I enhver idrett er det vanlig å sammenligne deg selv med mesteren, rett og slett fordi mesteren er en modell for konsistens og fortreffelighet. Det gjør derfor prestasjonen din mot dem til det beste barometeret for din franchises fremgang mot det endelige målet: mesterskap. Til Anaheim Ducksde vil ha to muligheter på rad til å se hvordan de presterer mot Florida Panthers. De spiller mot de forsvarende Stanley Cup-mesterne i kveld i Sunrise før de spiller mot dem igjen neste uke (21. januar) hjemme i Anaheim.
La oss dykke ned i hva som ligger foran Ducks i det som sannsynligvis vil være de to tøffeste kampene som gjenstår på listen deres for 2024-25. Vi vil diskutere spilleplaner, spillere å passe på og historielinjer.
Ducks må snu sine spesiallags problemer
Ducks scoret ikke et power-play-mål på veien. Følgelig har angrepet deres vært konsekvent kaldt i disse fem kampene og har bare åtte mål i det tidsrommet. Du vil sjelden slå noen når du ikke bruker power play-alternativene dine. The Ducks vil absolutt ikke ha en sjanse mot Panthers hvis de ikke finner en oppskrift raskt.
Relatert: Ducks' stille krenkelser og andre trekk mot kapitaltap
Ducks' power-play-konverteringsrate, som for tiden er på sølle 12,7 %, har ligget mellom 30 og 32 hele sesongen, og det vil ikke bli mye bedre hvis de bare konverterer én av åtte sjanser. Ironisk nok er de null på sine åtte siste power-play-sjanser, så regnestykket antyder at de har termin når som helst, ikke sant? La oss se om de kan få en inn mot de 19. rangerte Panthers (78,5 %).
På dette tidspunktet har det å oppleve så lite suksess sannsynligvis mindre å gjøre med ferdigheter og personell på isen og mer å gjøre med de mentale og fysiske konsekvensene av feil. Gutter føler presset til å score og som et resultat tenker eller prøver de å gjøre for mye og griper køllene sine for hardt. Han vil score igjen; det er bare et spørsmål om når. Å få en eller flere mot Florida vil øke sjansene deres for å vinne betraktelig.
Ender har en kroppsbygning som matcher en panter
Panthers overgikk Edmonton Oilers i en spennende Stanley Cup-finale forrige sesong fordi de kan slå deg på så mange måter. Aleksander Barkov-Sam Reinhart-tandemen kan avslutte med de beste av dem og besitter suverene toveisferdigheter. Sam Bennett-Matthew Tkachuk-tandemen spiller nådeløs, nådeløs fysisk hockey. Carter Verhaege, som scoret 34 mål forrige sesong og 42 mål forrige sesong, spiller på den tredje spisslinjen. Aaron Ekblad (selv om han ikke ment å spilles i kveld) og Gustav Forsling er gode defensivt (sistnevnte er også pluss-19), og når han er på er Sergei Bobrovsky vanskelig å slå. Spørsmålet er i hvilken del av spillet kan Ducks følge?
Svaret må være fysisk. Radko Gudas, som var medlem av 2023 Stanley Cup-finalistversjonen av disse Panthers, Jacob Trouba og Brian Dumoulin er alle tøffe, fysiske forsvarere som kan og bør være i stand til å håndtere mange av Panthers' skatere. Disse gutta vil ikke bli dyttet rundt lett og vil ikke ha noe problem med å presse tilbake når øyeblikket ringer. Se etter dem for å gi den fysiske styrken som er nødvendig for å nøytralisere Panthers og gi deres dyktige lagkamerater en sjanse til å ha pucken og spille.
Spill å se: Ducks Veteran Defense vs. Panthers topp seks
Av den ovennevnte grunnen burde sjakkkampen mellom Ducks' tøffe veteranforsvarsgruppe mot de store, fysiske og dyktige medlemmene av Panthers' forward seks være den beste matchupen å se for deres kommende 120 minutter med konkurranse. Blir det krumspring etter fløyta? Kanskje noen innsideløp på enkelte spillere? Hva med noen morsomme hjørnekamper eller nettfrontkamper?
Gudas og Trouba gir ikke opp noen, så ikke bli overrasket om noen av dem blander det opp med Bennett og Tkachuk eller prøver å ta Barkov og Reinhart ut av spillet. Hvem ville ikke vært begeistret for å se Gudas eller Trouba stikke Tkachuk (naturligvis ren) inn i brettene? Hvis vi får 120 minutter i løpet av de neste dagene? Meld meg på.
Duck Exploitation Area: Lekksikker keeper
I motsetning til forrige sesongs mesterskap, er ikke kjennetegnet til dette Panthers-laget målvakten deres, og det er grunnen til at Ducks vil ha en sjanse her. Panthers and Ducks scoret 142 mål i sesongen. Panthers har rett og slett en langt bedre rekord fordi de også scorer mange mål. Mens Ducks ikke har det (2,42 mål per kamp, sist i NHL), bør det oppstå sjanser for å få tre eller flere mål. Frank Vatrano, Troy Terry, Leo Carlsson og Mason McTavish må kapitalisere.
Spiller å se: Mason McTavish
Denne matchupen er skreddersydd for at en stor, fysisk spiller skal trives. Gå inn på McTavish, som, til tross for at han bare er 21 år gammel, veier nesten 220 pund og burde gi Forsling og resten av Panthers-forsvaret en tøff tur.
Etter en ganske fotgjenger første halvdel av sesongen, er McTavish en av få spillere som virkelig kan hjelpe Ducks med å vinne noen kamper hvis han bare produserer på et mer konsistent klipp. Han gikk inn i sesongen som den antatte breakout-kandidaten, så en sterk andre halvdel av kampanjen ville langt på vei overbevise Ducks trofaste (og ledelsen) om at han unektelig er hjørnesteinen i denne klubben de neste 5-7 årene, kanskje lengre. Det er passende at han føler det på samme måte og handler deretter, gitt at han er en ventende begrenset gratisspiller. Historien har vist at når daglig leder Pat Verbeek ikke er helt sikker på hva han har i sine unge spillere, kan det være vanskelig å få til en avtale med ham. Bare spør Trevor Zegras og Jamie Drysdale.
Den unge senteren hadde en flott prestasjon mot Tampa Bay Lightning torsdag (16. januar), så forvent at han fortsetter det mot Panthers.
Avslutte turen med seier over mesterne? Uvurderlig
Ducks har en tendens til å heve spillet sitt mot elitemotstandere. De samlet tre av fire mulige poeng mot lynet denne sesongen. Andre steder har de seire over Winnipeg Jets (2), Utah Hockey Club (2), Edmonton Oilers, New Jersey Devils og Carolina Hurricanes. Hvilken bedre måte å avslutte turen på enn å slå de regjerende Stanley Cup-mesterne før den umiddelbare omkampen på deres hjemmeis? Jeg gleder meg til å se den. Puck drop er kl. 18:00 EST på Amerant Bank Arena.
