Auston Matthews ser ikke ut som elitescoreren Toronto Maple Leafs-fansen har blitt vant til. Gjennom 11 kamper denne sesongen har han kun scoret fem mål, to av dem i tomme mål, og kapteinen er i motsatt retning fra sine tidligere dominerende sesonger.
Analytikere slår alarm. På Real Kyper and Bourne Show stilte Nick Kypreos, Justin Bourne og Sam McKee spørsmålstegn ved Matthews' tilnærming og effektivitet på isen.
«Han jobber ikke hardt. Han jobber ikke nok. Han har vært ineffektiv i hvor mange kamper på rad nå? Fem? En fem på fem mål. Jeg vet ikke hva det er.
Vi så det i Leafs-pakken, han hadde en en-mot-en og dro den og skjøt et medlem av fyren og så byttet han; som om det ikke fantes sjanser uten fare.»
Panelet dissekerte Matthews avgjørelser i spillet, og la merke til mangel på raske skudd og dårlig posisjonering. Et høydepunkt var et spill fra Leafs-pakken der Matthews hadde en en-mot-en mulighet, bare for å skyte rett inn i anklene til en forsvarer før han forlot kampen helt.
«Jeg vet ikke hva som skjer med #34, men det er et problem.»
Mens nedgangstider i sesongen skjer med selv de beste spillerne, har Matthews' trege start fått uvanlig hard kritikk på grunn av de høye forventningene som følger med rollen hans som lagleder og elitescorer, spesielt med tomrommet som ble etterlatt foran av Mitch Marners avgang i sommer.
Maple Leafs trenger Matthews for å finne formen hvis de håper å holde seg konkurransedyktige i den tette atlantiske divisjonen. Fans og analytikere vil følge nøye med, i håp om at denne nedgangen bare er en midlertidig svikt og ikke et tegn på en langsiktig nedgang for en av hockeyens dødeligste målscorere.
