Se, det er aldri lett for en spiller i NHL å være en del av en rotasjon, enten mellom rørene eller i forsvar. Montreal Canadiens har sett dette bildet og går gjennom det igjen med den 23 år gamle forsvarsspilleren Arber Xhekaj.
Selv om Canadiens signerte Xhekaj til a ny toårig avtale i løpet av sommeren garanterte det ham ikke en plass i Martin St. Louiss lagoppstilling, noe som kan være frustrerende for en spiller.
Bare se hva som skjedde med Toronto Maple Leafs og Timothy Liljegren. Han signerte en ny toårsavtale til 3 millioner dollar per sesong. Imidlertid tjente han ikke tiden eller imponerte den nye hovedtreneren Craig Berube til å komme inn i lagoppstillingen. Liljegren er nå i San Jose.
Selv om han har vært en sunn ripe nylig, betyr ikke det at Canadiens kaster bort toppen av Xhekajs karriere.
Tidligere Canadiens-spiller Georges Laraque uttalte nylig på fransk kanadisk radio at Xhekaj er misfornøyd med å stadig være inn og ut av lagoppstillingen. Han forventet å spille mer med den nye kontrakten.
«Det er normalt at Xhekaj ikke er fornøyd fordi han er i sin beste alder og forventer å spille i hver kamp,» sa Laraque. «Arber, som er i sin beste alder, kan ikke akseptere å være inn og ut av lineupen.»
Selv om det er frustrerende, har vi sett dette rundt ligaen med andre lag, hvor spillerens og lagets tidslinjer er forskjellige og stemmer ikke overens. Imidlertid har Xhekaj fortsatt en vei å gå i utviklingen og kan ikke bare være et endimensjonalt skuespill.
Arber Xhekaj bringer en fysisk tilstedeværelse til oppstillingen Montreal Canadiens ikke har hatt på lenge. Xhekaj spiller med en kant som har fått ham i trøbbel med funksjonærene. Urettferdig eller ikke. Men hovedtrener Martin St. Louis skulle ønske han skulle spille litt mer under kontroll.
«Stilen i spillet hans, når han holder det i sjakk, kan han være en veldig innflytelsesrik og veldig virkningsfull spiller; Jeg tror canadienserne tror det er en del av fremtiden deres også,» sa Darren Dreger på TSN Radio i Montreal fredag.
Og topp fire av Montreal Canadiens forsvar er satt. Du har Mike Matheson, David Savard, Kaiden Guhle og Lane Hutson. Hva er Arber Xhekaj, en sjette eller syvende forsvarer i beste fall? Men han må forbedre sitt forsvarsspill. Han kan ikke alltid spille med den kanten som får ham i trøbbel. Men han er fortsatt ung.
«Når du har den seks, syv fyren som er mer en fysisk tilstedeværelse, som ikke er god defensivt, og han er ikke god defensiv, som om vi vet hvorfor han er der ute, ikke sant?» Det sa Dennis Bernstein på TSN Radio i Montreal fredag. «Jeg mener, kan han bevise defensivt? Han er 23 år gammel. Forsvarsspiller utvikler seg vanligvis senere, og han har en viss størrelse, det kan du ikke trene.»
Og se, gikk Canadiens opp mot noen lag som var mer fysiske? Sikker. Washington Capitals denne siste onsdagen, som et eksempel, hadde Dylan McIlrath og Tom Wilson. Men ville Arber Xhekajs tilstedeværelse ha betydning for resultatet av det spillet?
St. Louis og resten av Montreal Canadiens-ledelsen vil at han skal utvikle seg. De tror fortsatt han kan utvikle seg. Men å si at han er på toppen av karrieren kan ikke være lenger fra sannheten.
Arber Xhekaj trenger fortsatt å spille et bedre forsvarsspill. Å spille på kanten er greit, men du må finpusse å spille på kanten ved å spille godt forsvar og ikke koste laget ditt.
Det blir interessant å se hvordan ting utvikler seg mellom Canadiens og Arber Xhekaj.
