Tidligere i dag avsluttet vi vår månedlige analyse og spådommer for unge forwards Anaheim Ducks ser på Trevor Zegras. La oss gjøre det samme for den siste (men absolutt ikke minst) unge forsvarsspilleren i gruppen: Olen Zellweger.
Relatert: Ducks September-serien: 2024-25 forventninger til Trevor Zegras
Zellweger er en glidende, rask offensiv dynamo som har i oppgave å bevise at han kan bli den neste i en lang rekke unge, moderne NHL-forsvarere som ikke bruker tradisjonelle kvaliteter som størrelse, brute force eller styrke for å være effektspillere. Betrakt sesongen hans på 26 kamper i 2023-24 som en myk start, og 2024-25 som en røff start på en karriere som har topp-to- eller topp-fire-potensial.
Zellweger viste offensiv glans i sin korte rookie-kampanje
Zellwegers innkalling forrige sesong ga oss alle vår etterlengtede mulighet til å se Zellweger spille på et profesjonelt nivå. Tross alt oppnådde han alt mulig i amatørrekkene. Han var en flerfoldig verdensmester for juniorer, oppnådde mange statistiske prestasjoner, samlet WHL-er Årets forsvarer i sin siste sesong, og fikk til og med en All-Star-nominasjon i 2024 American Hockey League All-Star Game. Hans debut forrige sesong var bestemt. spørsmålet var bare når.
Svaret kom 23. januar mot Buffalo Sabres, hvor han hentet sitt første NHL-poeng, en assist, i seieren. Han scoret sitt første mål noen måneder senere i en kamp mot Vancouver Canucks 31. mars. På disse to skuespillene og mange andre brukte han skøyte- og offensivinstinktene sine til å hoppe inn i skuespill og spille en aktiv rolle i angrepet. Hans første mål ble scoret fra en faceoff. Selvfølgelig kan ikke den typen energi og offensiv aktivering gå på bekostning av hans defensive ansvar, som vil være det viktigste han trenger å jobbe med, men det er egenskaper som har manglet fra Ducks' blå linje i en lang tid. . Den siste Duck som viste den slags overflod var Brandon Montour, som var før han forbedret spillet sitt til det det er i dag.
Uansett, tilbake til Zellweger, som avsluttet sin forkortede rookie-sesong med to mål, syv assist og 19:17 i gjennomsnittlig istid (TOI). Ved de siste ukene av sesongen fikk han en sjanse til å jobbe med kraftspillet og spilte rutinemessig mer enn 20 minutter om natten. Han og lagkameraten Pavel Mintyukov ser ut til å ha erstattet den sittende Cam Fowler som den primære offensive tilretteleggeren fra den blå linjen. Det er akkurat slik jeg forventer at sesongen 2024-2025 vil spille ut.
Zellweger og Mintyukov vil lette angrepet bakfra
Fowler, hvis han forblir i en Ducks-uniform denne sesongen, har sannsynligvis gitt fra seg de fleste, om ikke alle, av sine tidligere plikter til de to nye gutta på blokken. Det er litt synd, fordi Fowler, på tross av all sin spilleerfaring og talenter, aldri fant evnen til å transformere Ducks' overgangsspill og ble aldri quarterbacken til frykt, noe som er nøyaktig hva Zellweger og Mintyukov begge burde kunne gjøre. . å jobbe mens de utvikler spillene sine. Alt er ikke Fowlers feil, men sjansen til å være leder for denne gruppen, når det gjelder plikter på isen, har gått ham forbi. Han er fortsatt en erfaren leder med litt kamp igjen, så hvis han forblir i en Ducks-drakt, har han fortsatt mye verdi.
Zellwegers potensial til å være en dynamisk forsvarsspiller er forankret i hans evne til å lage en utmerket førstepasning, håndtere pucken, skøyte og se isen utrolig bra. Han gjorde det i løpet av sin tid på junior-, internasjonal- og AHL-nivå. Han er en av to venstrehendte forsvarere på Ducks med de egenskapene, som burde snu det som tidligere var en svakhet i Ducks-forsvaret til en fordel. Evnen til å raskt flytte pucken ut av den defensive sonen og fremover er en kritisk komponent i ethvert opplegg. Han vil være sentral i det. Jo raskere han kan få pucken i hendene på playmakerne foran, jo mer sannsynlig vil Ducks bruke tid i den offensive sonen. Mer tid i den offensive sonen betyr mer tid til å se Zelweger samhandle med Zegras, Troy Terry, Mason McTavish, Leo Carlsson og Cutter Gauthier. Det er mye å glede seg over.
Rikelig med volum for et angripende bidrag
Ungdomsbevegelsen i Anaheim betyr at Zellweger og hans unge lagkamerater vil få rikelig anledning til å bruke sine offensive instinkter, fart og kreativitet. Dette inkluderer fem mot fem og maktspillet. Mintyukov er den mer komplette spilleren akkurat nå, så han kan få en pause som vakt på toppen av power-play-enheten, og degraderer Zellweger til andreplassen. Men når den enheten sannsynligvis inkluderer gutter som Alex Killorn, Frank Vatran, McTavish, Carlsson eller andre, har du plutselig to fordelsenheter som har forskjellige ferdighetssett, kan flytte pucken raskt og har flere skuddtrusler. Det betyr ikke at han blir en umiddelbar suksess, men kreativiteten og hockey-IQ er der for å gjøre skaden. Dessuten, hvis han spiller 20 minutter tidlig på kvelden, vil han få mange muligheter.
Økt defensivt ansvar vil akselerere Zellweger til stjernestatus
Det som selvfølgelig ikke kan gå tapt i alt dette, er Zellwegers primære ansvar som forsvarer. 21 år gammel og bare 26 kamper med NHL-erfaring, vil han sannsynligvis slite med noen av de defensive pliktene. For eksempel å forstå styrken, konkurransen og ønsket som kreves for å beskytte forsiden av nettet. Å vite når det er riktig tidspunkt å flytte pucken i forhold til skøyta med den. Ingen går rett med det første, så selv om det er mye løfte fra et offensivt synspunkt, vil tålmodighet være navnet på spillet når Zellweger avrunder spillet sitt. Vi kan med rimelighet forvente noen voksesmerter denne sesongen, med øyeblikk av ren glans blandet inn. Den ordinære sesongen er over oss, når vi får se hva Zellweger og mannskapet har i vente for oss.
