I fire av de siste fem sesongene har Boston Bruins endt i topp tre i Atlantic Division, to av disse sesongene har ikke bare vunnet divisjonen, men også Presidents' Trophy. Etter å ha falt til kort fra sin 27. ligatittel i franchisehistorien forrige sesong, har Bruins nå en oppstilling som utvilsomt ikke bare bør kjempe om en sluttspillplass, men en som bør avslutte på toppen av Atlanterhavet.
Offseason tillegg Styrket vaktliste
Etter nok et hjerteskjærende tap for Florida Panthers sendte Bruins pakking, var det klart målet denne offseason var å forbedre seg gjennom oppstillingen, selv om det betydde å fjerne det grunnleggende. Jake DeBrusk, Linus Ullmark og Matt Grzelcyk var noen av nøkkelmedlemmene i tidligere Bruins-lag som fant hjem i nye organisasjoner, men ble erstattet av spillere som fylte stillinger Boston sårt trengte å fylle.
Siden Patrice Bergeron og David Krejci trakk seg i 2023, har laget manglet en ekte nummer én senter for å spille sammen med David Pastrnak. Pavel Zacha og Charlie Coyle hadde begge karrierekampanjer i et forsøk på å fylle det store tomrommet etter avgangen til Hall of Famers, men det manglet fortsatt noe dybde, så Bruins signerte Elias Lindholm til en syvårig kontrakt på 54 millioner dollar. Lindholm bringer et Bergeron-aktig toveisspill bare i en mindre skala som passer godt med Bruins' kjerne.
Mye av praten etter at Bruins ble eliminert i mai handlet om mangelen på størrelse på den blå linjen, mest på grunn av Grzelcyks lille statur som ofte førte til at han ble overveldet av innkommende sjekker. Bruins signerte Nikita Zadorov til en seksårig kontrakt på 30 millioner dollar for å hjelpe dette problemet. Zadorov, som står seks fot og veier 250 pund, kan logge store minutter for begge parene gjennom hele oppstillingen. Han tilfører tøffhet til motstanderne han kan spille mot, og gir Boston en av de beste defensive kjernene i ligaen.
Tilskuddene Boston gjorde forsterker de store svakhetene laget viste i sitt siste sluttspill, noe som gjør dem til en førsteklasses utfordrer til divisjonstittelen.
Divisjonsrivalene tapte offseason-våpenkappløpet
Hvis Bruins ønsker å vinne divisjonen og tjene privilegiet av å spille et wild-card-lag i første runde, må de overgå de andre syv lagene i Atlanterhavet. I realiteten vil de nok bare ha trøbbel med to lag. Senatorene fra Montreal Canadiens, Buffalo Sabres, Detroit Red Wings og Ottawa kan se forbedringer, men for det meste er de ytre wildcard-lag og lover ikke trusler. Tampa Bay mistet Mikhail Sergachev og mangeårige kaptein Steven Stamkos, noe som gjorde dem til et dårligere lag enn før.
Relatert: Hvordan Bruins stabler opp i Atlantic Division etter Free Agency
Det gjør at to lag som utgjør en reell utfordring kommer først. Toronto Maple Leafs endte på tredjeplass forrige sesong, syv poeng bak Boston med en rekord på 46-26-10. De var ikke utrolig aktive i offseason, og la til Anthony Stolarz i midten sammen med Chris Tanev og Oliver Ekman-Larsson på baksiden – fine tillegg, men ingenting som drastisk forbedrer spillerlisten deres.
Bostons siste nemesis, Florida Panthers, mistet mange nøkkelmedlemmer under free agency, inkludert Leafs rookies Stolarz og Ekman-Larsson, samt Brandon Montour, Vladimir Tarasenko og Ryan Lomberg – alle nøkkelmedlemmer i deres cupvinnende gruppe. Florida slo Boston med bare ett poeng forrige sesong, og tap av våpenkappløpet setter dem i en dårlig posisjon til å gjenta som divisjonsvinnere.
Forvent intern avansement i alle stillinger
Det er ikke ofte Bruins har mange unge spillere å se frem til. For den kommende sesongen 2024-2025 har Bees imidlertid noen få spillere som fansen holder øye med. Matthew Poitras hadde en flott nybegynnerkampanje før han ble avbrutt tidlig på grunn av sesongavsluttende operasjon. Enten på vingen eller på midten, vil Poitras se etter å fortsette den tidlige suksessen og bygge videre på den. Det gjorde tydeligvis innfødte i Ajax, Ontario offseason innsats for å bli større og sterkere på bena, som allerede er synlig på forhåndssesongen.
Poitras leder en gruppe spissspillere som spillerne må holde et øye med internt, men han følges tett av John Beecher, Morgan Geekie og potensielt Fabian Lysell hvis muligheten byr seg senere i sesongen. På baksiden vil Mason Lohrei ha en enestående sesong ettersom breakout-sesongen hans i fjor var en overraskelse for de fleste. Etter hvert som 23-åringen videreutvikler stilen, vil han bli mer dynamisk offensivt og defensivt. Dette er et annet område hvor ankomsten av Zadorov hjelper ettersom Lohrei har råd til å gjøre noen flere feil gitt kvalitetsforsvarerne rundt ham som kan gjøre opp for dem.
Det er helt rettferdig å anta at Bruins vil se noen forbedringer fra disse spillerne og potensielt til og med en uforutsett vekst fra spillere som folk ikke engang tenker på.
En lovende sesong fremover, men divisjonen holder seg tett sammen
Det er en reell argumentasjon for at Atlantic Division har den nærmeste gruppen av potensielle sluttspilllag i noen divisjon over hele ligaen. Å sette sammen en sesong med 110 pluss poeng er ingen enkel oppgave, og det er et godt estimat på hvor Boston må gå for å vinne nok en atlantisk tittel. Veien er klar for Bruins 2024-25 å spille et wildcard-lag i midten av april. Det burde være forventningen.
