, Dylan Guenther og Clayton Keller), ledet av Guenther, som har begravet fem mål på like mange spilte kamper, noe som gjør at han klarte å bli kjent for være elitesnikskytteren i ligaen. Alle fem spillerne er blant de seks beste, noe som gir dem to solide fremre linjer som kan score. Lenger ned i oppstillingen er Utah en kombinasjon av raske, dyktige spissspillere og større, tunge spissspillere. Totalt sett har de en avansert kjerne som kan score når som helst.
Bruins forbedret seg defensivt for hver kamp de spilte (med unntak av Florida Panthers) og så ganske solide ut gjennom seieren over Avalanche. De har ikke sluppet inn et eneste mål på 5v5 eller til og med på power play, og har bare tre power play-mål mot dem. De var mer strukturerte og mye mer fysiske foran målvakten sin – og holdt sjanser unna spilleautomater og mer fra de ytre områdene av sonen. For å lykkes mot Utah, må Bruins beholde sjansene på brettene, og holde fronten klar. Utahs raske spisser vil kjøre rundt Bostons forsvarere og finne pasninger hvis de ikke er forsiktige, så Bruins må være i posisjon.
En potensiell endring i mellomsekser kan gi flere angrep
Bruins midtsekser har vært et svakt punkt i de første fem kampene, ettersom spillet til Brad Marchand, Charlie Coyle og Morgan Geekie har vært svakt. Mot Avalanche tok hovedtrener Jim Montgomery i hovedsak ned hele den tredje linjen da Marchand dro kort i løpet av kampen, og avsluttet Matthew Poitras og Riley Tuftes kveld tidlig. Poitras hadde ikke et spesielt dårlig utspill, men lagkameratene slet i alle ledd, og tvang ham til å sitte på benken i sluttminuttene av kampen. I et forsøk på å riste opp noen av linjene, kastet Montgomery nye utseendekombinasjoner under trening fredag (18. oktober). Jim McBride fra Boston Globe.
Pavel Zacha – Elias Lindholm – David Pastrnak
Justin Brazeau – Charlie Coyle – Brad Marchand
Morgan Geekie – Matthew Poitras – Trent Frederic
John Beecher – Mark Kastelic – Cole Koepke
Riley Tufte, Max Jones
Frontlinjen var veldig god og fant til og med litt liv i mannsfordelen – noe som også har slitt for Bruins denne sesongen. David Pastrnak brenner fortsatt etter å ha scoret sitt fjerde mål i sin femte kamp, mens Elias Lindholm holder seg på tempoet for et poeng per kamp med to mål og tre assist på fem kamper så langt. Den andre linjen opplever imidlertid endelig en omveltning. Marchand flyttes til høyre side når Justin Brazeau kommer inn i oppstillingen igjen (en sunn ripe mot Colorado), og hopper inn på Marchands vanlige plass på Charlie Coyles venstre side. På den tredje linjen kommer Morgan Geekie (en sunn ripe mot Colorado) også tilbake til oppstillingen som venstre ving til Poitras og Trent Frederic på motsatt side. Til ingens overraskelse forblir også fjerde rad den samme.
Relatert: Kan David Pastrnak bli Bruins toppscorer gjennom tidene?
Disse linjene er eksperimentelle, men gir et interessant utseende for Bruins. Brazeau kunne bruke gnisten, og med Coyles første mål for sesongen mot Avalanche, kan han slå en corner og bringe Brazeau opp i fart. Marchands sidebytte kan være vanskelig til å begynne med, men venstreskuddet hans kan føre til noen en-og-gjort-alternativer på 5v5, noe som gir den andre linjen flere muligheter. Enda viktigere, disse linjene gir Poitras virkelig hjelp ved siden av ham, selv med Geekie og Frederic som bare har ett poeng på sesongen. Poitras har vist pasningsferdigheter og innsatsen for å spille som kan føre til scoringssjanser for begge vingene hans – forhåpentligvis kan han omsette dem.
En morsom lørdagskveld med hockey
Utah og Boston har allerede kombinert fire ganger i 2024-25, hvorav tre har kommet fra Utah. Denne unge, talentfulle troppen er langt fra perfekt, men det er et tøft skudd for ethvert lag på en gitt kveld i ligaen. Bruins er fortsatt ubeseiret denne sesongen mot lag som ikke heter Panthers, og vil se etter å ikke bare fortsette det, men se ut til å holde seg perfekt på vei rundt Western Conference. Dette er to dyktige lag på et oppdrag for å få en varm start som vil gi en elektrisk hockeykveld.