Det er en ny æra for Boston Bruins (9-9-3) da Joe Sacco får sin midlertidige hovedtrenerdebut mot Utah Hockey Club torsdag (21. november). Sacco overtok ledelsen av trenerteamet etter den tidligere treneren Jim Montgomery er fritatt fra sine plikter tidligere i uken. Flyttingen kom ikke som et sjokk ettersom Bostons kamper i begynnelsen av sesongen ble verre ettersom tiden gikk, og gikk 4-4-2 på de ti siste kampene de gikk inn i går kveld, inkludert et skuffende 5-1-tap for Columbus Blue Jackets på mandag ( 18 november).
Tidevannet kan være i ferd med å snu, ettersom Bruins kom tilbake i seierskolonnen med en 1-0 seier over Utah, og gikk 1-0-1 på sesongen. Elias Lindholm scoret sitt tredje mål for sesongen, Mark Kastelic gjorde to redninger og Joonas Korpisalo stoppet alle 21 skuddene han møtte for sin andre shutout for sesongen for å lede Boston til seier.
Bostons opp-tempo energi er en klar forbedring
I de siste kampene i Montgomery-tiden var Bruins en tregere, umotivert gruppe. En stor del av deres offensive spill var å kaste pucken inn i motstanderens sone, tape løpet til bakbrettet og umiddelbart trekke seg tilbake i forsvar. Dette førte til en rekke lavscorende kamper, hvor Bruins skapte færre og færre sjanser. Men rett etter den første uavgjort i denne kampen var Bostons energi ulik noen annen kamp de har spilt denne sesongen.
Relatert: Møt Boston Bruins midlertidig hovedtrener Joe Sacco
Forutsjekken og presset på dump-and-chases ble betraktelig forbedret og så ut som Bruins-hockey i sluttspillstil. Mark Kastelic, Cole Koepke og John Beecher så ut som den fjerde linjen som var så vellykket tidlig på sesongen, og presset Utahs forsvar aggressivt og traff alt i sikte. Hver linje holdt det farten oppe, tillot flere skudd på mål og forhindret Utah fra å få sjanser den andre veien fordi de var så opptatt av å løpe rundt og unngå Bostons sjekker.
Et energiløft etter et trenerbytte er ikke uvanlig og kan være kortvarig, men per nå ser Bruins visuelt ut som et helt annet lag enn Bruins gjorde forrige måned. Selv om måltallene ikke er der de ønsker at de skal være, må gode hockeylag kunne vinne tette kamper med få mål, og for å gjøre det må du ha driv og energi i mer enn 60 minutter for å holde forsvaret i gang. Boston gjorde nettopp det, og det fungerte.
Bruins spesiallag ser sterkere ut i begge ender
Da de deltok i torsdagens konkurranse, var Bruins blant de verste i ligaen når det gjelder straffedrap. De ledet NHL på straffeminutter (233), hadde ti flere straffer enn noe annet lag (101), hadde den dårligste kraftspillprosenten (11,7 %) og hadde den 25. dårligste straffeprosenten (75, 6 %). Ved å hente inn Sacco som ny hovedtrener, var mange mer håpefulle om at alle disse områdene ville forbedre seg – selv litt – og gjøre Boston til et bedre lag dag og natt.
På powerplayet scoret de bare ett mål, men de andre powerplayene gjorde at det så enda bedre ut. Bortsett fra noen tøffe innhopp, var Boston langt bedre til å flytte pucken gjennom den nøytrale sonen og inn i den offensive sonen uten å bare gi den tilbake til den etterfølgende spilleren. Vel inne i sonen så de ut til å ha mer planlegging og smartere beslutningstaking enn tidligere forsøk tidligere i sesongen. Pasningene var litt skarpere, flere skudd ble forsøkt, og Boston angrep returer med mer mål. Elias Lindholm knipset en 17-kamps poengløs serie med sin opptelling, som kom fra en engangspasning fra David Pastrnak til Brad Marchand som tillot Lindholm å begrave den i det åpne buret.
Elias Lindholm får apen av ryggen etter en måned uten mål 🐵 pic.twitter.com/5IadZqFSTU
— B/R Open Ice (@BR_OpenIce) 22. november 2024
Det var også forbedringer på straffedrapet, og gikk en perfekt 4-for-4 med en mann i boksen, og i det meste av dette spillet gjorde han en mye bedre jobb med å holde seg disiplinert for å unngå drap til å begynne med. Det energinivået var veldig tydelig med bare fire skatere på isen mens de fortsatte å bevege føttene, kuttet pasnings- og skytebaner for å begrense Utahs muligheter. Da sjansene kom, holdt Korpisalo tilhengerne i sjakk og bidro til å hindre et mål med manns fordel. Det kommer til å ta litt tid å løfte de forferdelige tallene fra de første 20 kampene, men dette er et skritt i riktig retning.
Korpisalo Sterk etter behov
Denne kvelden var ikke spesielt travel for Korpisalo, men han kom godt med for Bruins i denne seieren. Utah hadde noen sterke strekk, spesielt på kraftspillet, der de dominerte sonetid og slitt ned Bruins-forsvarerne etter å ha vært på isen i lange perioder. Korpisalo så rolig ut, fokuserte på ballen og defensivt for å plukke opp sin andre shutout for sesongen.
Det var noen bekymringer før sesongen om Korpisalo og hvordan han ville klare seg i Boston etter sin stint med Ottawa Senators, men med Jeremy Swayman på en ukarakteristisk dårlig start, har Korpisalo vært et av de få lyspunktene på dette Boston-laget, og det har fortsatte og i går kveld. Å avslutte kampen med over forventet 1,73 mål mot og gjøre et par store stopp i sluttminuttene av Utahs forsøk på å matche kampen var nøkkelen til å få Boston ut av denne nedturen.
Bruins vil se etter å holde farten oppe når de reiser til Michigan for å møte Detroit Red Wings på lørdag (23. november) før de returnerer hjem til TD Garden for å møte Vancouver Canucks tirsdag (26. november).
