I begynnelsen av sesongen manglet Colorado Avalanche flere spillere på grunn av skader og andre årsaker. Ja, Nathan MacKinnon, Cale Makar og Mikko Rantanen dukket opp som vanlig, men de trengte sine unge spillere og nye signeringer for å ta steget opp. Så langt har én spiller skilt seg ut. Casey Mittelstadt har vært rødglødende på andrelinjen og har bidratt til å gi Avalanche nok et offensivt våpen de kan stole på. Vi kunne se en breakout-sesong fra ham i 2024-25.
Hva Mittelstadt viste forrige sesong
Mittelstadt ble valgt som åttende totalt i 2017 NHL Draft av Buffalo Sabres og spilte sin første sesong året etter. Angrepet hans tok imidlertid ikke av før 2022-23, med 15 mål og 59 poeng, noe som gjorde ham til et attraktivt handelsmiddel for de budsjettbevisste Sabres. Etter å ha tapt Nazem Kadri i 2022 offseason og sliter med å finne en erstatter neste sesong, så Avalanche potensialet hans og byttet ham Bowen Byram i bytte mot Mittelstadt ved 2024-handelsfristen.
Han spilte bare 18 kamper i den ordinære sesongen etter å ha blitt byttet, men (i et lite utvalg) Avalanche fikk pengene sine verdt, med fire mål og 10 poeng, inkludert et power-play-mål. Han utmerket seg i sin første opptreden i sluttspillet, med tre mål og seks målgivende pasninger på 11 kamper og kun to straffeminutter. Hans prestasjoner og selvtillit demonstrerte hans verdi for organisasjonen, noe som førte til en tre års kontraktsforlengelse på 17,25 millioner dollar.
Middelstadt Solid Second-Line-alternativ
Valeri Nichushkin, Gabriel Landeskog, Artturi Lehkonen og nå Jonathan Drouin har alle gått glipp av tid til å starte sesongen, og har gitt et betydelig slag for Avalanches topp seks. For å lykkes trengte de dybdespillere for å styrke angrepet, og Mittelstadt gjorde nettopp det, uansett hvor han befant seg i lagoppstillingen. Han har fire mål og fem poeng på seks kamper, inkludert to poeng på power play. Han har også ulikt Avalanche-målet fra forrige sesong og er halvveis til poengsummen for laget.
Relatert: Innsidere rapporterer at Mikko Rantanen-utvidelsen ikke er i nærheten
Denne sesongen, en rookie Calum RitchieNikolaj Kovalenko, Miles Wood, Logan O'Connor, Ross Colton og Ivan Ivan har alle blitt blandet opp og ned i lagoppstillingen sammen med Mittelstadt. En kombinasjon begynte imidlertid å klikke: Kovalenko og O'Connor. Selv om dette er en relativt liten utvalgsstørrelse, har disse tre vist lovende som andre linjer.
Med 21,9 minutter sammen på isendenne frontlinjen, nest etter Colton-MacKinnon-Rantanen, har vist imponerende beregninger, inkludert forventet målprosent 50, 0,5 forventede mål mot og 1,37 forventede mål for og mot per 60 minutter. La oss håpe denne linjen fortsetter å rulle for Avalanche til Drouin, Nichushkin og Lehkonen kommer tilbake.
Mittelstadt Perfekt passform
Når disse spillerne kommer tilbake, kunne vi se en veldig sterk topp ni som spesielt gagner Mittelstadt og hans spillestil. Å spille med noen av Lehkonen, Nichushkin eller Drouin ville gi ham flere våpen å enten distribuere og la pucken skape scoringssjanser eller gi pucken til ham for flere muligheter. Ingen respekt for Kovalenko og O'Connor, som har prestert bra så langt, men deres plassering i de seks nederste påvirker drastisk dybden i angrepsgruppen og gjør alle farligere offensivt.
Mittelstadt satte karrierehøyder i mål og poeng i 2022-23. Han er for øyeblikket i gang med 55 mål og 14 assists. Selv om dette er imponerende, realistisk sett, vil Mittelstadt sannsynligvis ende opp med rundt 20-30 mål, og assistene hans vil øke etter hvert som laget blir mer sammensveiset og sunnere. Jeg tror han er klar for nok en enestående sesong, omtrent som han gjorde i Buffalo, hvor han spilte sammen med lovende unge talenter som 20 år gamle JJ Peterka og 21 år gamle Jack Quinn. Med en styrket andrelinje har de potensialet til å gjenta eller til og med forbedre forrige sesongs prestasjon.
Daglig leder Chris MacFarland og president for hockeyoperasjoner Joe Sakic visste hva de fikk da de byttet Byram for Mittelstadt. De trengte et andrelinjesenter med erfaring men plass til å vokse i organisasjonen, og Mittelstadt viser nettopp det. Som 25-åring er han klar til å gjøre inntrykk, spesielt ettersom Avalanche fokuserer på å konkurrere om en ny Stanley Cup. Hans evne til å bidra nå og fortsette å vokse sammen med kjerneteamet vil være avgjørende for deres suksess.