Et raskt ordassosiasjonsspill. Når jeg sier «Columbus Blue Jackets», hva er det første jeg tenker på?
Noen populære svar vil inkludere Johnny Gaudreau, Zach Werenski og hovedtrener Dean Evason. Noen vil gå lenger og si spillere som Sean Monahan eller Kirill Marchenko. Kanskje dukker opp keepere. Det er ingen mangel på umiddelbare svar for fansen å tenke på.
Her er et annet spørsmål. Hvor langt ned på listen vil man gå før man svarer Dmitrij Voronkov? Gitt måten 2025-2026-sesongen har startet for Blue Jackets «Big Boss», burde navnet hans komme opp mye raskere enn mange er klar over.
Varm start
Voronkov har en varm start i 2025-26. På vei inn i Halloween-spillene, han leder Blue Jackets i scoring med fem mål og ni poeng på åtte kamper. Han er ett poeng foran sin kollega og landsmann Marchenko.
Voronkovs prestasjon lørdag kveld i Pittsburgh hjalp Blue Jackets med å sikre to viktige poeng på stillingen. Han scoret to mål som til slutt hjalp laget hans til overtid før lagkameratene hans ikke kunne stoppes i straffekonkurransen.
Voronkov ble kåret til den første stjernen i Blue Jackets' 5-4 seier over Penguins. Måten han kan score målene sine på skiller seg ut.
Voronkov scoret det første målet lørdag etter å ha byttet strek. Kent Johnson klarte å vinne puckkampen bak Penguins nettet. Deretter ga han pucken til Voronkov, som skjøt forbi Arturs Silovs. Det var et viktig mål i kampen fordi stillingen var 2-2 til pause.
Etter at Yegor Chinakhov scoret sitt første mål for sesongen for å gi Blue Jackets ledelsen, var Voronkov i gang igjen. Denne gangen var det fra et mer tradisjonelt sted for ham på isen.
Voronkov passerte til Marchenko i den nøytrale sonen, og satte deretter kursen mot pingvinenes sone. Plutselig parkerte Sean Monahan foran Silovs med Voronkov. Monaghan kastet pucken til Voronkov og han kunne dirigere den forbi Silows for en 4-2 ledelse.
Voronkovs første mål viste effekten av hans ferdigheter. Hans andre mål viste virkningen av hans bevissthet og størrelse. Den kombinasjonen begynner å gjøre ham til en styrke å regne med.
Den stille lederen
Voronkov snakker fortsatt ikke så godt engelsk, men han er definitivt i bedring. Når han snakker med media, er det gjennom en tolk.
Lørdag kveld i Pittsburgh spilte Chinakhov rollen som den smilende Voronkovs oversetter. På spørsmål om lagets evne til å komme tilbake etter å ha gitt opp to sene mål for fortsatt å vinne kampen, hadde Voronkov en kort og enkel beskjed.
«Ingenting endres når du spiller en hockeykamp,» sa Voronkov.
Voronkovs tall kan bli enda høyere hvis det ikke ble sluppet inn noen mål i begynnelsen av denne sesongen. Det viser at han setter seg i en posisjon til å score og påvirke.
Det ble en gang slått fast at det ble rettet fra Voronkovs bryst. En annen ble dømt til å ha blitt truffet med sin egen skøyte. Likevel visste han at det ikke ville telle.
«Vi har mange sjanser, men vi må forbedre det,» sa Voronkov via Chinakhov.
Voronkov sier kanskje ikke så mye når han snakker med media. Men det betyr ikke at han ikke har innvirkning i garderoben. Han blir vanligvis sett der snakke om det med et stort smil om munnen.
Faktisk har Voronkov en god sans for humor. Han ble spurt om han hadde noen fotballerfaring med tanke på det tapte målet han scoret.
«Det neste målet (vil) bli scoret fra hodet,» sa en smilende Voronkov. Det er den typen personlighet han bringer til Blue Jackets.
Trener Evason tok det et steg videre i postkampen sin lørdag kveld da han snakket om Voronkov. Ikke bare liker han måten Voronkov har startet denne sesongen på, men han liker også utviklingsledelsen han kommer med.
«Vi liker måten den beveger seg på,» sa Evason. «Han er en stor mann, ikke sant? Og det er vanskelig å flytte på den store kroppen. Men han har gjort arbeidet sitt om sommeren, ikke bare med kroppen sin, men på sinnet. Og jeg har sagt det før, og jeg vet ikke om mange mennesker tror meg fordi jeg har fortalt det til noen mennesker, og da er de som 'ingen måte' at han er en leder i vår dressing. Og han snakker ikke mye om ham og hockey, men han snakker ikke mye om ham og hockey. snakker godt team, jeg tror det ga ham stor selvtillit til å komme inn og spille slik han spiller akkurat nå.»
Du kan også like det
Voronkov ble utfordret denne offseason til å komme inn i leiren i fysisk form. Han gjorde det. Laget tror på hva slags spiller han kan bli. Det ble bevist da GM Don Waddell fortalte øyboerne at han ikke ville inkludere Voronkov i en potensiell avtale for Noah Dobson.
Voronkov forbedrer seg i begynnelsen av sesongen. Han bringer en unik kombinasjon av størrelse, dyktighet, personlighet og lederskap til Blue Jackets garderoben.
«Big Boss» har så vidt begynt.
