Mer enn to år har gått siden St. Louis Blues valgte høyreving Jimmy Snuggerud med det 23. valget i første runde av 2022 NHL Entry Draft. Chaska, hjemmehørende i MN, tilbrakte de siste to sesongene ved University of Minnesota, og scoret 42 mål og 84 poeng på 79 kamper. Selv om mange trodde han var klar for NHL, bestemte han seg for å returnere til Gophers for en tredje sesong, med fokus på å videreutvikle spillet sitt.
Hvem er Jimmy Snuggerud?
Selv om Snuggerud ennå ikke har trukket på seg en Blues-trøye, er både Blues-fans og hockeyfans internasjonalt klar over ferdighetene hans. På 6 fot-2 og 187 pund kan han skryte av imponerende størrelse og et dødelig skudd. Han er i stand til å score fra hvor som helst på isen med forskjellige typer skudd og nøler ikke med å bruke sin fysiske styrke for å få en fordel.
Snuggerud er også kjent for sitt enestående toveisspill. Hans høye hockey IQ og nådeløse innsats på hvert skift skiller ham fra hverandre. Selv om offensivt begavede spillere ofte sparer energi på baksiden, er ikke dette tilfellet for 20-åringen.
Snuggerud er anslått å gå i 2022-draften i slutten av første runde eller tidlig andre runde. På den tiden uttalte FC Hockeys Austin Broad: «Snuggerud er en målgivende kantspiller som har et eliteskudd og en uhyggelig evne til å få et skudd fra hvor som helst og fra alle vinkler. Slagingen hans hopper umiddelbart av siden når du ser ham spille. Han har kraft på elitenivå, nøyaktighet og en villedende utgivelse som lar ham slå USHL-målvakter fra hvor som helst i den offensive sonen… Jeg tror ikke han er blant topp 32 ennå, men jeg ville ikke bli overrasket over å se ham gå i første runde. Hvis laget mitt får et tidlig andrevalg, er forhåpentligvis Snuggerud der slik at laget mitt har en sjanse til å ta ham. Med to sesonger med imponerende produksjon, har han allerede fått flere lag til å angre på at de ga ham videre.
Snuggerud har blitt kjent internasjonalt 2024 verdensmesterskap for juniorer (WJC). Han spilte for hjemlandet, USA, og scoret fem mål og åtte poeng på seks kamper på vei til å vinne turneringen. Dette var hans andre år med dominans, da han hadde fem mål og 13 poeng på syv kamper på vei til en tredjeplass på WJC i 2023. Han ble anerkjent som en topp 3-spiller i WJC 2023.
Jimmy Snuggerud sitt hattemål, og det er en LASER 💥 #WorldJuniors pic.twitter.com/8aLiAJZFwA
— USA Hockey (@usahockey) 28. desember 2023
I tillegg til gull- og bronsemedaljer for USA, fikk Snuggerud plass på 2024 NCAA (B1G) First All-Star Team, noe som førte til en eventuell nominasjon til 2024 Hobey Baker Award (NCAA Collegiate Player of the Year). Han var også på 2023 NCAA (B1G) All-Rookie Team og 2023 NCAA (B1G) Second All-Star Team.
Snuggerud kan dominere i 2024-25
På vei inn i sin tredje sesong med Gophers er Snuggerud klar til å dominere. Med to fulle sesonger med erfaring bak seg og en sterk liste for å støtte ham (Gophers er for øyeblikket rangert som sjette i USCHO preseason meningsmåling), vil endelig være i en posisjon til å få et gjennombrudd som en av college-hockeyens beste spillere.
I tillegg til Snuggerud kommer også Chicago Blackhawks' førsterundevalg Oliver Moore fra 2023 tilbake. Buffalo Sabres 2024 tredjerundevalg Brodie Ziemer begynner sin første sesong med collegehockey, og Nashville Predators 2023 førsterundevalg Matthew Wood ble overført til Minnesota for juniorsesongen. New York Rangers 2021-valg i fjerde runde, Brody Lamb, returnerer også for sin juniorsesong etter en kampanje med 12 mål og 27 poeng i 2023-24.
Gophers mistet sine ledende målscorere, Rhett Pitlick og Bryce Brodzinski, men det kan gagne Snuggeruds scoringsproduksjon. Med det økte ansvaret vil han spille en større rolle ikke bare som en sentral offensiv spiller, men også som lagleder. Forvent at han logger mer tid når han tar neste steg i proffkarrieren.
Snuggeruds poengprojeksjon
Med to sesonger under beltet er Snuggeruds gulv kjent som en forward. Bortsett fra en katastrofe, vil han score rundt 20 mål og 35 poeng. Imidlertid kunne han overgå sin førsteårsproduksjon på 21 mål og 50 poeng på vei til en Hobey Baker-seier.
Hvis Snuggerud passer godt sammen med Wood, en power forward, kan de to ha kjemi og hver for seg dominerende offensive sesonger. For Snuggerud kunne han score noen av målene som Pitlick og Brodzinski la bak seg, og overgå 30-målene, 55-poengene. Mens målet er å reise hjem til Hobey Baker, er det mest sannsynlige scenarioet for Snuggerud å avslutte med 25-28 mål og 40-45 poeng.
University of Minnesota åpner sin sesong lørdag 5. oktober mot St. Cloud State University. To uker senere vil timeplanen øke når Gophers møter University of Minnesota Duluth, University of St. Thomas, Penn State University og University of Wisconsin.
