Philadelphia Flyers Hall of Fame er et æressted hvor bare det beste av det beste kunne finnes. Uten tvil den beste spilleren i franchisen, Bobby Clarke, var en av de første som var her tilbake i 1988.
Clarke har egentlig vært med i Flyers-organisasjonen i hele sin historie. Han var en legendarisk spiller på isen og tok talentene sine til lederverdenen hvor han fungerte som lagets daglige leder (GM) to ganger og nå er klubbens senior visepresident. Hva gjorde han for å oppnå en så prestisjefylt ære?
Den prototypiske gatekjelleren
Da Clarke ble draftet i andre runde av 1969 NHL Draft, var det ingen som forventet at han skulle være en franchisespiller. En liten forward med eliteferdigheter og kraft, potensialet var der, men troen på ham var ikke der med de fleste NHL-franchisene. I løpet av sin tid i Philadelphia beviste han trivialiteten til hans 5-fot-10 vekst.
Clarke var ansiktet til Flyers 'Broad Street Bullies'-æra på midten av 1970-tallet. Visst, disse vaktlistene hadde ferdigheter, men de kombinerte det med et fysisk nivå som ingen kan matche i NHL. Han var en av de modigste av dem, men han var også en av de mest talentfulle.
Clarke fremsto som en ekte superstjerne i sesongen 1972-73, hvor han scoret 104 poeng og akkumulerte 80 straffeminutter som lagkaptein. Fra nybegynnerkampanjen hans i 1969-70, til han ble den første Flyeren som nådde 100-poengsmerket i franchisehistorien, ble han bare bedre og bedre. Det resulterte i at laget også bestod.
I sesongen 1973-74 byttet Clarke poeng for straffeminutter. Han hadde 87 poeng og 113 straffeminutter, mens resten av laget fulgte etter. Flyers' 1973-74-kampanje var en som definerte 1970-tallet. Kapteinen ledet en gruppe håndhevere, inkludert Dave Schultz, Bob Kelly og Don Saleski, og en gruppe stjerner, inkludert Bill Barber, Rick MacLeish og Bernie Parent, til Stanley Cup-finalen med en ordinær sesongrekord på 50-16-12.
Mot den klare favoritten Boston Bruins scoret han et av lagets mest kjente mål noensinne i kamp 2 da han scoret på overtid for å utligne serien til to. ved Boston Garden. The Flyers har notorisk slitt med å vinne på veien i Boston, og trengte å drive ut demonene for å vinne serien. De gjorde det og ble det første ekspansjonslaget som vant Stanley Cup.
Clarke and the Flyers gjentok det de hadde gjort forrige sesong i 1974-75, og vant nok en Stanley Cup. Kapteinen hadde sin beste individuelle sesong så langt, og scoret 116 poeng og vant Hart Trophy som et resultat. Både i den ordinære sesongen og etter sesongen ledet han ligaen i assists.
Som individ nådde Clarke sin toppproduksjon i 1975-76 da han scoret 119 poeng og vant sitt andre Hart Trophy den sesongen. I Flyers' bud på tre cuper på rad kom de til kort i Stanley Cup-finalen mot Montreal Canadiens.
Clarke var fortsatt en elitespiller i årene etter Broad Street Bullies-dagene, men han var ikke på samme nivå når det gjelder poeng. Han scoret konsekvent 65 eller flere poeng resten av karrieren så lenge han var frisk. Han hadde en minneverdig post-prime-sesong i 1979-80 da Flyers gikk til Stanley Cup-finalen, og endte på 10. plass i Hart Trophy-avstemningen den sesongen, og nok en fantastisk kampanje som 33-åring i 1982-83 da han vant Selke-trofeet.
Du kan også like:
Clarke hengte opp skøytene etter kampanjen 1983-84, etter å ha oppnådd omtrent alt han trengte i NHL. Han hadde 60 poeng på 73 kamper i ordinær sesong, sammen med tre poeng på tre sluttspillkamper, men laget var ikke på samme nivå som et tiår tidligere, så avgjørelsen ble litt lettere.
Til slutt avsluttet Clarke tiden sin i NHL med 358 mål og 852 assists for 1210 poeng på bare 1144 kamper, som alle ble gjort med Flyers. Siden den gang har bare Claude Giroux truffet 1000-kamper, 900-poeng. I tillegg endte han med 119 sluttspillpoeng på 136 kamper etter sesongen – begge rekorder. Hans konsekvente dominans har holdt seg intakt siden han trakk seg, og det er grunnen til at han ikke bare er i Flyers Hall of Fame, men også i Hockey Hall of Fame.
Første avgang som GM
Umiddelbart etter at han trakk seg som spiller, bestemte Clarke seg for å bli med franchisen som deres GM inn i sesongen 1984-85. Mens listen i hovedsak var fullstendig konstruert av tidligere ledelse, tok han over og startet en snuoperasjon for Flyers etter tre strake sesonger med tap i første runde etter sesongen. I sin første sesong som daglig leder ledet han et av de yngste lagene i NHL til Stanley Cup-finalen.
Relatert: Flyers-teamet 1984-85 var en uberørt visning av ungdom
Clarke og klubben hans falt for Edmonton Oilers på bare fem kamper, og han ville falle for den samme fienden i Stanley Cup-finalen 1986-87 på syv kamper. Han har heller ikke gjort noen store grep for å bidra til, men hans oppbevaring av en kjerne av spillere som Tim Kerr, Brian Propp og Mark Howe har gjort vedvarende dominans mulig.
Flyers kom aldri tilbake til Stanley Cup-finalen mens Clarke hadde ansvaret under sin første stint med laget, hovedsakelig på grunn av aldrende stjerner. Tiden hans som GM ble avsluttet etter kampanjen hans i 1990-91 etter å ha gått glipp av sluttspillet i back-to-back sesonger som startet i 1989-90. Heldigvis for ham tok det ikke lang tid før han var tilbake på jobb.
Clarke kommer tilbake som GM
Etter at Flyers gikk glipp av sluttspillet i tre sesonger til da Clarke dro, returnerte Philadelphia til ham som GM. Denne gangen ville hans embetsperiode bli lengre, mye mer omfattende og ville inkludere litt drama.
Clarkes første stopp som GM var ikke uten problemer. Hans andre kunne ikke ha vært lenger unna saken, da han beryktet kolliderte med superstjernesenteret Eric Lindros under hans periode.
Clarke var tidlig ute på handelsmarkedet, og gjenkjøpte målvakten Ron Hextall etter at forgjengeren byttet ham i avtalen som brakte Lindros til Philly, men fikk også stjernen John LeClair og stjerneforsvareren Eric Desjardins fra Montreal Canadiens for en kantspiller Mark Recchi. Følgelig resulterte disse ordningene i lykke med teamet.
Flyers tok sluttspillet i 1994-95, mens Lindros ble lagets første Hart Trophy-vinner siden Clarke i 1975-76. Han kom til finalen i Eastern Conference i sin første sesong tilbake, og ga seg selv lang bånd.
Lindros-tiden nådde sitt høydepunkt i 1996-97 da Flyers nådde sin første Stanley Cup-finale siden 1986-87. Selv om de ble sparket ut av Detroit Red Wings, ville de logisk sett forventes å være dominerende i årene som kommer så lenge de beholder hovedkjernen intakt. Det skjedde ikke, og snart falt alt fra hverandre.
The Flyers hadde fortsatt samme grad av suksess når det gjaldt sluttspillet, men dramaet rundt Clarke og Lindros tok mye unna. Ingen av dem var store fans av hverandre, alt på grunn av det kollapset lungefamiliedrama, kritisk til sentrum da laget manglet, og mediesirkuset rundt ham som stadig gjorde feiden deres til en stor historie.
The Flyers flyttet fra Lindros etter kampanjen 2000-01 der han gikk glipp av hele sesongen, men Clarke erstattet aldri talentene sine. Til tross for at han mistet en av stjernene sine, klarte han aldri å kvalifisere seg til sluttspillet mens han var GM. Når Lindros-debakelen var over, var Flyers konsekvent ute av den tidlige runden bortsett fra sesongen 2003-04, hvor de nådde Eastern Conference Finals.
Clarkes GM-saga ble avsluttet ved starten av sesongen 2006-07 han trakk seg fordi laget slet enormt. Han tok aldri Stanley Cup tilbake til Philadelphia i noen av hans perioder som GM, men han opprettholdt en vinnerkultur i byen. Med alle problemene utenfor isen til side, var han en av de bedre GM-ene laget noen gang har hatt.
Clarkes jobb i dag
I dag fungerer Clarke som senior visepresident for Flyers. Det er en posisjon han har hatt siden han sluttet som lagets GM i 2006-07. og som han trolig blir på så lenge han vil.
Clarke fant fortsatt måter å vekke kontrovers i denne tiden, men dramaet var ikke i nærheten av hva det var da han var GM. Han har mindre innflytelse på organisasjonen, men er fortsatt en viktig skikkelse den dag i dag. Med hvor lenge Clarke har vært involvert i Flyers, er det tydelig at de respekterer ham.
Clarke brukte mer tid utenfor isen for Flyers, men spillet hans ga ham en plass i lagets Hall of Fame. Han har mange lagrekorder den dag i dag, så introduksjonen er mer enn fortjent. Selv om tittelen på den største flyer noensinne er litt subjektiv, kan det ta en stund før noen klarer å slå ham definitivt.
