Chicago Blackhawks annonserte 2. oktober klubben tildelt en tall spiller til deres AHL-tilknyttede selskap, Rockford IceHogs, inkludert spiss Frank Nazar og forsvarer Louis Crevier. Det største navnet i pressemeldingen var imidlertid forsvarsspiller Kevin Korchinski.
Blackhawks' førsterundevalg i 2022, tatt som nr. 7 sammenlagt, gjorde laget forrige sesong som 19-åring, og scoret fem mål og 10 assists for 15 poeng, i snitt 19:37 istid i 76 ordinære sesonger spill. Siden han bare var 19, hvis han ikke kom på laget, måtte han sendes tilbake til Seattle Thunderbirds i Western Hockey League.
Relatert: Blackhawks fysiske treningsleir et tegn på at laget snur et hjørne
Noen føler at det ville hemme utviklingen hans, ettersom forsvarsspilleren på 1 fot allerede har satt opp et poeng per kamp i sine to siste WHL-sesonger, og lagt inn 15 mål og 123 assists for 138 poeng på bare 121 kamper i ordinær sesong. sesongkamper og hjelpe Thunderbirds med å vinne Ed Chynoweth Cup i 2023. Legg til det mangelen på dybde på Blackhawks' blå linje, og det var fornuftig for Korchinski å bli i Chicago gjennom sesongen 2023-24.
Men nå som Korchinski er 20 og klubben har hentet inn flere veteranforsvarere for å fylle tomrommet gjennom en gjenoppbygging av laget, var det en mulighet for at den unge blueliner kunne sendes ned til de mindreårige, og det kan ende opp med å bli det beste for utviklingen hans.
AHL er det riktige trekket for Korčinski
I løpet av sin rookie-sesong med Blackhawks gjorde Korchinski mange feil, og ble ofte slått av motstanderen, mistet sin mann foran eller ga fra seg for mye plass i innspurten. Men det var glimt av glans: å lage 100-fots pasninger, komme seg inn i sonen uten problemer og storme opp is som ville frustrere motstandernes nøytrale sonefeller i årene som kommer.
Bare en måned inn i kampanjen 2023-24 skrev jeg at Korchinski allerede var Blackhawks beste offensive forsvarsspiller. Jeg fikk litt tilbakeslag, fordi leserne sa at Seth Jones fortsatt var nr. 1-alternativet, og at Korchinski bare hadde spilt et dusin kamper på det tidspunktet.
Jeg skal innrømme at det å være en nybegynnerforsvarsmann i NHL er en av de tøffeste jobbene i profesjonell idrett fordi hastigheten og fysiskheten i spillet er helt ulik noe du har opplevd før. Det var definitivt tider gjennom hele sesongen da du kunne se Korczynski nøle i hjørnet med en forechecker, eller tape puckkampen, eller panikk da han innså at han ikke hadde tiden han trodde han hadde til slutt. Dette er alle ting nye NHL-spillere må forholde seg til når de kommer inn i ligaen, og Korchinski var intet unntak.
Men det som gjorde ham eksepsjonell var hans evne til å styre spillet, hvordan han klarte å komme seg ut av sin egen ende og angripe den nøytrale sonen uten frykt. I årene jeg dekket hockey og snakket med trenere og speidere, er en av de beste punktene på alles ønskeliste en forsvarer med puckhåndteringsevner og evnen til å skape offensive muligheter ut av løse luften, en som kan få spissene til å bomme og finne åpen lagkamerat. Hvis Korchinski fortsetter denne veien, gjør deg klar til å se et tiår med introduksjonsmål satt av ham.
Relatert: Forventninger til Blackhawks' Lukas Reichel i 2024-25
Men før vi kommer dit, må han finpusse spillet sitt, i det minste nok til å gå komfortabelt mot ethvert lags topp to linjer. Korchinski slet seg gjennom preseason, og Blackhawks førsesongspill 1. oktober mot Minnesota Wild kan ha vært hans verste nedtur, og gikk minus tre og ga opp en brutalt håndverk. Etter å ha sett den kampen og resten av opptredenene hans gjennom høsten, ville du ikke klandre Chicago for at han ville at han skulle starte sesongen med Rockford.
Forrige sesong prøvde Blackhawks hovedtrener Luke Richardson å skjerme Korchinski fra de tøffeste oppdragene forrige sesong, men du kan bare gjøre så mye når du er borte og motstanderen din får siste skift, eller det andre laget har en andre linje som matcher andre lags første linje. Det har vært for mange eksempler på at Korchinski har blitt brent, og hvis Blackhawks forventer å ta et skritt fremover i år, har de ikke råd til å la unge gutta gjøre feilene de gjorde forrige sesong.
Chicago GM Kyle Davidson hentet inn to veteran blueliners i TJ Brodie og Alec Martinez for å hjelpe til med å spille nøkkelminutter og avlaste Seth Jones og Alex Vlasic. Deres ankomst gir også Korcinski en sjanse til å utvikle seg i en liga der det ikke er 18 000 par øyeepler på ham hver natt, og et dusin reportere med utstrakte armer og opptakere spør hvorfor han lot en motstander åpne seg i rillen og banke inn. det kampvinnende målet.
Å starte sesongen med Rockford gir 20-åringen tillatelse til å spille toppminutter – inkludert på powerplay – og bedre akklimatisere seg til det profesjonelle spillet. Vi vet at Korchinski har alle verktøyene til å være en topp fire, offensivt begavet forsvarer i NHL. Det er opp til ham å bruke disse verktøyene.
