Columbus Blue Jackets går inn i lørdagskveldens kamp mot Tampa Bay Lightning uten panikk, men trenger en seier. Et reguleringstap for Lightning ville sette Blue Jackets nederst på ligatabellen i påvente av utfallet av Flames/Golden Knights-kampen senere samme kveld.
Fem kamper inn i sesongen, god tid til å snu ting. Men det er en ting med å tape for mange poeng tidlig i sesongen for så å måtte bruke resten av tiden på å spille innhenting.
Blue Jackets vet hva som venter. Hovedtrener Dean Evason sa til media fredag at han forventer deres beste kamp for sesongen. Tilsynelatende var øvelsen roligere og mer fokusert.
Lørdag morgen snakket Evason og forsvarsspiller Denton Mateychuk om sin siste kamp mot Avalanche og hvordan de ikke var seg selv. De engasjerte seg også i noen tidlige offensive kamper.
Arbeidsmoral
The Blue Jackets er stolte av å være et hardtarbeidende team. Det aspektet av spillet deres ble ikke realisert torsdag kveld mot Avalanche. Det var deres dårligste kamp den første sesongen.
Det 4-1-tapet viste hvordan natten gikk for Blue Jackets. Til tross for den tidlige ledelsen tillot de fire ubesvarte mål samtidig som de lot Avalanche kontrollere mye av spillet.
Evason mener at forskjellen mellom å være et godt team eller ikke kommer ned på jobb.
«Vi er et godt lag hvis vi spiller på riktig måte. Hvis vi ikke gjør det, er vi ikke et godt lag,» sa Evason. «Og vi var ikke i den siste kampen. Det er ukarakteristisk, noe som er bra, ikke sant? Så vi er klare til å dra hit i kveld. Forhåpentligvis vil justeringene vi har gjort, som vi har snakket om, bli implementert her i kveld.»
Mateychuk sier at det må starte fra første skift.
«Du trenger ikke en for å komme inn i det,» sa Matejchuk. «Du går ut dit og er hard fra start. Jeg synes vi manglet det i forrige kamp, og jeg tror vi jobbet med det på trening i går. Jeg tror vi kommer til å gå ut og vise oss fra start.»
Mateychuk tok det et skritt videre og sa at de ønsket å være på «fremmedjakken» i kveld. Det er et konsept som er en annen natur for disse spillerne. Men det er også det de må gjøre for å oppnå suksess.
«Jeg tror det kommer til å være viktig i kveld å være aggressiv ved å bruke kroppen din for posisjonering,» sa Matejchuk. «Og fordi vi er på D-siden av det, kaller vi det «jakkesiden», jeg tror det kommer til å bli viktig. Vi ser videoen og når vi snakker gjennom den, er det jakkesiden av pucken. Det er et begrep som er enkelt å bruke nå. De har installert det i hjernen vår.»
Mateychuk hentydet til det faktum at de oppfører seg slik defensivt. De var ikke i posisjon mye torsdag kveld. De ser ut til å gjøre en mye bedre jobb med å være på høyre side av pucken mot en annen tøff motstander i Lynet.
Hvis de håper å gjøre det, må de ta med arbeidsmoralen de er kjent for.
Offensive bekymringer
Bortsett fra kampen mot Minnesota Wild, har Blue Jackets scoret totalt fire mål på sine tre tap. Når lag går gjennom oppturer og nedturer, sporer de også tilnærmingen deres samt annen statistikk for å se om de liker retningen de går.
Både Evason og Mateychuk liker regien til tross for manglende resultater så langt.
«Selvfølgelig går vi gjennom statistikken. Vi går gjennom videoen. Vi går gjennom sjansene. Det er morsomt hvordan det går, ikke sant? For du vet at en kveld er alt i nettet og det er noen netter og ingenting går i nettet. Du må bare holde kursen og hvis vi ikke hadde sjanser selv når vi snakket om kraftspillet vårt, kan du ikke tro at du har en sjanse til å score.»
«Vi trykker ikke på panikkknapper. Vi ønsker bare å heve arbeidsmoralen vår. Vi ønsker å score mål som Columbus Blue Jackets scorer mål. Det er en skarpere type mål og å komme til nettmaskene og alle de gode tingene og klisjeene. Men det er sant. Det er bevist. Vi har nok eksempler på hvordan det spilles og hvordan vi kjenner det som et individuelt lag.»
Du kan også like det
Mateychuk pekte på de tre første kampene da de likte prosessen deres. Men han likte ikke det som skjedde torsdag.
«Den siste, det var ikke slik vi ønsket å gjøre det,» sa Matejchuk. «Men jeg tror de tre første kampene (hvis du ikke teller Minnesota) vi hadde sjansene våre og vi gjorde de riktige tingene. Vi skapte de riktige mulighetene ved å snu pucken på slutten. Med den tilnærmingen til kampen kommer du til å score.»
Mateychuk vil få en sjanse til å spille mot Zach Werenski for å åpne lørdagens kamp etter å ha spilt ham periodisk i rotasjonen gjennom de fire første kampene. Det betyr at Dante Fabbro skal spille med Jake Christiansen i tredje paring.
«Jeg synes jeg spilte bra. Jeg føler at jeg forsvarte meg godt og utnyttet de offensive mulighetene som ble gitt meg,» sa Matejchuk. «Det er en flott mulighet å spille med en spiller som Zach. Du ser ham fra benken og du ser de tingene han er i stand til. Jeg skal benytte anledningen og prøve å gripe øyeblikket.»
Vedlegg
- Jet Greaves får sin tredje sesongstart lørdag kveld. Han har ennå ikke vunnet en kamp, men har 2,06 mål mot og 0,932 redningsprosent. Så langt har han bare hatt tre assists.
- Flott statistikk delt av Jeff Svoboda. Blue Jackets er nummer fire i NHL i lagsparingsprosent (.925) til tross for 1-3-0. Både Greaves og Elvis Merzlikins har vært flinke til å starte den nye sesongen.
- Forvent at Lynet starter Jonas Johansson mot Blue Jackets. Andrei Vasilevskiy skøytet lørdag morgen i Columbus med en liten gruppe spillere etter fredagens kamp i Detroit. Vi vet ikke før oppvarmingen om Nikita Kucherov vil spille etter å ha gått glipp av fredag på grunn av sykdom.
- Forvent disse Blue Jackets-linjene.
- Dmitry Voronkov – Sean Monaghan – Kirill Marchenko
- Boone Jenner – Adam Fantilli – Kent Johnson
- Cole Sillinger – Charlie Coyle – Mathieu Olivier
- Zach Aston Reese – Isac Lundestrom – Yegor Chinakhov
- Zach Werenski – Denton Mateychuk
- Ivan Provorov – Damon Severson
- Jake Christiansen – Dante Fabbro
- Jet Greaves (Starter)/Elvis Merzlikins (Reserve)
