Boston Bruins vil ha noen store avgjørelser å ta de kommende dagene når preseason og treningsleir nærmer seg slutten. Selv om den blå linjen virker ganske satt, er det fortsatt mange spørsmålstegn når det kommer til spissene, som hvem som skal spille senter, hvem som skal spille på vingen og standarden på hvem som til og med vil være på åpningskvelden?
Da de gikk inn i preseason, var alle øyne rettet mot Georgi Merkulov og Fabian Lysell for å kjempe om en plass på vaktlisten. Spenning har bygget seg rundt Merkulov siden hans første sesong i American Hockey League (AHL) etter å ha signert som en gratis agent fra college. Når det gjelder Lysell, har selvfølgelig forventningene vært høye siden han ble valgt ut i første runde av 2021 NHL Entry Draft.
Relatert: Bruins må finne en måte å møte Swaymans kontraktkrav
Ingen av spillerne imponerte i sin første førsesongkamp mot New York Rangers, og mens de kom tilbake i den andre førsesongen, har spesielt Lysell grunn til tvil om en eller begge kommer på listen. Dette lot døren stå åpen for andre gutter å virkelig se på en plass på åpningslisten.
Med Max Jones for øyeblikket på sidelinjen med en ikke avslørt skade, er Riley Tufte en av de yngre gutta som har tatt steget opp, imponert og prøver å gjøre åpningskvelden.
Tuftes vei til Boston Bruins
Tufte signerte med Bruins ved oppstart av frihandel 1. juli kl ett års kontrakt verdsatt til $775.000. 26-åringen ankom etter et år i Colorado Avalanche-organisasjonen hvor han dukket opp i fem NHL-kamper og 67 kamper med Colorado Eagles i AHL.
Minnesota-innfødte er et første-runde draft-valg, valgt til 25. totalt av Dallas Stars i 2016. Han er en av fire førsterundevalg i 2016 for øyeblikket i Bruins' system (Charlie McAvoy, Trent Frederic og Jones).
Tufte brukte tre sesonger etter utkastet til å spille i NCAA for University of Minnesota Duluth, og vant to NCAA nasjonale mesterskap mens han var medlem av laget. Han begynte deretter i Stars-organisasjonen, men ble aldri NHL-spiller på heltid mens han var i organisasjonen.
Tufte kommer til Boston med 18 kamper med NHL-erfaring. I de kampene har han to mål og totalt tre poeng. Som 26-åring tikker klokken på om han kan komme til poenget med å bli NHL-spiller på heltid.
Tuftes utmerkede preseason så langt
Tufte har fyrt opp under seg gjennom hele treningsleiren og preseason så langt. Det er tydelig at han kjenner presset og klokken tikker, og ønsker å gjøre vaktlisten ut av treningsleiren, til tross for at han ikke nødvendigvis er på folks radarer som kommer inn i sesongen. Han har størrelsen og aggresjonen som Bruins alltid elsker.
Det er noen gutter som trives i hovedtrener Jim Montgomerys system. Frederic, for eksempel, snudde virkelig ting etter trenerbyttet og ble et pålitelig medlem av vaktlisten. Tufte er i likhet med Frederic en stor fyr som kan spille aggressivt, men som også har offensive ferdigheter, selv om det ikke er fullt utnyttet i NHL ennå. Han er den typen spiller som kan gjøre det veldig bra i Montgomerys system, og på samme måte som Frederic, kan Tufte se seg selv ta et stort skritt fremover denne sesongen hvis han kommer på listen.
Tufte scoret et mål i en forhåndskamp mot Washington Capitals. Målet hans, sammen med spillet hans i treningsleiren, snudde absolutt hodet for den imponerende kantspilleren. Med kampene og skadene til andre gutter, hvis han fortsetter å spille bra og bruke størrelsen sin til det fulle, som han gjorde på målet sitt mot Washington, er det en overbevisende sak for å ha ham på åpningsnattens liste.
Kommer Tufte på vaktlisten?
Til tross for at den første kampen i sesongen 2024-25 er mindre enn to uker unna, er det fortsatt for tidlig å si. Som nevnt er det en argumentasjon å komme med. Han spilte bra og vekker oppmerksomhet. Størrelsen hans er en åpenbar ressurs, spesielt når du ser på hvor store Bruins må være i 2024-25. Fortsetter han å spille slik han har gjort, tror jeg flere og flere kommer på Tuftetoget.
Det er imidlertid stor konkurranse om de siste plassene på listen. I tillegg til Merkulov og Lysell, som var de største navnene som kom inn i leiren, er det også Riley Duran og Brett Harrison å vurdere. Begge er litt yngre enn Tufte og har vakt oppmerksomhet gjennom hele treningsleiren og preseason.
Relatert: 2 Bruins-spillere for å se denne preseason
Plassene er åpne. I motsetning til i fjor høst da det viste seg ganske raskt at Matthew Poitras ville stenge åpningsnattstedet, var det ingen som virkelig hoppet foran konkurrentene for å hevde seg. Tufte, Merkulov, Lysell, Harrison og Duran ser ut til å være ganske likt akkurat nå. Det kan være en liten kant til Lysell, og jeg ville ikke bli overrasket over å se ham få nikk, men jeg ville heller ikke blitt overrasket om han ikke klarte cutten.
Denne neste uken vil være spesielt avgjørende for alle disse gutta når de gjør sin sak til trenerteamet og frontkontoret. Det vil absolutt være interessant å se hvordan alt går frem til 8. oktober og åpningskvelden mot Florida Panthers.
