Toronto Maple Leafs har ingen keeperkontrovers, i hvert fall ikke på startposisjon nummer én. Det er Anthony Stolarz.
Stolarz signerte en toårskontrakt for 5 millioner dollar – et lønnstak på 2,5 millioner dollar – med Maple Leafs i offseason. Han skulle være backup for Joseph Woll, som signerte en treårig avtale på 10,98 millioner dollar – 3,66 millioner dollar i lønnstaket.
NHL-rykter: Toronto Maple Leafs – David Kampf og Timothy Liljegren
Wolls skadebekymringer, et problem forrige sesong, snek seg imidlertid opp igjen for å starte sesongen 2024-25. Husk at i fjor spilte ikke Woll kamp 7 mot Boston Bruins i runde 1 av Stanley Cup-sluttspillet i 2024. Ilya Samsonov, nå med Vegas Golden Knights, startet spillet.
Woll skulle være klar for åpningskvelden mot Montreal Canadiens, men var det ikke; dermed ble Anthony Stolarz starteren. Han spiller bra for Toronto Maple Leafs.
I mange år slet Maple Leafs med målvakt og forsvar. Det har endret seg de siste årene. Så langt denne sesongen med Stolarz virker posisjonen befestet.
Alle vil snakke om hva Stolarz gjorde med Florida Panthers forrige sesong da han var backup for at Sergei Bobrovsky vant en Stanley Cup. Stolarz hadde 2,03 mål mot gjennomsnittet og en redningsprosent på 0,925. Disse var blant de beste for NHL-målvakterda han spilte i 27 kamper.
NHL Offseason: Eastern Conference-lag som ble bedre
Disse tallene burde ikke overraske de som har fulgt Stolarz siden hans dager med Philadelphia Flyers. Stolarz la opp solide tall som reservemålvakt, spesielt i sin første sesong, og registrerte en 2.07 GAA og en .928 redningsprosent.
Det var mange i Philadelphia-området som ba om at Stolarz skulle spille mer. Han kunne ikke komme inn med Michael Neuvirth, Brian Elliott og Carter Hart i systemet. Så det var tegn på at Stolarz kunne være så god.
Han spilte ikke mye de neste par sesongene, spesielt med Edmonton Oilers og Anaheim Ducks. Igjen, da han bemannet nettet, var tallene hans fantastiske.
Men i sin tredje sesong i Anaheim begynte antallet kamper han spilte å stige, da han registrerte en 2.67 GAA og en .917 redningsprosent. Mens hans siste sesong i Anaheim falt under 0,900 redningsprosent, var Ducks et dårlig lag, og han holdt dem i mange kamper.
NHL Rumours: The Latest om Jake McCabe og Toronto Maple Leafs
Anthony Stolarz har en rekord på 3-2, en 1,83 GAA og en 0,938 lagringsprosent i en liten prøvestørrelse med Maple Leafs. I kampen mot Tampa Bay Lightning mandag kveld, med Maple Leafs opp 5-1, stoppet Stolarz Lynet i andre periode, og gjorde flere redninger i «høyfaresonen.»
Ifølge MoneyPuck, Stolarz er fortsatt en av de beste målvaktene i NHL så langt denne sesongen. Hans avanserte statistikk fortsetter å støtte opp om spillet hans fra forrige sesong da han var med Panthers.
Jackson, New Jerseys innfødte og andre runde (45. totalt) fra 2012 NHL Draft tok tid å finne spillet sitt i NHL, men han lærte av en av de beste målvaktene i NHL og vant. Han er en bevist vinner og bringer stabilitet til posisjonen Maple Leafs ikke hadde før.
Maple Leafs har tillit til Anthony Stolarz, som er grunnen til at han er startmålvakten, selv om Joseph Woll er klar for å komme tilbake fra skade.