Evan Bouchard er ingen dårlig hockeyspiller. Han spiller imidlertid som en forferdelig en akkurat nå. Helt klar over at omsetningen hans er forferdelig og får Edmonton Oilers til å tape hockeykamper, snakket en oppgitt Bouchard med media etter nok en dårlig utflukt på torsdag og sa: «Det må definitivt ryddes opp i, men å spille hardere må være noe jeg gjør.» Han la til at han vet at det ikke er greit å gjøre så store feil ved kamp 11. «Du må bare finne en måte å kjempe deg gjennom det på.»
Problemet for Oilers er at de har prøvd å la ham kjempe seg gjennom det, og det ser ikke ut til å fungere.
Han har ikke blitt benket, frisk klort, trukket fra kraftspillet eller straffet på noen måte for de samme turnovers og feilene han hoster opp på en nesten nattlig basis. Det må endres. «Hvis du skal være en leder, kommer du ikke til å glede alle. Du må holde folk ansvarlige, selv om du har det øyeblikket du er ukomfortabel.» – Kobe Bryant
Dette er noe hovedtrener Kris Knoblauch må omfavne med Bouchard. Det er på tide å holde forsvareren ansvarlig, for det ser ut til at han ikke klarer å komme seg ut av denne funken på egenhånd.
Alternativene som er tilgjengelige når det kommer til Bouchard
Bouchard må lære å styre pucken bedre. Han kan ikke tvinge skuespill, selv om han har ferdighetene til å gjøre dem. Han må lese og reagere bedre på omgivelsene og finne en måte å spille samme hockeystil i oktober som han gjør i juni.
Og hvis han ikke finner det nivået av spill på egenhånd, må Oilers tvinge det ut av ham.
Det etterlater noen alternativer. Først, benk ham. Utfordringen er at tiden for å sende den meldingen har gått. Det har vært minst to kamper der Bouchard har vært den dårligste spilleren på isen for begge lag, og han har ikke blitt sittende. Faktisk har minuttene hans ofte gått opp. Å benke ham krever å la ham gjøre en annen forferdelig feil og deretter holde ham ansvarlig. Hvilken mening gir det når meldingen må sendes akkurat nå?
For det andre, gjør ham til en sunn ripe. Oilers vil sannsynligvis ikke gjøre det heller. Å trekke Bouchard fra en kamp gjør helt vondt for laget. Det er én ting å gå glipp av noen få skift eller til og med en periode. Det er noe annet å trekke din beste forsvarer (og ja, han er deres beste forsvarer) av isen i en hel kamp.
Til slutt, tilbakekall hans power-play-privilegier. Dette kan være det beste og mest logiske trekket av de tre. Spillere hater absolutt når sausminuttene deres plutselig er borte. Det som gjør Bouchard så farlig, er å utnytte mannsfordelen, der skift bør tjenes og ikke gis. Hvis han plutselig får beskjed om at han ikke kan spille igjen på power play før spillet hans på 5-v-5 garanterer å komme tilbake dit, vil Bouchard gjøre alt han kan for å tjene tilbake den gyldne billetten.
For Oilers skader ikke Edmonton å sette Jake Walman der i mellomtiden like mye som de to andre alternativene. Walman har et kuleskudd, er villig til å bruke det, og har ferdighetene til å være effektiv med Edmontons toppvåpen. Å tvinge Bouchard til å se at Walmans poengsum øker mens han kommer fra å spille mye vanskeligere minutter, er en vekker.
Knoblauch sa: «Vi må holde alle spillerne våre ansvarlige. Det er en fin linje på feil som skjer med jevne mellomrom … hvis det er en opphopning av feil som koster oss regelmessig, så ja, vi må holde alle ansvarlige.» På tide å støtte disse ordene, trener. Hvis du ikke gjør det, kan Bouchards sesong skli enda lenger.
Neste: McDavids besparelser betaler seg for Red-Hot Oilers Defenseman
