Kutter Gauthier ankom Anaheim under unike omstendigheter. Han var en av de mer bemerkelsesverdige spillerne i nyere tid som nektet å spille for laget som draftet ham, Philadelphia Flyers. Han tvang dem i sin hånd, og ifølge ham trenger vi ikke eller skal aldri vite hvorfor. Denne spliden mellom spiller og organisasjon satte en av de mest talentfulle prospektene i hele National Hockey League på handelsmarkedet, og Ducks var fulle av talent som kunne få Flyers til å gjøre en handel. Han hadde en dominerende prestasjon ved verdensmesterskapet for juniorer (to mål, 10 assists på syv kamper) og var midt i en karrieresesong ved Boston College. Kostnaden? Jamie Drysdale, i en sjelden «en for en hockeyomsetning».
I 2020 utarbeidet tidligere daglig leder (GM) Bob Murray Drysdale, hvis vei til å realisere potensialet sitt som toppforsvarsmann i beste fall var steinete. Pat Verbeek, den nåværende GM for Ducks, tok Drysdale slik at han kunne dra nytte av en sjelden mulighet til å lande en elitemålvakt og fylle et hull i Ducks-serien som har vært fraværende siden de første dagene til Corey Perry. Gauthier forstår oppgaven foran ham og er klar for sin rookie-sesong i Anaheim, så la oss sette noen forventninger.
Gauthiers overskrifter på og utenfor isen trekker oppmerksomheten mot Anaheim
Det kreves en spesiell mengde svada og bravader for å offentlig nekte å spille for noen, enn si den Philadelphia-baserte franchisen som trenes av John Tortorella. Forståelig nok er det ikke alles kopp te. De fleste som føler det slik vil bare ikke si det. Gauthier gjorde det, og det førte ham til Anaheim. Det burde i det minste gjøre Ducks' løp i Philly interessant denne sesongen. Han utstråler selvtilliten han har bygget gjennom fremragende løp på de internasjonale og NCAA-banene.
I to verdensmesterskap for juniorer med USA hadde han seks mål og 16 assists på 14 kamper, og var spesielt spektakulær i 2024-konkurransen, hvor han var med og ledet turneringen i scoring på vei til en gullmedalje. Hans NCAA-karriere var ikke mindre imponerende som i to sesonger med Boston College Eagles samlet han fantastisk statistikk – 73 kamper, 54 mål, 48 assists. Han scoret 38 av disse målene i sin andre sesong i 2023-24, og satte rekord i Boston College. Han var en viktig del av programmet som kom til Frozen Four National Championship-spillet. Til tross for Gauthiers selvtillit før kampen, kom han og teamet til kort, men det tar ikke unna hans enestående rekke, og setter absolutt ikke spørsmålstegn ved potensialet hans til å produsere på NHL-nivå. Denne gutten er den virkelige avtalen, og han viste noe av det i sin NHL-debut.
Et imponerende NHL-tilbud er lovende
Gauthier signerte med Ducks etter Boston Colleges dype løp til Frozen Four, akkurat i tide til å gjøre sin NHL-debut i Ducks' siste kamp for sesongen, en 4-1 seier over Golden Knights. Han fikk sjansen til å gå på skøyter med Troy Terry og Leo Carlsson, og han samlet sitt første poeng, en assist, i bare sin tredje periode med NHL-aksjon. Han viste umiddelbart evnen til å konkurrere, å være involvert i angrepet. Den tankegangen holdt seg med ham gjennom offseason og den nylige Rookie Faceoff. På spørsmål fra Fr muskel la han til i offseason, uttalte han: «Jeg ønsket ikke å komme inn i ligaen og bli kastet rundt av alle disse store forsvarsmennene de har i NHL nå.» The Ducks vil dra stor nytte av denne konkurranseevnen og pressen ettersom han passer inn i en ung, men ekstremt talentfull offensiv gruppe i Anaheim.
Gauthier an En viktig del av Young Core
Vi har snakket om den dype talentmassen som Ducks har en kvalme. På et tidspunkt må noen begynne å levere på en måte som fører til gevinster. Drysdale/Gauthier-handelen var det første av mange eksempler på at ikke alle Ducks' unge stykker er en del av organisasjonens fremtid. Beckett Sennecke er kanskje noen år unna, men han er en annen spiller som kan legge press på de unge spissene. Det er en flott konkurranse som skal bli spennende å se i sesongene som kommer. Gauthier er imidlertid kommet for å bli, og det er lett å se hvorfor: Han fyller et behov som ingen andre spillere i Ducks-systemet gjør for øyeblikket. Enkelt sagt, han scorer mange mål. Og han kommer til å score mange mål for dette laget.
Relatert: Ducks September-serien: 2024–25. Forventninger til Leo Carlsson
Terry er for tiden Ducks mest dynamiske spiller, og ofte den farligste spilleren på isen. Det vil fortsette, men han trenger hjelp. En annen avslutter som ham vil ta trykket, gi viktige tilretteleggere som Carlsson og Trevor Zegras flere alternativer, og gi motstanderforsvar mer å bekymre seg for. Det er virkelig en forlegenhet av rikdom nyutstyrte Duckssom nå vil inneholde Carlsson, Zegras, Terry, Mason McTavish, Frank Vatrano, Alex Killorn, Robby Fabbri og Gauthier i deres tre fremste frontlinje.
Gauthier er en av flere legitime utfordrere for Macklin Celebrinis førstevalg i 2024 for Calder Memorial Trophy, som tildeles ligaens beste rookie. Gauthier er omgitt av spillere både i angrep og forsvar, og vil ha mange muligheter til å forbedre seg umiddelbart. Hvis han debuterte sammen med Terry og Carlsson, vil han sannsynligvis få en titt sammen med dem ettersom pre-season fortsetter. Hvis hovedtrener Greg Cronin foretrekker å koble en playmaker med en avslutter, så er kanskje han og Zegras fornuftige. Han passer perfekt på sin sterke sideving på kraftspillet, overfor Terry. Og han har størrelse (6-fot-2) og kan gå på skøyter.
Det er viktig å merke seg at et stort antall spillere ikke går ut døren. Noen gjør det, noen ikke. Det tar tid å tilpasse seg belastningen til en lang, fysisk 82-kamper. Det kan skje med Gauthier, men han har verktøyene og miljøet til å overvinne det, og det er det jeg forventer. Han burde være en av de morsomste spillerne å se denne sesongen for Ducks; se etter at han kan dra nytte av å spille med Carlsson, Terry og andre og score en nybegynnersesong på 15-20, 35-40 poeng.
