Colten Ellis har en flott sesong med Springfield Thunderbirds. Han har en redningsprosent på 0,921 (SV%) og 2,61 mål mot gjennomsnittet (GAA) på 20 kamper. 15. januar stengte han Bridgeport Islanders ute seier 4-0. Dette gjorde ham til den ubestridte starteren for Thunderbirds og en sentral del av suksessen deres i American Hockey League (AHL).
Relatert: Blues flytter prospekt Otto Stenberg til AHL Springfield
Hans hastverk gir St. Louis Blues noe de trenger i forberedelsene deres: en ung målvakt. Som 24-åring har Ellis klatret på dybdekartet. Han tilbrakte mesteparten av forrige sesong med Orlando Solar Bears i ECHL, og var deretter det tredje alternativet på AHL-listen da han ble kalt opp.
Nå er Ellis neste i køen for å bli med i NHL-listen hvis de blå trenger hjelp. Han gir dette laget muligheter i lang tid, siden de kan ha en yngre målvaktsduo på NHL-nivå eller finne en måte å bruke hans sterke spill i AHL som innflytelse.
Ellis gir en annen stil i nett
I motsetning til mange målvakter i AHL i disse dager, er Ellis en mindre målvakt som ikke dekker det meste av nettet når han er på banen. Han er seks fot høy og veier 189 pund, noe som tvinger Thunderbirds til å spille en bestemt forsvarsstil for å hjelpe ham. De må unngå å spille i Ellis' synsfelt for å la ham se pucken og redde.
Det stoppet ikke Ellis fra å være elitekeeper. Han er atletisk og vil gjøre store stopp. Selv om han kanskje ikke har den beste hansken i AHL, kan han spille hvilken som helst del av nettet med raske bevegelser. Dens fleksibilitet skiller seg ut. Ellis er også aggressiv og er villig til å komme ut av banen for å stoppe eller hoppe på en løs puck for å forhindre en scoringssjanse. Denne spillestilen har sine oppturer og nedturer, men for det meste fungerer den.
Hvor Ellis må forbedre seg
Ellis' aggressive spillestil kommer noen ganger tilbake for å skade ham. Han vil være ute av posisjon eller tillate motstandere å finne vidåpne blikk på nettet på grunn av hans ønske om å gjøre den første redningen. Så Islanders scoret fire mål mot ham i kampen 18. januar, ett der han gjorde 32 redninger, men det var ikke grunnen til det. Thunderbirds vant (seksmålsforseelsen var grunnen til at de gjorde det).
Det hjelper ikke at Ellis er en av de mindre målvaktene i ligaen. Han vil ikke se pucken når det kommer et skudd gjennom trafikken, og når spillet bremser ned, blir han utelatt til tørk. Samuel Bolducs mål i en nylig kamp er en påminnelse om det, da forsvarsspilleren samlet pucken på sin side og skjøt den gjennom trafikken inn i nettet. Ellis klarte ikke å fange skuddet.
Ellis deler mange kvaliteter med en annen Atlantic Division-målvakt, Hartford Wolf Pack-starter Dylan Garand. I likhet med Garand er han en mindre målvakt som gjør opp for det med sin atletikk. På samme måte trenger han et godt forsvar foran seg og et som kan spille etter hans styrker. Thunderbirds ga ikke Ellis mange pauser, og tvang ham til å lage 30 eller flere redninger i hver av de tre siste starterne hans, inkludert 36 stopp i en 3-1 seier mot Ulveflokken er Jan. 12.
Ellis Blues gir alternativer
Jordan Binnington ledet Blues til deres eneste Stanley Cup-tittel 2019 med et sluttspill å huske. Han er imidlertid 31 år gammel. Hans inkonsekvente spill er en bekymring ikke bare denne sesongen, men for fremtiden. På grunn av det vil Blues sannsynligvis flytte på ham når kontrakten hans går ut i 2027. Med Ellis på vei opp, har dette laget alternativer.
Den ideelle planen er at Binnington skal spille ut de siste årene av kontrakten sin og la Ellis utvikle seg i mellomtiden. Det vil bli gitt til de blå av keeperduoen Ellis og Joel Hofer, som da vil være 27 år gammel. Dette kan være bra mot de fleste lagene i NHL.
Et annet alternativ Blues har er å bytte Binnington, noe som vil hjelpe dem med å gjenoppbygge. Dette er noe laget kan se til hvis de trenger unge talenter på listen og gruppen fortsatt sliter med å være konkurransedyktig.
The Blues er et lag som sitter fast i midten uten noen klar vei til strid. De vil ikke krasje, men de er heller ikke gode nok til å kjøpe i en gitt sesong eller tiltrekke seg stjerner i free agency. Imidlertid kan Ellis endre måten frontkontoret fungerer på i løpet av de neste sesongene, ettersom de har en ung målvakt som venter i vingene.
