De Anaheim Ducks vil sette sin seiersrekke på tre kamper på spill i kveld når de er vertskap for Buffalo Sabres på et sjeldent besøk til Honda Center. The Ducks, som stort sett jobbet den første måneden av sesongen uten en identitet eller støtende juice for å gi dem en sjanse til å vinne, fant plutselig noen treff under en strekning som inkluderte seire over Detroit Red Wings (15. november), Dallas Stars ( 18. november) og Chicago Blackhawks (19. november).
Deres prestasjoner i de tre siste kampene utgjør nesten 30 % av alle oppnådde resultater i de første 18 kampene i sesongen 2024-25. La oss se på tre grunner til at de har oppnådd suksess og om det er bærekraftig når de går inn i den kritiske delen av spillet frem til slutten av november.
Zegras, Killorn og Gauthier spiller sin beste hockey for sesongen
La oss starte med Trevor Zegras, som før Ducks' seiersrekke var den mest sjokkerende spilleren i den unge kampanjen. Det var rimelig å være bekymret for den 23 år gamle playmakeren, som ikke har likt seg denne sesongen. Et TV-kamera fanget ham i å feire målet sitt mot Red Wings, bare hans andre for sesongen, og han var livløs, ikke spent, enn si engasjert. Imidlertid har han siden funnet et spor i kamper, inkludert en treskuddskamp på nesten 18 minutter istid mot Stars, og en toskuddskamp med to assist på nesten 19 minutter med istid mot Blackhawks. Det er ingen tvil om at når Zegras spiller opp til sine evner, kan Ducks vinne. Hans inkludering på en het offensiv serie er et velkomment syn for alle involverte parter, spesielt når du tenker på at han fortsatt har et annet nivå å nå.
Alex Killorn er en annen spiller som har trappet opp den siste tiden etter en skuffende start på sesongen. Faktisk er han på en firepoengsrekke (ett mål, fem assists) og leder nå alle Ducks-løpere i pluss/minus på pluss-fem. Han og linjekameraten Zegras var sentrale i en tredje periodes rally som presset Ducks forbi Blackhawks. Deres fremvekst etter en notorisk rolig første måned av sesongen burde bety store ting for Ducks, som har vært desperate etter konsistens fra topp seks.
Relatert: Ender har ingen identitet 30 dager inn i sesongen
Og til slutt har vi Cutter Gauthier, den velkjente slangebitte snikskytteren som endelig fant tauet forrige uke for de to første målene i karrieren, ett i seier mot Red Wings og ett mot Stars. Han kalte sitt første mål en «drøm som gikk i oppfyllelse» og et «surrealistisk øyeblikk» i hans kommentarer etter spilletog forhåpentligvis kan han holde farten oppe og begynne å score mål i hopetall. Han har mentaliteten og talentet til å gjøre det. Han har seks assist sammen med et par mål, så forvent at Gauthier fortsetter å se eliteminutter og muligheter for dette unge laget, spesielt nå som de har litt fart.
Brett Leason er ukens MVP for Ducks
Brett Leason har vært inn og ut av lagoppstillingen under sin periode i Anaheim på grunn av nedgangen i dybden fremover. Han kledde seg bare i 13 av Ducks' 18 kamper, men var Ducks' beste spiller i november med to mål, fem assist og en pluss-3-statistikk over de siste fem kampene. Hovedtrener Greg Cronin har høstet ros for spillet sitt, og det med god grunn. Han er stor, skøyter og håndterer pucken godt nok til å fylle en rekke plasser i oppstillingen. Han ser ut til å ha fått en plass i oppstillingen selv med Mason McTavish kommer tilbake fra skade.
Hans beste kamp i uken kom mot Dallas, hvor han sto for Ducks' tre siste mål i kampen med et mål og to assist. Når tidene er desperate, vil noen spillere benytte anledningen til å tute og gå opp. Leason gjorde det denne uken og er den usannsynlige MVP for Ducks under rekken.
Power Play konverterer Muligheter i kritiske øyeblikk
Da Ducks var på sitt verste offensivt for bare 10 dager siden, skrev jeg at Cronin måtte slutte å bekymre seg for moralske seire som kan vinnes på powerplay og i stedet være interessert i konverteringer. Kanskje han gjorde det, kanskje gjorde han det ikke, men Ducks' maktspill har gitt viktige konverteringer i to av de tre siste kampene. De gikk 2-for-4 mot Detroit, noe som gjorde at de kunne holde tritt i back-to-back, og 1-for-2 mot Dallas, som økte ledelsen over et farlig lag.
Dette er kritiske konverteringer til tider da kraftspillet var nødvendig. Hvorfor? Vel, Red Wings konverterte tre egne power-play-muligheter, så Ducks vinner ikke det spillet hvis de ikke produserer. Stars gjorde det interessant på mandag med to mål i tredje periode, noe som gjorde Ducks' omstilling i den kampen også kritisk. Suksessen i de tre siste kampene har tatt konverteringsprosenten til 15,3 %. Selv om det fortsatt er blant de fem beste i NHL, er det et oppmuntrende tegn å se Ducks slå sammen en statistisk vellykket tid på power-play.
Bærekraftig: Ja. Vil det fortsette? Kanskje.
Ducks scorer nå i snitt 2,56 mål per kamp. Under bølgen viste de tegn på å komme seg ut av kampene som plaget dem tidlig. Hovedspørsmålet er imidlertid om de kan fortsette slik eller om dette er en luftspeiling.
Svaret er ikke så enkelt. Ducks har uten tvil ferdighetene, kreativiteten og potensialet til å fortsette å produsere som de har gjort i det siste, men med inkonsekvensene dette laget er kjent for, vet du bare ikke hva slags lag som kommer til å dukke opp på en gitt kveld. Kveldens kamp skal være interessant. Sabres er en fotgjenger 9-9-1 og gir opp omtrent tre mål per kamp. Dette er nok en mulighet for Zegras, Gauthier, Leason og Ducks-angrepet holde farten oppe. Puck drops er 19:00 PST på Honda Center.
