Chicago Blackhawks har ikke fått en god start. Å legge til veteraner i løpet av lavsesongen for å sikkerhetskopiere andreårige Connor Bedard lovet et mer konkurransedyktig lag. På en måte hjalp det, men med en rekord på 3-6-1 for å komme på fjerde plass i den siste NHL-tabellen, er alle – både spillere og fans – skuffet.
Tyler Bertuzzi var en av spillerne som ble anskaffet for å gjenopplive den sløve krenkelsen. Men i likhet med laget gikk ikke hans første 10 kamper etter planen. Med to mål og en minus-6-rating er Bertuzzi fortsatt i en ny by. Dette er hans fjerde lag på tre sesonger, så omstillingsperioden er forståelig. Spørsmålet gjenstår imidlertid: hvor lang tid tar det?
Blackhawks' problemer hviler ikke helt på skuldrene hans, men en komfortabel, produktiv Bertuzzi ville hjelpe. En titt på startene hans siden han kom inn i NHL vekker også bekymring for hvordan han vil klare seg resten av sesongen.
Bertuzzis første ti kamper historisk sett
Bertuzzi starter ikke sterkt. Tallene hans i de første 10 kampene i hver sesong av karrieren gjør det klart – jeg ekskluderte 2016-17 fordi han bare spilte syv kamper. Tabellen nedenfor viser hans mål, poeng og pluss/minus gjennom de første 10 kampene.
| Sesongen | Mål | Poeng | Pluss/minus |
| 2017-18 | 1 | 6 | Pluss-2 |
| 2018-19 | 2 | 5 | Minus-1 |
| 2019-20 | 3 | 10 | Minus-1 |
| 2020–21 | 5 | 7 | Til og med |
| 2021-22 | 9 | 15 | Pluss-10 |
| 2022-23 | 1 | 4 | Minus-2 |
| 2023-24 | 2 | 3 | Minus-1 |
Dette er ikke en «la oss legge Bertuzzi-biten ned», så vanskelig som det er å tro. Fakta er fakta og så langt har de vært nedslående. Men det er grunner til optimisme. Bertuzzi ser mye, mye bedre ut etter hans karakteristiske trege starter.
Bertuzzis jevne produksjon for resten av sesongen
Bertuzzis produksjon etter de første 10 kampene burde dempe noen bekymringer. Du kan banke ham for en treg start, men han spiller ikke på cruisekontroll etter å ha kommet seg inn i sesongen. I hver hele sesong med Detroit Red Wings (2017-2022) har Bertuzzi konsekvent scoret etter de første 10 kampene. Nemlig i sesongen 2018-19 endte han med 42 poeng på de siste 63 kampene. På samme måte avsluttet han 2019-20 med 38 poeng på sine siste 61 kamper og 47 poeng på 58 kamper i 2021-22 (2020-21-sesongen hans ble forkortet til ni kamper på grunn av skade).
Bert! Bert! Bert! Bert! pic.twitter.com/aXpqOauOZJ
— Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 18. oktober 2024
Bertuzzi hadde i gjennomsnitt omtrent 0,7 poeng per kamp i disse strekningene. Med 70 kamper igjen på Blackhawks plan, bør han avslutte med rundt 52 poeng. Forventer de mer av en spiller som får betalt $5,5 millioner? Ja. Men med bare Bedard og Philip Kurashev som scoret minst 50 poeng forrige sesong, bør denne produksjonen applauderes.
Blackhawks Home Sweet Home
Bertuzzi bør få litt spillerom når han slår seg ned i Chicago. Byen er hans fjerde hjem på tre sesonger, men med en fireårskontrakt skal han ha trygghet og ro. Hans tidligere stopp – Bruins og Maple Leafs – var midlertidige touchdowns i høytrykksbyer med lag som ser på Stanley Cup. Han ble forventet å hjelpe disse lagene gjennom målstreken mens han spilte på en utløpende kontrakt i Boston og en ettårsavtale i Toronto.
Relatert: Blackhawks' Tyler Bertuzzi kan bringe Chicago tilbake til ære
Bertuzzi visste ikke hva fremtiden ville bringe, og det kan påvirke spillerens tilnærming. Kanskje han tok litt for hardt tak i pinnen. Til tross for det presset og de trege startene hans i nye byer, trofast form, kom Bertuzzi seg. Han scoret 11 poeng i sine siste 11 kamper med Bruins i 2023 og økte spillet med 5 mål og 5 assists på 7 kamper etter sesongen. På samme måte endte han med 40 poeng på 70 kamper for Maple Leafs den påfølgende sesongen.
Bertuzzi vet nå at han kan planlegge å være i Chicago. Den stabiliteten gjør underverker for en spillers selvtillit. Det er lett å glemme at NHL-spillere er mennesker med familier og lever utenfor hockeyen. Med disse prioriteringene stabilisert, bør det være enklere å fokusere på hockey uten distraksjon – noe som betyr mer produksjon og bedre spill.
Balanserer tålmodighet uten å senke forventningene
Blackhawks signerte Bertuzzi for å øke lagets offensive produksjon. Så langt har han ikke levert. Hele karrieren hans tyder på at det vil endre seg. Det betyr ikke at forventningene skal senkes. Jobben hans er å produsere. Kommer vi til 20-kamper uten at han finner form, bør bekymringen øke.
I mellomtiden har hovedtrener Luke Richardson hendene fulle og prøver å få i gang hele Blackhawks-angrepet. Lagets 29 mål er nesten de verste i NHL, og bare Ryan Donato har mer enn 3 mål (min spådom om at Blackhawks skal score flere denne sesongen ser ikke så bra ut). Bertuzzi ser ut til å være bare en av mange som sliter med å sette pucken i nettet.
