Noen antok at det ville være før nyttår, andre før jul. Dessverre for Jim Montgomery kom det før Thanksgiving Boston Bruins sparket ham som hovedtrener. Beslutningen om å sparke Montgomery var ikke uventet ettersom de tidlige problemene som har plaget Boston denne sesongen bare har blitt verre. Før 1-0-seieren over Utah Hockey Club hadde Bruins en rekord på 8-9-3 med en liga-dårligste field goal-prosent (11,7%), og mens de teknisk sett var i kamp om en sluttspillplass, var målet for sesongen var ikke til å knirke i det andre jokertegnet.
Noen vil kanskje hevde at vaktlisten er det virkelige problemet, noe som kan være sant, men det er veldig vanskelig å gjøre en hockeyhandel i november som bringer inn verdifulle spillere som kan gjøre en umiddelbar forskjell, noe som betyr at det første trekket et slitende lag gjør vanligvis er. å sparke hovedtreneren. Å få en ny stemme i rommet kan ikke bare gi spillerne et nytt perspektiv, men det kan også få dem til å innse at mangelen på lek har satt personen i stykker. Historisk sett har det vært en trend for NHL-lag som sparker treneren sin midt i sesongen, at når den nye treneren tar over, har de en tendens til å bruke momentumet til å vinne flere kamper – og avslutte året sterkere enn de startet. To av disse eksemplene er fra forrige sesong – Minnesota Wild og Edmonton Oilers.
Wild Fire Dean Evason, Finn suksess med John Hynes
Forrige sesong ble ikke Minnesota sett på som en ekte utfordrer i Western Conference, men i det minste var de et lag som komfortabelt skulle komme seg til sluttspillet og kanskje vinne noen kamper i første runde. De har hatt suksess med et sterkt forsvar og superstjernespiss Kirill Kaprizov, noe som får mange til å anta at en topp-tre-plassering i Central Division ikke er ute av muligheten. Disse tankene ble imidlertid kastet ut i alvorlig tvil da de startet sesongen 5-10-4 – syvende i Centralen – i slutten av november. Minnesota var nær kjelleren i NHL for mål mot og straffedrapsprosent, og viste en dårlig defensiv struktur hele veien.
Et 4-1-tap for Detroit Red Wings som markerte deres syvende tap på rad var den siste spikeren i kista. The Wild sparket hovedtrener Dean Evason samt assistenttrener Bob Woods 27. november 2023. De ansatte John Hynes som erstatter.
Evason kom fra back-to-back 100-poengs kampanjer som en benk-sjef, men å vinne bare fem kamper på de første 19 er en oppskrift på å få sparken av ethvert lag. Hynes hadde ingen enkel oppgave med å komme til Minnesota, men selv en liten forbedring ville være gunstig nok for Wild.
Gjennom den første måneden så Minnesota mye bedre ut – med 11-3-0 – ledet NHL i poeng i løpet av den tiden (28. nov. – 28. desember). I 63 kamper fra 28. november til slutten av den ordinære sesongen gikk Minnesota 34-24-5 (0,579 feltprosent), noe som førte dem til en endelig rekord på 39-34-9. Å sitte over 0,500 var dessverre ikke nok for en sluttspillplass, og gikk glipp av ettersesongen med 11 poeng.
Forbedringene var imidlertid merkbare utenfor posten. Antall mål per kamp gikk ned fra 3,95 før skytingen til 2,94 under Hynes. Straffedrapsprosenten som var under 70 % under Evason har steget til i underkant av 80 % under den nye hovedtreneren.
Flyttingen resulterte selvfølgelig ikke i en plass i sluttspillet, men hullet var allerede dypt nok med en forferdelig rekord før trenerbyttet til at det var for mye av en tjeneste å be Hynes om å bygge dem opp igjen. Å gå på den store rekken rett etter skapte et nytt miljø som potensielt gikk over i sesongen 2024-25, ettersom Minnesota har en rekord på 13-3-3 – andreplass i NHL.
Edmonton sparker Woodcroft og går videre til Stanley Cup-finalen
Minnesota var ikke det eneste laget som sparket hovedtreneren sin i starten av sesongen, slik Edmonton Oilers hadde gjort det før – 12. november, etter en katastrofal start på sesongen 2023-24, var Oilers nest sist. i ligaen med en rekord på 3-9-1. Med Edmonton med to av de beste spillerne i verden i Connor McDavid og Leon Draisaitl på laget sitt, er forventningene høye til at de skal vinne Stanley Cup hvert år. De 11 første kampene som dette vil føre til at store alarmer går, og dette førte til slutt til sparkingen av hovedtrener Jay Woodcroft.
Relatert: Bruins bør vurdere å erstatte Sweeney etter å ha sparket Montgomery
Av alle mulige bytter eller signeringer, kan dette ha vært et av de beste trekkene fra ethvert lag gjennom sesongen, da Edmonton eksploderte etter å ha ansatt Chris Knoblauch – vunnet 10 av sine neste 13 kamper og klatret fra 31. til toppen innen 1. februar 10. ligastillingen med en imponerende rekord på 29-15-1. Edmonton gikk fra et lag som tillot nesten fire mål mot per kamp til et lag som tillot 2,65 mål mot og scoret i underkant av fire.
For resten av sesongen (12. november til midten av april) var ingen lag i hele NHL bedre enn Oilers, som fikk 46-17-5 (0,713 prosent). De scoret flest mål (256), tillot sjette færrest (180), hadde fjerde beste powerplay (25,1 %) og syvende beste straffer (85,3 %). Deres dominans var en så drastisk forskjell fra hvordan de startet sesongen, og trenerbyttet var et vendepunkt for deres suksess.
Som vi vet, tok Oilers ikke bare en sluttspillplass, men endte bare fem poeng bak Vancouver Canucks for Pacific Division-tittelen. I postseason feide Edmonton gjennom Los Angeles Kings på fem kamper, Canucks i en tett serie med syv kamper og Dallas Stars på seks kamper på vei til Stanley Cup-finalen for første gang siden 2006. Dessverre kom de til kort av Lord Stanley, som falt av Florida Panthers på syv kamper. Men uten det dristige valget om å sparke Woodcroft når de står overfor tilbakeslag i begynnelsen av sesongen, er det en god sjanse for at Oilers ikke vil gå like langt.
Det er fortsatt en jobb for Bruins
Det fungerte for Wild og Oilers å gå videre fra en tidligere vellykket trener, men det betyr ikke at det bare var en magisk ny stemme som endret hele sesongen. Laget gikk opp, spilte mer imponerende hockey og kjempet om en respektabel plass på slutten av sesongen, og i Edmontons tilfelle sluttspillet. Bruins har allerede 1-0-0 i Joe Sacco-tiden, men med bare ett mål scoret mot et lag uten sluttspill, er det fortsatt arbeid å gjøre. Det blir en kamp for Boston å nå langt. Historisk sett er det et scenario hvor dette kan være et netto positivt, men bare tiden vil vise når beslutningen eldes.
