Når pucken faller i 2024-25 for Anaheim Ducks, går Mason McTavish inn i sin tredje hele sesong i NHL. Etter en solid nybegynnersesong og andre tilbakeslag på grunn av skader, pauser og disiplinproblemer, er det nå tiden for den tidligere olympieren, verdensmesteren for juniorer og nå 153-kampers veteran til å befeste sin status som den beste unge forwarden i ligaen. Ducks har mange spillere ladet med det potensialetog snart vil en (eller noen) av dem forhåpentligvis ta det spranget og virkelig bryte inn i stjerne- eller superstjernestatus. Kan det være McTavish denne sesongen? Veldig mulig.
McTavish startet Red Hot 2023-24 før han avkjølte seg midt i sesongen
Med design eller ikke, startet McTavish forrige sesong med Frank Vatrano og Ryan Strome som linjekamerater. Leo Carlsson, Trevor Zegras og Alex Killorn, som var fornuftige som McTavishs partnere, var utilgjengelige for starten av kampanjen. Det gjorde ikke noe, for kombinasjonen McTavish-Strome-Vatrano var tidlig den beste linjen for Ducks. Det var en fullstendig overraskelse at de hver avsluttet de første fem ukene av sesongen som spillere med nesten et poeng per kamp, og Ducks gikk 7-4-1, inkludert en seks-kamps slagrekke.
McTavish-Vatrano-forbindelsen har holdt ut mens førstnevnte har vært frisk, men skader har blitt en bekymring for det tredje samlede valget i 2021 i desember. Han gikk glipp av gruppespill resten av veien før han fikk en siste betydelig skade i en seier over Calgary Flames 2. april som avsluttet sesongen hans. Totalt kledde han seg i 64 kamper og samlet 42 poeng (19 mål, 23 assists), noe som er nesten identisk med kampanjen med 17 mål og 26 assist forrige sesong (riktignok i 18 kamper mindre). han startet, og hvor sakte han fullførte, tenk på det faktum at halvparten av poengene hans kom i lagets første 20 kamper. Hans oppgang til stjernestatus virket godt foran skjema, og han var i de tidlige samtalene som den beste andre i NHL, en klasse som inkluderte Wyatt Johnston, Matty Beniers og Owen Power. De siste 44 kampene hans var imidlertid fulle av skader og målløse streker.
2024-25 tilbyr en omstart for en kjerne som er plaget av skader og disiplinproblemer
Flere Ducks ble spart for skadefeilen forrige sesong. Mange av disse var samtidige, noe som resulterte i et absurd lite antall kamper der Zegras, McTavish, Killorn, Carlsson, Vatrano og Terry alle var i oppstillingen sammen. Vi har egentlig aldri sett hva denne topp seks forwarden kan gjøre, og la oss være ærlige, denne fornyede gruppen var en av de få tingene fansen ønsket å se fra Ducks i 2023-24. Det er en overbevisende gruppe gitt kombinasjonen av kreativitet, størrelse, hastighet og finish som finnes mellom dem.
Disiplin var også et stort problem forrige sesong, blant annet for McTavish. Han sonet 86 straffeminutter, en av fem Ducks med mer enn 80. Det er ekstremt ille — du kan ikke ha så mange spillere med så betydelige straffeminutter, enn si en stjerne, og forvente suksess. The Ducks begikk 399 mindre straffer forrige sesong, 26 flere enn det neste laget. Det var en stor grunn til at de tapte så mye. Det beste med den lange sommeren og den nye sesongen er imidlertid tilbakestillingen den gir denne gruppen. Det er en tilbakestilling som blant andre McTavish bør dra full nytte av.
McTavish bør blomstre i en hovedrolle for Ducks
McTavishs knallharde start på forrige sesong var ingen tilfeldighet. Han har poeng per kamppotensial skrevet over seg. Han har mentaliteten til en avslutter med størrelse, styrke og lyst til å komme til de skitne områdene og score. Han er omgitt av en eksplosiv gruppe offensive våpen som bare vil bli bedre med tiden, det samme vil han. Han bør få minutter på topplinjen, inkludert minutter på den øverste power-play-enheten, og mange muligheter til å bevise at han kan være et nøkkelvåpen for Ducks denne sesongen.
Relatert: Ducks' 2024-25. Gjennombruddskandidater: Mason McTavish
Med tanke på kjemien med Vatrana, er det rimelig å tro at duoen blir værende, i det minste til å begynne med. Det vil være mange alternativer for å fullføre den linjen. Hvis McTavish forblir på midten, kan Cutter Gauthier bli utplassert på vingen. Hvis McTavish blir plassert på vingen, kan jeg prøve Zegras eller Carlsson på midten. Kanskje rookie Robby Fabbri får en titt. Å pare ham med en like eksplosiv playmaker vil maksimere potensialet hans, men uansett hvem han er, har McTavish evnen til å gjøre lagkameratene bedre. Alt dette reiser spørsmålet om hvordan han vil klare seg og hva bør vi forvente?
Hva venter oss i 2024-25?
Ducks vil spille mye bakfra igjen denne sesongen, noe som vil gi spillere som McTavish friheten til å bruke offensiven og kreativiteten til å spille. Det er det de kommer til å trenge fra ham. Med en sunn vaktliste og en hel sesong Olen Zellweger og GauthierMcTavish og hele Ducks-angrepet burde se mye bedre ut.
Det er kanskje ikke rimelig å forutsi at han vil doble produksjonen sin og overskygge 80-pluss-poengene, men han bør komme i nærheten. En sesong med 20 mål og 45 assist er en rimelig forventning og innen rekkevidde for den fortsatt utviklende 21-åringen. Poenget er at Ducks trenger noen av deres unge talenter for å bli poeng-per-kamp-spillere hvis de vil begynne å vinne flere kamper. McTavish, som kommer inn i kontrakten sin et år etter en breakout-sesong, er en av få med den evnen, så se etter at han kommer sulten og klar til å lede.
