I tilfelle du ikke har hørt, Anaheim Ducks har en ny kaptein. Navnet hans? Radko Gudas. Den grusomme, grufulle, hardbarkede forsvareren vil debutere med 'C' i Ducks' nye angrep når den ordinære sesongen åpner 12. oktober mot Macklin Celebrini og San Jose Sharks.
En ny kaptein betyr en ny start for Anaheim, som har gått to hele sesonger uten en etter pensjoneringen til den tidligere kapteinen og franchiselegenden Ryan Getzlaf. La oss ta en titt på Gudas sin legitimasjon for rollen og sette noen forventninger til ham for den kommende sesongen.
Gudas imponerte i første sesong for Ducks
Gudas signerte med Ducks på et imponerende løp som dybdeforsvarsmann for Florida Panthers i deres marsj til Stanley Cup-finalen i 2023 mot Vegas Golden Knights. På den tiden kom Ducks fra en av de verste sesongene i franchisehistorien, en sesong som fremhevet den kaotiske og forferdelige tilstanden til deres defensive enhet. Den måtte gjennomgå endringer, den viktigste av dem var behovet for å være tøffere og gjøre livet vanskelig for motstanderangrep, som ganske enkelt klarte seg på Ducks' forsvar og målvakt i 2022-23.
Relatert: Ducks September-serien: 2024-25 Tristan Luneau forventninger
Gå inn i Gudas, hvis sandpapirspill umiddelbart gjorde Ducks til et tøffere lag å spille mot i forsvar. Han var en del av en ny blå linje som bare bar over Cam Fowler fra forrige sesong (til tross for Jamie Drysdale), og inneholdt først og fremst Jackson LaCombe, Pavel Mintyukov, Tristan Luneau, Olen Zellweger, Ilya Lyubushkin og Urho Vakaanainen i løpet av 2023-24 kampanje. Gudas var ifølge øyetesten og en rekke målinger en av Ducks' beste forsvarere forrige sesong. Han var ikke uten feil, men han ledet Ducks totalt pluss/minus og det var ikke engang i nærheten (pluss-14, den nest nærmeste var pluss-1). Han ledet også hele laget i skudd (232) og blokkerte skudd (154) og avsluttet med seks mål, som var topper blant forsvarsspillere og også knyttet karrieren høy, noe han oppnådde i 2016-17 som Philadelphia Flyer.
Gudas kom med en forfriskende spillestil som Ducks' blå linje lenge hadde manglet. Med en tilstrømning av unge talenter i forsvaret ble det umiddelbart klart hva førsteårs hovedtrener Greg Cronin, daglig leder Pat Verbeek og hans Ducks-lagkamerater trengte fra ham, og det var å spille spillet sitt. Vær en fysisk kraft det er elendig å spille mot, en beskytter og en pålitelig forsvarskilde når pucken er under de defensive faceoff-sirklene. Han sjekket disse boksene i sesong én.
Han er et godt valg for kaptein
Mange av oss i Hockeyforfatterne spådd hvem som blir den neste kapteinen for Ducks. Konsensusspådommen var Troy Terry. Han er ikke akkurat en ung fyr som Carlssons og McTavishes på listen, men han er absolutt ikke en veteran som kommer til å forlate organisasjonen når som helst snart. Når det er sagt, var det fornuftig. Men vi tok feil. Likevel er det fortsatt et klart valg å bruke en av 'A'ene. Verbeek og Cronin følte tydelig at den fremtidige kapteinen på Ducks, dvs. McTavish, Carlsson eller noen andre kan ha nytte av en «midlertidig» kaptein, om du vil, som i løpet av de neste sesongene vil demonstrere gjennom sin arbeidsmoral, spillestil og lederstil på og utenfor isen hvordan han skal lede organisasjonen. Han er en mangeårig veteran i denne ligaen som får ros av lagkameratene og trenerne. Cronin nevnte ua intervju på treningsleiren at han ønsker at spillerne hans skal utvikle en hensynsløs spillestil og ingen spillere på listen har vist det mer enn Gudas.
Alt i alt er han et godt valg. Han vil gå foran med et godt eksempel. Han spiller hardt, men han spiller rent. Han blir feit, blokkerer skudd, roter til hvis han trenger det, og beskytter fronten av nettet som om lagets liv var avhengig av det. Når var siste gang andene hadde noen til å gjøre alt det? I tillegg, da han ble spurt om nominasjonen, lovet han fortsatt å lede av komiteen, og berømmet ledelsen som eksisterer i rommet. Poenget er at han har de kapteinegenskapene.
Han vil spille en verdifull rolle i 2024-25
Kampanjen 2024-25 vil gi oss et spektakulært blikk på hvordan Ducks' blå linje for fremtiden ser ut, med Zellweger, Mintyukov og Luneau sannsynligvis i hovedroller i alle situasjoner. De trenger alle flotte treningsleirer, men forutsatt at de vinner disse rollene, må noen utfylle spillestilen deres. Gå inn Gudas (igjen), som vil tjene som en uvurderlig defensiv partner og mentor for denne unge gruppen, som inkluderer LaCombe. Ender er tynne på utprøvde høyrehendte. Faktisk har de bare én, og det er han. Det betyr at han får en viktig rolle i en av de to første parene. Den rollen vil ha et ganske enkelt direktiv, som er å gjøre det samme som forrige sesong: spille fysisk og ansvarlig, beskytte fronten av nettet, skyte pucken fra blålinjen når du har utseende og være en arbeidshest. Vær mannen som fremtiden til denne organisasjonen kan lære av. Han gjorde akkurat det i sesong én, så det er ingen grunn til at han ikke skulle gjøre det samme mens han hadde på seg «C» i sesong to.
Gudas' erfaring og lederskap vil gi resultater nå og i fremtiden
Da treningsleiren startet for noen dager siden, Gudas kommenterte hon fungerer som franchisekaptein. Det er lett å se hvorfor han tror det, gitt panteonet av Ducks (og hockey) legender som har tjent i den rollen før ham – spesielt Getzlaf, Chris Pronger, Scott Niedermayer og Paul Kariya. Dette er en virkelig stor mulighet som spilleren og organisasjonen har foran seg. Å gå en ny vei fremover, ledet av en fyr som vil gå foran som et godt eksempel, fylle rollen med en ærlig og dedikert arbeidsmoral og tjene som et positivt eksempel for mange som kommer bak ham å lære av.
Han kan komme ut av posisjon nå og da for å jage et stort skudd, men han vil ikke selge lagkameratene kort. Og det skal bli moro å se ham og lagkameratene begynne kampen når den splitter nye sesongen starter 12. oktober.
