Etter et 5-2-tap for ydmyke Chicago Blackhawks på mandag, er Colorado Avalanche 5-5-0 gjennom sine første 10 kamper, og starter 0-4-0 før de knipser fem på rad. Det er imidlertid et åpenbart problem å møte, og det er keeper Alex Georgiev.
Selvfølgelig var Georgiev et potensielt problem før sesongstart. Men ingen forventet at han skulle bli et ansvar. Han burde ikke starte kamper, og Avalanche må gjøre et trekk med en gang hvis de vil ha en sjanse til å vinne når Justus Annunen ikke kan starte.
Georgievs tall taler for seg selv…
Selv om du ikke har sett noe Avalanche-hockey denne sesongen, er det umulig å gå glipp av det som skjer med Georgiev. Her er tallene hans: 1-4-0, 4,62 mål mot snittet og 0,822 redningsprosent. Det er de katastrofal.
Gå granulert, og det er like ille. I sin beste prestasjon for sesongen tillot Georgiev tre mål – noe han har gjort i tre av sine fem starter. Han tillot henholdsvis fire og fem mål i sine to andre starter. Et lag som forventes å kjempe om et mesterskap og muligens en Stanley Cup har ikke råd til den typen målvakt.
Georgiev måtte allerede takle kampene hanssom ikke kunne ha hjulpet på selvtilliten hans. Han fikk allerede kallenavnet «The Four-giev», noe som ikke er kjærlig. Kontrakten hans skulle alltid være et problem forrige sesong, men han gikk fra «solid, men kan ikke vinne deg en sluttspillserie» til «har ikke råd til å starte ham engang.»
…Men Avs' stemning er også i endring
Det som er mest merkbart er hvordan laget endrer seg når han er i nettet. Ikke alle mål som ble scoret på ham var hans feil, og det var tider da lagets forsvar manglet, men stemningen er annerledes når Annunen starter kontra Georgiev.
Cale Makar, for eksempel, går i et tempo som få NHL-forsvarere har matchet. I tapet for Blackhawks skrev han historie ved å bare bli den fjerde forsvarsspilleren som noterte et poeng i sine første 10 kamper. Han er så god som posisjonen noen gang har sett. Men når Georgiev er i nettet, spiller Makar hardt, som om han prøver for hardt for å være perfekt, og feil følger. Når Annunen står i mål er spillet friere og mer avslappet – noe statistikken ikke kan illustrere.
Bytt ut Georgiev eller send ham ned
Handel med Georgiev det virker usannsynlig for øyeblikket. Selvfølgelig vil få lag sannsynligvis gi ham en sjanse, gitt at han er en ubegrenset gratis agent neste sesong. Imidlertid har hans nylige spill redusert enhver handelsverdi han kunne ha hatt. Å bytte ham ville bety å fjerne ham fra ligningen.
Å sende ham til Colorado Eagles i American Hockey League (AHL) virker mest fornuftig nå. Han kunne komme inn et par starter for å gjenvinne selvtilliten, og døren ville utvilsomt være åpen for at han kunne prøve igjen hvis han gjenvinner kompetansen.
I mellomtiden skal Kaapo Kahkonen være brukbar på stedet. Det er ikke massevis av andre alternativer, i hvert fall ingen som ikke vil ha en betydelig innvirkning på Avalanches fremtid. Det er en bro, en standoff som kan ende opp med å fungere eller bare holde alt der det er nå.
Det er Justus Annunen Show nå
Foreløpig må Skredet fortsette å drive Annunen. Prøvestørrelsen er veldig liten. Han vil etter all sannsynlighet jevne seg ut og bli bedre enn gjennomsnittet, i beste fall. Men foreløpig har han vært den beste av de to keeperne og er det beste alternativet tilgjengelig for laget.
Relatert: Avalanche kan være Darkhorse-kandidat i Tough Central Division
The Avalanche har talentet til å kjempe med en rekke verdifulle tillegg som kommer før det nye året. Det vil være for intet hvis keeperubåtene fortjener sin plass på tabellen. Med Georgiev i bildet er det fortsatt en veldig reell mulighet, en mulighet som må tas opp før heller enn senere.