Matthew Poitras er en av de mest spennende unge spillerne i Boston Bruins-systemet akkurat nå. Etter en fantastisk treningsleir og preseason forrige sesong, ankom han NHL som 19-åring, i god tid før nesten noen spådde andrerundevalget i 2022.
Relatert: 3 Bruins-spådommer for første halvdel av sesongen 2024-25
Mens sesongen 2023-24 ble forkortet på grunn av skulderoperasjonPoitras er tilbake større, sterkere og klar for NHL. Selv om sesongen hans ble forsinket med flere dager på grunn av en skade fra preseason, debuterte han 2024–25 12. oktober mot Los Angeles Kings hvor han assisterte til David Pastrnaks kampvinnende mål på overtid.
Denne sesongen er viktig for både Bruins og Poitras ettersom laget fortsetter å holde seg konkurransedyktig samtidig som de sikrer kjernegruppen sin for fremtiden. Han har potensial til å være en sentral del av et nåværende/fremtidig kjerneteam med Pastrnak, Charlie McAvoy, Jeremy Swayman og Elias Lindholm. Poitras har potensial og ser ut til å ta et stort skritt fremover, men det kan ikke skje hvis laget ikke gjør sitt for å omringe ham med kompatible lagkamerater.
Bruins trenger Poitras for å lykkes
Bruins har hatt sine kamper med å draft og utvikle spillere internt de siste sesongene, med mange rundt om i ligaen som konsekvent rangerer potensialet sitt i bunnen. Nå kommer mange av spørsmålene ned til utkastet, noe daglig leder Don Sweeney har tatt mye (fortjent) flaks for gjennom årene. Samtidig tror jeg utsiktene er bedre enn folk har gitt dem æren for, og forrige sesong var et stort steg da tre prospekter (Poitras, Mason Lohrei og Johnny Beecher) så betydelige minutter i Boston.
En del av problemet har vært frontkontorets beslutninger om å stadig hente inn eldre, veteranspillere, ofte på billige kontrakter. Disse spillerne tar opp plasser som kan brukes til å gi en yngre fyr et skikkelig skudd i stedet for at det eneste skuddet deres er en oppfordring til en kamp eller to før de sendes tilbake. Det kan ta noen kamper for gutta å virkelig tilpasse seg rytmen til NHL, og før forrige sesong var ikke Bruins de beste til å være tålmodige med unge gutter (selv om mange veteraner overholdt deres velkomst).
Som et resultat av at så få unge spillere tok steget fra American Hockey League (AHL) eller college til NHL, gikk Bruins ut og skapte en storm i free agency og handelsfristen, tømte draftvalgene deres og satte dem i en tight cap-situasjon fordi lagene ofte ikke kan la være å betale for mye under fritt spill.
Dette har etterlatt Bruins i en tøff posisjon når det gjelder en posisjon spesielt, – sentrum. Laget har ikke draftet og utviklet en legitim toppsenter siden Patrice Bergeron og David Krejci, som ble draftet i henholdsvis 2003 og 2004. Deres mange års suksess betydde at det ikke var mye behov for å fokusere på midtposisjonen i utkastet, men selv da skriften begynte å dukke opp på veggen, slet Sweeney med å tegne et senter som legitimt kunne stige til toppen av dybdediagrammet på en dag.
Poitras' linjeskifte i 2024-25
Da Poitras ble draftet var det spenning og tro på potensialet hans, men som nevnt ovenfor har han overgått forventningene så langt og ankom NHL mye tidligere enn forventet. Nå må Bruins gjøre alt de kan for å hjelpe utviklingen hans og gi ham verktøyene han trenger for å ta spillet til neste nivå.
Akkurat nå gjør de imidlertid ikke en veldig god jobb med det, og det var på full visning under kampen deres mot Colorado Avalanche 16. oktober. Han tilbrakte mesteparten av tiden sin i NHL på tredjelinjen med en rotasjon av vingspillere, og i det spillet ble han flankert av Riley Tufte og Max Jones. Ingen av spillerne passer spesielt godt inn i Poitras spillestil, noe som også var tydelig i den kampen. Det var mindre enn 10 minutter med istid på linjen, mest kjent for de to dårlige straffene Tufte tok som førte til Colorado-mål.
Morgan Geekie har ikke hatt den beste starten på sesongen og var en sunn ripe for den kampen, men totalt sett passer han mye bedre som spiller til å stille opp med Poitras. Siden den kampen har de brakt ham tilbake til lagoppstillingen og har fortsatt å spille sammen, sammen med en ny lagkamerat for Poitras i Pavel Zach. Så langt har de dukket opp i en kamp sammen, en kamp 22. oktober mot Nashville Predators, og den kampen var ikke spesielt bra for noen av frontlinjene.
Poitras har hatt noen glimt av fortreffelighet så langt, inkludert assisten på overtidsmålet mot Kings. Det var øyeblikk som beviste at hypen rundt ham var fortjent, men det er vanskelig for en fyr å virkelig få noe i gang hvis istiden hans blir avkortet på grunn av dårlige straffer.
Avgjørelser som de for Avalanche-spillet er ikke bra for utviklingen til Poitras. Mindre enn 10 minutter med istid og irriterende lagkamerater er ingen vinnerkombinasjon for en ung spiller. Mange av de beste unge spillerne i NHL de siste sesongene har vært i stand til å bruke mesteparten av sesongen på å spille med de samme lagkameratene som passer stilen deres godt. Hvis Bruins vil at Poitras skal lykkes, må de finne det rette stedet for ham å utmerke seg.
Alternativer for Poitras fremover
Utenfor den fjerde linjen har Bruins hatt problemer med å fullføre noen av linjene sine. Det er fortsatt veldig tidlig på sesongen, så noen voksesmerter er å forvente, og hovedtrener Jim Montgomery virker veldig klar over det, og prøver ut ulike linjeskift, spesielt på andrelinjen. Med alle straffene laget tar, var det ikke en veldig god start på sesongen.
Når det gjelder Poitras, er jeg enig med leiren som mener han bør få et første- eller andrelinje-vingeskudd. Han brukte tid på å spille med Trent Frederico forrige sesong, og jeg tror å få dem sammen igjen ville være et godt trekk. Med Charlie Coyle i sentrum tror jeg alle tre kan spille godt mot hverandre, og det ville vært en flott opplevelse for Poitras å spille flere minutter med en erfaren fyr som Coyle.
Han ville ikke spille senter, men han ville i det minste få utbytte av spilletid og muligheten til å lære av stødige og dyktige lagkamerater. Å holde ham i sentrum på tredjelinjen med en konstant rotasjon av lagkamerater vil mest sannsynlig ikke være den beste måten for ham å fortsette å utvikle seg og ta et skritt fremover denne sesongen.
Hvis han holder seg på tredjelinjen, må Bruins skaffe ham konsistente lagkamerater. Til nå har ikke alternativene fungert. Det kan ha vært bare én kamp, men Jones og Tufte kom til kort. Kanskje løsningen er å ta opp Fabian Lysell og spille ham og Poitras sammen, gjøre den tredje linjen til en ekte «barnelinje» og få dem til å samarbeide for å ta de nødvendige stegene fremover. De kunne til og med draft Beecher fra fjerde linje for å fullføre trioen. Selv om gitt suksessen med sine nåværende linjekamerater, den eneste linjen som virkelig skaper noe akkurat nå, vil de kanskje ikke det.
Spill fremover
Uansett hva de gjør, kan ikke Bruins la det som skjedde i Avalanche-spillet bli en tilbakevendende trend, og de kan ikke bare sette noen på spill med Poitras. Det var det de gjorde mot Krejci i årevis, og mens han fortsatt fant måter å lykkes på, tenk på hvor mye mer han kunne ha gjort, spesielt i de senere sesongene av karrieren, hvis frontkontoret noen gang hadde funnet ut hvem som kunne spille høyrekant. på den andre linjen.
Relatert: Bruins' Zadorov må balansere fysikk og straffeminutter
Gitt den nåværende tilstanden til Bruins' fremre linje, er det å finne linjer den absolutte prioritet nummer én. Etter en katastrofal kamp i Nashville, er det garantert mye miksing og matching for neste spillstrekning. For Poitras er spørsmålene som skal besvares: Vil Geekie og Zacha jobbe som partnere? Er det noen andre som kan spille med ham på tredjelinjen, kanskje noen fra AHL Providence? Eller vil det til slutt være på tide å flytte ham til vingen og spille ham blant de seks beste? Uansett hva de gjør med ham, tenker Bruins sikkert langsiktig med ham og utviklingen hans når de kommer opp med de beste linjekombinasjonene.