Det var mye frustrasjon for Chicago Blackhawks så langt i november måned. I stedet for å sette seg inn i en rytme og bli bedre etter hvert som de utvikler seg, ser det ut til at teamet finner nye måter å slite på hver dag. Hawks har nå tapt fire av sine fem siste kamper, og har kun scoret ett mål i reglementet på disse fem kampene. Dette laget burde vært bedre denne sesongen. Men akkurat nå går ingenting riktig for dem. Så hva gir? La oss tømme notatboken og få noen ting av brystet.
Jones plasserte på skadet reserve
Det siste slaget mot Blackhawks er tapet av deres beste forsvarsspiller, Seth Jones. 30-åringen skadet høyre fot i tredje periode av Seattle Kraken-kampen (14. november) mens han blokkerte et skudd. Jones fullførte kampen, men det ble kunngjort før kampen mot Vancouver Canucks (16. november) at svømmeren ble plassert på skadet reserve.
«Han kommer til å bli satt på IR i ettermiddag med beinet, jeg tror det høyre beinet hans, men vi får ikke vite det før vi kommer hjem og får en mer grundig evaluering.»
– Luke Richardson om at Seth Jones ble plassert på skadet reserve pic.twitter.com/5f81BnC2Z3
— Phillip Thompson (@_phil_thompson) 16. november 2024
Det betyr at Jones må gå glipp av minst én ukes tid, som inkluderer tre kamper. Men det det høres ut som det blir enda lengre. Mange fans har et kjærlighets-/hatforhold til Jones, hovedsakelig på grunn av hans mega åtteårskontrakt med en gjennomsnittlig årslønn på 9,5 millioner dollar. Selv om denne lønnen og fristen i utgangspunktet er umulig for Jones å holde ut, gjør ikke hans avslappede og relativt stille oppførsel ham noen tjenester heller. Fansen har inntrykk av at han ikke bryr seg nok, eller at han har en negativ innvirkning på laget.
Relatert – Seth Jones fra Blackhawks begynner å ligne seg selv
Men Jones har på seg en «A» på genseren som alternativ kaptein, så det er vanskelig å tro at noe av dette er sant. Hans er bare en annen lederstil. Uansett alt dette er veteranen et svært integrert medlem av Blackhawks på isen. Han leder hele ligaen (ikke medregnet Blackhawks) på isen, i gjennomsnitt 25:43 minutter per natt. Dette inkluderer å bidra med viktige minutter i fem-mot-fem-spillet, så vel som på straffedrap og kraftspill (som quarterback for en topp PP-enhet). Jones er også for tiden tredje på laget med 10 poeng.
Kort fortalt blir det vanskelig å matche Jones sine bidrag og tunge minutter. For noen referanse, da Jones var tapte 15 kamper forrige sesong med skulderskaden gikk Blackhawks 3-11-1 og hadde en -30 måls differensial i den strekningen.
Blackhawks' Defensiv dybde
Noe kreditt bør gis der det forfaller. Blackhawks-forsvaret er et arbeid som pågår, men de har absolutt ikke vært hovedproblemet for dette laget. Veteranen Alec Martinez har vært på sidelinjen i 12 kamper med en lyskeskade, men de unge defensive linjespillerne Wyatt Kaiser og Nolan Allan har trappet opp fint i hans fravær. Alex Vlašić var like god, om ikke bedre, enn forrige sesong. Veteranen Connor Murphy er frisk og spiller rollen sin som forsvarer for nedstengning. TJ Brodie var litt av en trøkk, men Isaak Phillips fylte ganske bra når det var nødvendig.
Den gode nyheten er at Martinez er tilbake nå, så han burde være i stand til å trå til for å ta opp noe av slakk med Jones. Louis Crevier ble kalt opp fra IceHogs, siden han er en av de eneste høyrehendte skyteforsvarerne (samme som Jones) i Blackhawks' system. Det skal bemerkes at da Jones var ute forrige sesong, gjorde Vlašić (6-fot-6) og Crevier (6-fot-8) en beundringsverdig jobb som et topp D-par.
Kan de unge mennene og veterinærene holde fortet nede mens Jones er borte? Det vil være en god målestokk for dem alle.
Hall Det siste offeret for en sunn ripe
La oss gå videre til neste forretningsorden. Hovedtrener Luke Richardson har ikke nølt med å bruke stabelen med friske spissspillere til sin fordel, og sende meldinger opp og ned i oppstillingen om at ingen er trygge for gransking når det kommer til deres spill og konkurranseevne.
Relatert – Chicago Blackhawks setter høyere standard med sunne riper
Lukas Reichel ble skrapet for sesongens fire første kamper, og spilte deretter mest på fjerdelinjen. 30 år gamle Andreas Athanasiou spilte bare fem kamper før han til slutt ble gitt avkall og deretter sendt til Rockford IceHogs. Andre veteraner Ryan Donato og Craig Smith satt begge ute to kamper, det samme gjorde Ilya Mikheyev og Patrick Maroon. Joey Anderson ble nylig returnert til lagoppstillingen etter å ha spilt totalt ni kamper. Helvete, til og med Filip Kurashev ble skrapet til kampen.
Det siste offeret av en sunn ripe er tidligere MVP Taylor Hall, som ikke spilte i lørdagskveldens 4-1-tap mot Vancouver Canucks. Her er Richardsons forklaring på at Hall sitter,
Spillere vil spille, og jeg forstår det veldig godt. Men det er bare en avgjørelse som vi føler (vil) hjelpe spilleren. … Så forhåpentligvis kan vi få et par gode (dager) på isen for ham, føle oss bra med pucken og spille som Taylor Hall spiller – skøyte opp og ned på isen med pucken og få pucker tilbake i O-sonen og beveger føttene og får mange sjanser. Laget vårt kom ikke så godt gjennom den nøytrale sonen som laget forrige kamp, så det tar unna en fyr som ham. Jeg personlig synes det er en god plan for neste uke. Jeg vet at spilleren er uenig, men noen ganger skjer det.
(av 'Blackhawks' går Seth Jones til IR, tidligere NHL MVP på benk', The AthleticCHI – 16.11.2024)
Det virker ikke som det egentlig er Hall som er problemet, men trenerteamet sender en melding om at de ønsker mer fra veteranen. Tyler Bertuzzi er en annen slitende veteran som ikke hadde sin beste kamp mot Canucks. Er han neste på listen?
Blackhawks' Line Blender & Coaching
Det gjør ikke Blackhawks; ingen tvil om det. Når det skjer, er alle under lupen, inkludert trenerteamet. Har Richardson mistet rommet sitt? Hvorfor reagerer ikke spillerne på ham som forventet?
Richardson gjorde en fantastisk jobb sine to første sesonger og holdt Blackhawks konkurransedyktige, til tross for at de ikke var et veldig talentfullt lag. Men denne sesongen skulle de ta neste steg, med en forbedret stab lagt til i løpet av offseason. Ting klikker bare ikke. Richardson er ikke helt sikker på hva annet han kan gjøre på sidelinjen.
Luke Richardson sa at han ikke tror noen systemiske justeringer ville fikse denne Blackhawks-tørken.
«Vi kan egentlig ikke gjøre så mye. Vi kan ikke begynne å sette sammen pasninger. Jeg tror ikke vi har gutter som er like sterke som JT Millers i verden. . . . Med gruppesammensetningen vår …
— Ben Pope (@BenPopeCST) 17. november 2024
Sannheten er at Richardson og selskapet bare kan gjøre så mye. Spillere må utføre og de har bare ikke gjort det på en konsekvent basis. Men jeg tror en ting trenerteamet KAN gjøre er å holde frontlinjene sammen litt lenger. I et forsøk på å finne de beste kombinasjonene, justerte Richardson frontlinjene nesten hver eneste kamp. Men det gir ikke spillerne en sjanse til å venne seg til hverandres preferanser på isen.
Gi spillerne en sjanse til å utvikle litt kjemi og ting kan begynne å klikke. Det tar mer tid å gelere enn bare en eller to kamper, som spillerne rett og slett ikke har hatt med alle trenerteamets bevegelser.
Bedards manglende produksjon
Gå videre, la oss henvende oss til elefanten i rommet. Connor Bedard er for øyeblikket med den største offensive nedturen i hans unge karriereuten mål i ni kamper på rad, og uten poeng i tre kamper på rad. Bedard har blitt kreditert med bare ett skudd på mål i tre av sine fire siste konkurranser, unntaket er mot Minnesota Wild (10. november) hvor han bare hadde to skudd på mål. 19-åringens selvtillit er på det laveste gjennom tidene. Det var så mye press på denne unge gutten. Jeg tror det endelig begynner å ta igjen ham.
For eksempel, i den siste tilten mot Canucks (16. november), forsinket Bedard linjekameraten Ryan Donato og deretter en annen Kaiser-forsvarsspiller i stedet for å skyte. Dette ville rett og slett ikke skjedd hvis Bedard følte selvtilliten han hadde da han kom inn i ligaen. Richardson sa,
Kanskje han holder på pucken for lenge og leter etter noe bedre. Vi prøver å oppmuntre ham til å skyte pucken. Han er en unnvikende skytter. Hvis vi kan få ham til å skøyte og skyte pucken på sparket, tror jeg det er da han er på sitt farligste.
For å gjenta poenget mitt ovenfra, kan konsekvente linjekamerater være nyttige. Og bare nord og sør blir spillet forkynt, men ikke henrettet. De fleste av Blackhawks (inkludert Bedard) er skyldige i å prøve å være for søte med skuespillene sine i stedet for å bare være aggressive og spille et enkelt, enkelt spill.
Relatert – Blackhawks Prospect Report: Levshunov, Nazar og mer
Pokker, hvis Bedard ikke kan komme tilbake raskt, ville jeg ikke gått glipp av Richardson for å benk selv ham for en kamp eller to. Bedard ville absolutt hate det, men kan det være til fordel for ham i det lange løp?
Litt perspektiv på tilstanden til Blackhawks
Til slutt, la oss huske at dette fortsatt er et gjenoppbyggingsteam. Ja, Blackhawks burde vært bedre denne sesongen enn de viser for øyeblikket. Men vi må også se på det større bildet. Vi er bare 18 kamper inne i en sesong på 82 kamper. Blackhawks er ikke et sluttspilllag, så kanskje det er på tide å gå forbi disse vokseplagene. Å lære harde leksjoner; møte motgang og bygge fra det, i et forsøk på å bli bedre på sikt.
Det er kanskje nå Reichel trenger å finne sitt toveisspill. Når Bedard for første gang i livet innser at alt ikke blir lett. Nå er det øyeblikket da unge forsvarsmenn innser at de virkelig kan holde seg. Og det er nå organisasjonen ser hvilke veteraner som har rett til å virkelig hjelpe ungdommen å finne veien.
Tenk på det på denne måten. Hver gang trenerteamet tar en tvilsom avgjørelse, spør deg selv; er dette til det gode nå eller er dette til det beste for fremtiden? Hvis det er senere, så er det sannsynligvis den riktige avgjørelsen. Vi bør alle huske å beholde dette perspektivet gjennom hele sesongen. Langsiktighet er tross alt mye viktigere enn her og nå.
Relatert – Blackhawks Notebook: Hall, Levshunov, Reichel, 2nd Line Center og mer
Vel, ingen av ordene ovenfor hjelper Blackhawks med å vinne, og alle er frustrerte. Blackhawks nåværende rekord er 6-11-1. De er uten sin beste forsvarsspiller i overskuelig fremtid, den unge superstjernen deres er i hjulspor, spillere blir skrapet til venstre og høyre, og trenerteamet ser ikke ut til å hjelpe saken.
Men dette er et forsøk på å forstå situasjonen og gå videre, som egentlig er alt vi kan gjøre. Jeg tror virkelig at Blackhawks er på vei til å bli et bedre lag. Ett skritt frem, to skritt tilbake. De kommer dit. Vi må kanskje være enda mer tålmodige enn vi forventet.
