St. Louis Blues sjokkerte hockeyverdenen da de tilbød begrensede gratisagenter Dylan Holloway og Philip Broberg fra Edmonton Oilers. Begge de tidligere førsterundevalgene møtte utfordringer og fikk faste plasser i Edmontons lagoppstilling forrige sesong. Mens Brobergs avgang var mer forståelig gitt den enorme kompensasjonen verdt mer enn $9 millioner over to sesonger, vakte Holloways beslutning om å forlate en så talentfull offensiv gruppe øyenbrynene. Nå står Holloway overfor utfordringen med å bevise at beslutningen hans om å forlate Edmonton var den rette, og sikre seg en topp seks-rolle i St. Det ville langt på vei dempe Louis' tvil.
Holloway hadde aldri en sjanse
I det meste av Connor McDavids karriere i Edmonton har lagets bunn-seks dybde konsekvent vært en svakhet. Mens front seks og powerplay alltid har vært blant de beste i ligaen, har sekundæren manglet scoringen, den offensive støtten og konsistensen som er nødvendig for å ta et løp i Stanley Cup. Det endret seg endelig forrige sesong, da nøkkelspillere som Ryan McLeod, Warren Foegele og Adam Henrique spilte nøkkelroller i lagets suksess. Som et resultat fant Holloway aldri kjemien eller tilliten som var nødvendig for å bli en vanlig i konkurranseutstillingen.
I Holloways 38 NHL-kamper forrige sesong fikk han mer enn 14 minutter istid på bare tre kamper og mindre enn 10 minutter på 10 kamper, inkludert flere tilfeller der han bare hadde ett eller to skift i tredje periode. Han brukte også bare tre minutter på power play hele sesongen, ifølge MoneyPuck.
Relatert: 5 St. Louis Blues-spillere for å se denne preseason
I de fleste av disse 38 kampene spilte Holloway sammen med McLeod, med hans tredje partner som roterte ofte. Han ble ofte satt sammen med defensivt sinnede spiss og brukt i en kontrollerende rolle, en sterk kontrast til scoringsrollen han spilte gjennom hele karrieren.
Hvordan ser muligheten ut for Holloway?
Selv om det er klart at Holloway aldri hadde en reell mulighet i Edmonton, hvordan kan den muligheten se ut i St. Louis? Louis? Først og fremst må han se tiden på kraftspillet, sannsynligvis på den andre enheten. Holloway er for dyktig til å bli utelatt, spesielt med tanke på at han ennå ikke har fått et skikkelig skudd for å vise sin verdi i mannens fordel.
Med jevn styrke må Blues spille Holloway sammen med sin toppscorer. Pavel Buchnevich, som har holdt et tempo på nesten 30 mål og 65+ poeng i hver av de tre siste sesongene, ville være ideell for motsatt side. Brayden Schenn, en pålitelig playmaker og toveissenter, kunne fullføre linjen. Å sette Holloway i denne posisjonen ville sette ham sammen med to veteraner som har NHL-erfaring og kan bidra til å lette ham inn i denne høye rollen.
Holloway står overfor veisperringer
Selv om det er lett å feste Holloway som en annenlinjespiss, vil det skape noen problemer gjennom hele oppstillingen. Blant de yngre angriperne av St. Louis, Holloway vil konkurrere om istid med Jake Neighbours, som ser etter en breakout-sesong, og rookie Zack Bolduk. Som et resultat kan hovedtrener Drew Bannister vende seg til mer kjente fjes over nykommere som Holloway.
STL, møt Dylan Holloway 🤩 #stlblues pic.twitter.com/8TMHOVt6Xt
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 22. september 2024
I tillegg til Neighbours og Bolduc, har Blues senioralternativer i Brandon Saad, Radek Faksa, Mathieu Joseph, Alexandre Texier og Oskar Sundqvist, som har bevist NHL-erfaring og håper å styrke de seks beste. Selv om Holloway var et tidligere første-rundevalg, ofret Blues bare et tredje-rundevalg for å skaffe ham via tilbudslisten, så organisasjonen føler kanskje ikke en sterk forpliktelse til å utvikle ham til en topp-6-forward. Det betyr ikke at de ikke vil jobbe med utviklingen hans, men fokuset kan være mer på Broberg. Dessverre, som 23-åring, kan det å holde Holloway i en bunn-seks-rolle for lenge alvorlig hindre fremgangen hans og være skadelig for hans langsiktige utvikling.
Holloways tak og gulv
Hvis Holloway får en sjanse blant de seks beste som er oppført her, har han potensiale til å score nærmere 20 mål og 40 poeng. Med et sterkt håndleddsskudd og fordelen av å spille sammen med erfarne NHL-talenter, bør han gjøre det ganske bra på notene, selv om han har noen voksesmerter. Derfra kan han utvikle seg til en kantspiller som er i stand til å score 25+ mål og 60+ poeng per sesong i sin beste alder.
Men hvis Blues setter Holloway i en sub-seks-posisjon uten spilletid, kan han slite med å sikre seg en vanlig plass i oppstillingen. Med hard konkurranse om istiden, ville nedrykk til en kontrollerrolle begrense hans offensive resultater og hemme utviklingen hans, noe som kan føre til noe som kan bli nok en skuffende sesong.
Det mest realistiske scenariet for Holloway kan være å starte på den tredje linjen med gradvis økende ansvar, og til slutt tjene tid på den andre power-play-enheten. Selv om dette ikke ville være katastrofalt i hans første sesong med Blues, for et lag som ønsker å bygge en motangrepskjerne i de kommende sesongene, er det ikke en ideell langsiktig strategi å begrense Holloway til en bunn-seks-rolle.
