Anaheim Ducks må forbedre seg på en rekke områder for en vellykket sesong, siden nøklene til fremgang kan variere fra person til person. Tross alt har organisasjonen den fjerde lengste sluttspilltørken på seks sesonger og har endt på de fem nederste av NHL-tabellen fire ganger i løpet av det tidsrommet.
Det enkleste tiltaket for å fastslå en vellykket kampanje er å klatre i gradene ved å vinne flere hockeykamper. Imidlertid er det viktig å fokusere på noen aspekter som desperat trenger forbedring, og kan til slutt føre klubben til ønsket destinasjon.
Forme unge talenter til fremtidige ledere
Den 19. september kåret Ducks Radko Gudas til den niende kapteinen i franchisehistorien. «(Gudas) leker med følelser. Han er en følelsesmessig leder. Vi er et ungt lag, og jeg trodde det var viktig for laget vårt, sa han daglig leder (GM) Pat Verbeek. «En av de store tingene med (Gudas) er at det ikke spiller noen rolle hvilket lag han spiller for, lagkameratene elsker ham. Og jeg tror det er en utrolig ressurs å ha som leder.»
Mens Ducks planlegger å støtte seg på yngre spillere for å bære laget videre, er det tydelig at beslutningstakerne ønsket en veteran-tilstedeværelse foran. Kanskje ble dette gjort for å la kommende stjerner utvikle seg og utmerke seg litt lenger unna rampelyset som følger med kapteinskapet. Det kan også tillate dem å fokusere på spillet i stedet for å være en representant som må snakke med media eller tjenestemenn på isen. Byrden med å svare på spørsmål etter tunge nederlag kan ta en stor toll, spesielt hvis seieren fortsatt er vanskelig å oppnå i 2024-25.
Relatert: Flere forhåndsvisningsartikler fra Anaheim Ducks-sesongen
Imidlertid vil laget gi integrerte roller til unge nøkkelspillere som Leo Carlsson, Cutter Gauthier, Mason McTavish og Pavel Mintyukov ettersom de vil være klubbens fremtidige ledere. De vil bli mye avhengig av sine ferdigheter på isen og vil også spille nøkkelroller som stemmer i garderoben. «Vi leder alle sammen, og det vil ikke endre seg,» sa han Gudas etter å ha blitt kaptein.
Ender må være mer disiplinerte
Sist sesong ble Ducks nummer to i totalt straffeminutter med 1.108, fikk flest mindre straffer (377), hadde mest kort istid (514:41) og ledet ligaen på kort spilletid (330). Til tross for å være femte i totalt straffer, hadde laget de desidert verste nettstraffene i NHL på minus-94. San Jose Sharks var det eneste andre laget som endte under minus-30 med en rating på minus-45.
Ikke overraskende var straffedrapet et stort problem i 2023-24, og ble rangert på 31. plass i ligaen med en suksessrate på 72,4 prosent. Anaheim tillot ligaledende 91 mål mens han var shorthanded, og klarte seg ut av Minnesota Wild, som tillot andreplass med 67. Ducks trenger utvilsomt å ta færre straffer, spesielt når det kommer til unødvendige brudd på stokk og hindringer, men laget må også være bedre mens han er shorthanded.
En måte å forbedre seg på er å ha talentfulle offensive spillere på straffespark som er i stand til å sette motstanderne i hælene. For det formål vil Ducks eksperimentere med Carlsson og Gauthier under kortsiktige situasjoner i 2024-25. «(Carlsson) har lang rekkevidde, han er en veldig smart spiller. Det er visse ting jeg ser på når det kommer til et straffedrap som er nyttige, sa han Verbeek etter forrige sesong. «Jeg ser også (Gauthier) gjøre det samme, at han var involvert i et straffedrap. En av tingene som setter kraftspill på kanten er å vite at spillerne de spiller mot har evnen til å slå pucken av, få den til den andre enden og score snarveier.»
Ansvarlighet er ofte et buzzword når en ny hovedtrener eller andre ledere slutter seg til et team. Benk-sjef Greg Cronin vant ros i starten av sesongen 2023-24 for sin useriøse, lagbaserte tilnærming. Dette varte imidlertid ikke og dukket opp inkonsekvent frem til slutten av kampanjen. Om temaet straffCronin sa: «Det burde nok ha sittet noen gutter. Du hater å gjøre det fordi noen ganger kan du miste fyren. Han er helt pakket inn i hodet fordi han sitter. Men jeg snakket lenge med (GM Verbeek) om dette… Noen ganger sier du ikke et ord til ham. Bare la ham finne ut av det. Kortsiktig smerte, langsiktig gevinst.» The Ducks håper også å ha en kaptein vil bidra til å holde spillere ansvarlige ettersom han setter en standard som hver spiller på vaktlisten må oppfylle.
Ducks må ta betydelige fremskritt i angrep
Lagets defensive struktur og målvaktsskap er fortsatt tvilsom, men det har vært tegn på fremgang i sesongen 2023-24. Den store fordelen med å ha alle på samme side for å score flere mål, er at det vil dramatisk påvirke defensive resultater ettersom det betyr at du vil bruke mer tid i den offensive sonen.
Fra og med sesongen 2019-20 ligger Ducks på 32. plass i NHL med 2,53 mål per kamp og 31. med 28,2 skudd per kamp. Heldigvis er det grunner til å tro at teamet kan tenne lampen mer regelmessig i 2024-25. Slutten på Carlssons spillbegrensende utviklingsplan vil gjøre ham til en bærebjelke i oppstillingen, og han vil sannsynligvis bli med Gauthier i frontlinjen. Ducks vil også få et løft fra sunne sesonger for spissene McTavish, Trevor Zegras og Alex Killorn.
Lagets forsvar kan også spille en betydelig rolle for å skape en større offensiv. Mintyukov, Olen Zellweger og Tristan Luneau har alle fremragende puckbevegelsesevner og offensive instinkter. Anaheim har ikke hatt mye produksjon fra den blå linjen utenfor Cam Fowler siden 2018-19, men det kan endre denne kampanjen. Mobiliteten til Mintyukov, Zellweger og Luneau vil hjelpe Ducks i overgangen, mens defensivt tenkende bakvakter som Gudas og Brian Dumoulin jobber for å forhindre rush og gjenvinne besittelse.
The Ducks har en up-and-coming lineup
Til tross for en spennende samling av ungdommelig talent, vil Ducks sannsynligvis fortsette å oppleve voksesmerter i 2024-25. Det er for mange ukjente og tidligere problemer å ignorere til å tro at klubben kan gå tilbake til å være en sluttspilltrussel. Dette betyr imidlertid ikke at det ikke kan skje vesentlige forbedringer. Tempoet som de yngre spillerne utvikler seg med vil avgjøre hvor raskt laget klatrer opp stigen, og de vil bli satt i situasjoner for å lykkes. Konsistens kan være et problem, men Anaheim har ting til å overraske lagene i løpet av sesongen 2024-25.
