St. Louis Blues slo Minnesota Wild 6-2 for å avslutte den tredje og siste kampen i 2024 Tom Kurvers Prospect Showcase. De avsluttet utstillingen ubeseiret, etter å ha sikret seg en overtidsseier mot Chicago Blackhawks fredag (13. september). Selv om det er veldig tidlig i preseason, kan enhver gruppe fans være begeistret over fremgangen.
Matthew Mayich
Blues-forsvareren Matthew Mayich hadde en flott turnering, og scoret et mål mot Blackhawks og ga den primære assisten til Jurjo Pekarciks andre mål mot Wild. Det var imidlertid ikke hans offensive produksjon som skilte ham ut.
I to kamper St. Louis, Mayich strålte i den defensive sonen og i overgangen. Han var fattet, passerte smart, blokkerte skudd og slo motstandere av pucken. Det som skilte seg mest ut var hans mange nøyaktige pasninger og lange rekkevidde som holdt motstanderne på perimeteren, og forhindret svært farlige scoringssjanser, som minner om NHL-veteraner. Blues' sjette runde for 2023 vil returnere til Ottawa 67s denne sesongen, noe som gjør ham til et spennende prospekt å følge når han blir proff neste sesong etter sitt siste år i juniorsesongen.
Matthew Mayich og Mason Zebeski med ettermiddagens tredje kamp og den livligste kampen. pic.twitter.com/8sKHX0twDp
— Matthew DeFranks (@MDeFranks) 15. september 2024
Mayich deltok også i den tredje og siste kampen i spillet mot Wild, og gikk mot spiss Mason Zebeski. Mayich er ikke fremmed for å slite, men dette i en tilsynelatende meningsløs prospect-turnering viser hvor mye han bryr seg om lagkameratene.
Juraj Pekarcik
Etter en rystende første kamp mot Blackhawks, dominerte Pekarcik Wild, og scoret to mål, inkludert kampvinneren. Sammen med Simon Robertsson og Dalibor Dvorski skapte Pekarcik mer enn noen få scoringssjanser samtidig som han la et nådeløst press på Minnesotas målvakter.
Relatert: Blues & Blackhawks skiller seg ut på Prospect Showcase
Pekarczyk var heller ikke redd for å kaste tropper, og gjorde flere store treff i den defensive sonen som genererte momentum til fordel for Blues. Han skøytet godt, unngikk forsvarere i den offensive sonen, og holdt føttene i bevegelse gjennom hele tiden i den offensive sonen. Hans største forbedring mot Wild var måten han skjøt fra offensiv sone og kjørte til nettet uten frykt. Etter treningsleiren vil han forberede seg til Moncton Wildcats i sin første sesong av Quebec Maritimes Junior Hockey League (QMJHL).
Will Cranley
Will Cranley hadde en imponerende prestasjon søndag, og stoppet 26 av Minnesotas 28 skudd. Han var trygg på bretten, minimerte returer og blinket med hansken, en fin måte å starte sesongen etter forrige sesongs kamp.
Forrige sesong la Cranley inn 3,78 mål mot gjennomsnittet og en redningsprosent under 0,900 i ECHL, men er fortsatt optimistisk med tanke på å få en plass hos AHLs Springfield Thunderbirds. Å bygge videre på hans sterke spill mot Wild vil være nøkkelen til å nå det målet. Med Blues som kan skryte av betydelig målvaktsdybde, vil det være en utfordring å sikre istid. Men hvis Cranley kan levere noen få fremtredende prestasjoner i løpet av preseason, bør han sementere sin plass i Thunderbirds' målvakts-tandem sammen med Vadim Zherenko.
Riley Heidt
Ikke mye gikk i Minnesotas favør mot St. Louis, forståelig nok siden det var den andre kampen i en back-to-back, men Riley Heidt strålte fortsatt. Han fant kanskje ikke scoringen, men han var rask på og av pucken, laget noen pasninger av NHL-kaliber og bar pucken inn i offensiv sone med letthet.
Heidt forventes å tilbringe sesongen i mindreårige, men en sterk preseason kan presse Wild for å sikre ham en plass på NHL-listen. 19-åringen postet 117 poeng (37 mål og 80 assists) på 66 kamper forrige sesong som en alternativ kaptein for Prince George Cougars fra Western Hockey League (WHL), noe som beviser at hans offensive ferdigheter er NHL-klar. Nå må han vise at resten av spillet er der hvis han håper å spille profesjonelt denne sesongen.
På grunn av sine Canadian Hockey League- og NHL-kontrakter er Heidt for ung til å spille i AHL, så WHL og NHL er hans eneste alternativer. Imidlertid kan Wild velge å gi ham en ni-kamps NHL-prøve i starten av sesongen for å måle beredskapen før han tar en avgjørelse.
Zachary Bolduc
Det var nok en sterk prestasjon for Zachary Bolduc mot Minnesota. Etter at Gavin Hain åpnet scoringen for Wild, Bolduc skjøt rett med et vakkert mål litt mer enn et minutt senere. Mens hans offensive produksjon endte der, var han en viktig bidragsyter i den defensive sonen, og brøt opp flere Minnesota-pasninger og la ned treff for å generere omsetninger. Mens han fortsetter kampen om en permanent plass i NHL i St. Louis denne sesongen, forvent flere av disse kampene til slutten av preseason.
Andre bemerkelsesverdige prospekter
Riley Mercer tok Wild-nettet og ble målløs på 14 skudd. Den 20 år gamle innfødte fra Bay Roberts vil returnere til kamp denne sesongen med Drummondville Voltigeurs fra QMJHL, hvor han håper å bygge videre på forrige sesongs suksess.
Mens Pekarcik hadde den beste natten blant Blues-spissene, var Robertsson og Dvorsky avgjørende for hans suksess. De tre angriperne skapte stadig press og passet sømløst sammen.
Blues-spissen Adam Jecho imponerte også, og registrerte et mål, et par treff og uavgjort. Om noen uker vil han returnere til WHLs Edmonton Oil Kings for sin andre sesong i Nord-Amerika. Han ble valgt til 95. totalt av Blues i 2024-draften og står 6 fot-5.
Med Tom Kurvers Prospect Showcase nå over, vil Blues' oppmerksomhet vende seg mot treningsleiren når de starter preseason neste lørdag (21. september) mot Dallas Stars. The Wild starter sin preseason-plan samme kveld mot Winnipeg Jets.
