Inn i sesongen hadde Colorado Avalanche en million spørsmål. En rask titt på utvalget deres vil fortelle deg at disse spørsmålene var velbegrunnede. Avalanche har sett ut som et helt annet lag de siste fire kampene sammenlignet med de fire første kampene i sesongen, og nå har de en sjanse til å bli en Dark Horse-rival i den hyperkonkurransedyktige Central Division.
Avalanches tøffe start
Det var vanskelig å være optimistisk med tanke på sesongen etter de fire første kampene. Laget var et rot, spesielt i nett; nåværende starter Alex Georgiev har scoret 20 mål på fem kamper for å starte kampanjen.
Relatert: Insiderlister over Colorado Avalanche-handelsmål
Georgiev kan ha vært forferdelig, men han ble ofte hengt ut til tørk av et forsvar som også vaklet. Etter å ha tapt sine fire første kamper, lurte mange på om Avalanche var i for store problemer til å redde sesongen.
Ikke kall det et comeback
Spol fire kamper fremover og utsiktene er veldig forskjellige. The Avalanche har vunnet sine fire siste kamper med en enestående offensiv, mens Justus Annunen har spilt fantastisk i sine tre siste kamper. Tre uker inn i sesongen og atmosfæren i Colorado er veldig annerledes.
Cale Makar fortsetter å rulleleder ligaen på poeng så langt. Avalanche dominerte en veldig solid Utah hockeyklubb til en 5-1 seier. Selvtilliten er høy, og denne markante vendingen i spillet er takket være mange faktorer.
Målvakt: fra svakhet til styrke
Du kan ikke snakke om en snuoperasjon uten å sammenligne Annunen med Georgiev; Annunen har en redningsprosent på .917 til Georgievs .810, og det er en tydelig forskjell på hvordan Avs spiller foran Annunen mot Georgiev. Annunen har vært kjempebra, stoppet 75 av 79 skudd på sine tre starter og burde starte brorparten av kampene fremover. Teamet bør også vurdere bytte for en veteran keeper for å gi Georgiev en ny start og en sjanse til å spille inn i en ny jobb et annet sted.
Det er for tidlig å si om det er dette vi får fra Annunen hele sesongen eller om det bare er en varm start. Det som er klart er at Avalanche er bedre akkurat nå med Annunen som kjører den folden. Hvis han kan fortsette å spille på et høyt nivå, vil han lindre mange problemer.
Skredangrepet er veldig bra
En lovbrudd med Makar, Nathan MacKinnon og Mikko Rantanen forventes å prestere godt. Men det er noe annet som gjør laget til åttende i mål per kamp (3,63). Det skader selvsagt ikke at de tre store alle er på topp tre på poeng.
Ross Colton var enestående og den største bidragsyteren utenom de tre store. Han scoret syv mål, nummer to i NHL på dette stadiet. Joel Kiviranta har scoret fire mål på de tre siste kampene. Casey Mittelstadt er i gang med å få den beste sesongen i sin unge karriere.
Inn i sesongen var det grelle hull i den midterste seksen på grunn av skader og suspensjoner. Å se linjefremgangen er lovende, for når forsterkningene kommer, vil det gjøre skredet dypere over hele linja.
Forsterkninger kommer
Apropos forsterkninger, selv om vi tar bidragene til kaptein Gabriel Landeskog ut av ligningen, vil hans tilstedeværelse alene gi laget et løft. To år uten kneoperasjon kan gjøre det vanskelig å regne med ham i lovbruddet.
Den virkelige fordelen vil være returen til Artturi Lehkonen (skade) og Valery Nichushkin (suspensjon). Lehkonen bør spille en viktig rolle på andrelinjen, mens Nichushkin kan være storscorer når han er fokusert.
Kiviranta og Colton vil sannsynligvis kjøle seg ned basert på tidligere prestasjoner, men å få tilbake disse nøkkelbrikkene vil ta trykket av dem, gi dem bedre matchups og øke sjansene deres for å opprettholde det nåværende tempoet. Det er en veldig god situasjon å være i.
Det konkurreres i den sentrale divisjonen
Den største hindringen akkurat nå er divisjon. Til tross for deres nylige seiersrekke, ligger Avalanche fortsatt på sjette plass i Central. Winnipeg Jets har ennå ikke tapt. Minnesota Wild er ubeseiret i regulering. Dallas Stars har 6-2 og ligger på tredjeplass i divisjonen.
Å falle bak etter den åttende ballen vil oppheve forventningene til laget. Men hvis de siste fire kampene er noen indikasjon, er det vanskelig å ikke være positiv. Avalanche gikk fra en målforskjell på -12 på de fire første kampene til en målforskjell på +9 på de fire siste. Det er mye fart på veldig kort tid.
Vi får ikke vite hva Avalanche driver med før de begynner å spille divisjonsrivaler oftere. For øyeblikket er laget i en bedre posisjon enn på tabellen, og det er en sjanse for at de ikke bare vil forbedre seg, men også kjempe etter hvert som sesongen skrider frem.