Torsdag (19. september) annonserte Edmonton Oilers at de gjorde det spissen Jasper Weatherby signerte om profesjonell prøvetid (PTO). 26-åringen, som har spilt 50 NHL-kamper i karrieren, tilbrakte hele forrige sesong i American Hockey League (AHL) med Milwaukee Admirals.
PTO-er gir usignerte veteranspillere en sjanse til å få en kontrakt med et NHL-lag ved å imponere under treningsleiren og preseason.
Weatherby er den tredje spilleren som signerer en PTO med Oilers denne måneden, etter forsvarer Travis Dermott og midter Mike Hoffman. Men mens Dermott og Hoffman begge er veteraner med mye NHL-sesongerfaring, er Weatherby ikke noen mange fans er altfor kjent med.
Som en introduksjon er han 6 fot-4, skyter til venstre og ble født i Portland, Oregon. Her er alt å vite om Edmontons siste PTO-signering.
Han utviklet spillet sitt i Canada
I løpet av barndommen hans bodde Weatherbys familie i Ashland, en by med drøyt 20 000 innbyggere i det sørlige Oregon som ikke akkurat er grobunn for fremtidige NHL-spillere.
Rundt den tiden han gikk i sjette eller syvende klasse, Weatherby innså at han kunne spille på et høyere nivå enn det som ble tilbudt i hjembyen hans, så han så etter muligheter utenfor Ashland.
«Når du er på vestkysten, må du kjempe for isen, og det gir deg perspektiv når du kommer til hockey arnestedet der det er mange muligheter,» sa Weatherby. «Det var en sjelden ressurs der jeg kom fra.»
I 8. klasse reiste Weatherby til Vancouver, BC for å spille hockey i en vårliga. Deretter meldte han seg på Canadian International Hockey Academy, som ligger like utenfor Ottawa, hvor han spilte for akademiets U15 AAA-lag i 2012-13 og U16 AAA-lag i 2013-14.
Han dominerte juniorhockey
Weatherby spilte to Junior A-sesonger med Wenatchee Wild fra British Columbia Hockey League (BCHL). I sin andre sesong med Wild, 2017-18, noterte han 37 mål og 37 assists på 58 kamper. Han mottok Brett Hull Trophy, som leder i BCHL, og Vern Dye Memorial Trophy, som MVP for den ordinære sesongen i ligaen.
Så i ettersesongen 2018 ledet Weatherby Wenatchee til sitt første mesterskap, med hele 15 mål og 23 assists i 20 sluttspillkamper i BCHL. The Wild fortsatte med å beseire Spruce Grove Saints i Doyle Cup for å gå videre til Canadian Junior Hockey League (CJHL) mesterskapsturneringen, den gang kjent som Royal Bank Cup.
Han ble draftet av favorittlaget i NHL
Etter å ha gått udraftet i de to første årene av NHL-draft-kvalifisering, satte Weatherbys oppsiktsvekkende sesong med Wild ham på radaren til NHL-lagene. San Jose Sharks var så imponert at de byttet på 123. plassrd og 139th velge i 2018 NHL Draft til Montreal Canadiens i bytte mot den 102.n.d plukke, som de pleide å velge Weatherby.
San Jose var Weatherbys favorittlag i NHL da han vokste opp; stefaren hans hadde sesongkort for Sharks, og han kjørte til San Jose for å se kampene.
for to år siden, @jasperweatherby var i Stanley Cup-finalen og trakk for @SanJoseSharks. De rekrutterte ham i dag. pic.twitter.com/K8tWuGwf2b
— Wenatchee Wild (@WHLwild_) 23. juni 2018
Weatherby til og med deltok på Stanley Cup-finalen 2016 mellom Sharks og Pittsburgh Penguins og dukket opp på TV med et skilt der det sto «Brent Burns is my spirit animal», med henvisning til San Joses elskede skjeggete blueliner. Drøyt fem år senere vil Weatherby være lagkamerater med Burns on the Sharks i 2021-22. Burns er nå med Carolina Hurricanes.
Han var ulik alle andre i college-hockey
Fra 2018-19 til 2020-21 spilte Weatherby for University of North Dakota Fighting Hawks herrehockeylag. I ungdomsåret var han den eneste spilleren fra Oregon i hele NCAA Division 1-hockey.
Weatherby skapte overskrifter i desember 2020 da andre UND-visekaptein Jacob Bernard-Docker (nå Ottawa Senators) knelte under nasjonalsangen før sesongåpningen til Hawks, viser sin solidaritet i kampen for raserettferdighet.
Mens mange idrettsutøvere fra alle idretter knelte under nasjonalsangen på den tiden, antas Weatherby og Bernard-Docker å være de første som gjorde det i NCAA-hockey.
«Vi ønsker å starte samtaler og vise folk at vi ikke har det bra med måten minoriteter blir behandlet på i dette landet og rundt om i verden,» sa Weatherby. «Vi står – og kneler – til støtte for dem.»
Han har ikke spilt i NHL på over to år
Weatherbys siste NHL-kamp kom 24. april 2022, da han spilte 9:21 i Sharks-seieren over Vegas Golden Knights.
Profesjonskarrieren hans har fått en flott start, da han tok Sharks-listen ut av treningsleiren i 2021 og spilte i 40 av Sharks første 44 kamper i sesongen. Men han har kledd seg i bare 10 av de siste 38 kampene deres, like mye av andre halvdel av 2021-2022. tilbrakt i AHL med San Jose Barracuda.
Han returnerte til Barracuda sesongen etter til han ble byttet fra Sharks til Detroit Red Wings 18. januar 2023 i bytte mot Kyle Criscuolo. Organisasjonsendringen hjalp ikke Weatherby, som tilbrakte resten av sesongen 2022-23 i AHL med Detroits Grand Rapids Griffins-tilknyttede selskap.
I lavsesongen 2023, Weatherby signerte en ettårig toveiskontrakt med Nashville Predators, men startet forrige sesong i Milwaukee og ble aldri tilbakekalt av en NHL-klubb.
Han kom i full sirkel med Oilers
Med Weatherby signering av en PTO med Oilers, har Oregon-innfødtes reise langs NHL-kretsen nå fullført sirkelen. Det er fordi draftvalget i fjerde runde San Jose brukte for å velge Weatherby i 2018 opprinnelig tilhørte Edmonton.
4. januar 2018 byttet Oilers rettighetene til dette valget til Montreal Canadiens i bytte mot målvakten Al Montoya. Måneder senere, på draftdagen, delte Montreal ut valget til Sharks.
Relatert: Bryte ned Mike Hoffmans PTO med Edmonton Oilers
Weatherby står overfor store odds for å komme til Oilers, og vil være tøff mot Hoffman og andre spissspillere, men han er absolutt noen Oilers-fans kan rote etter når Edmonton åpner sin 2024-preseason-plan med en hjemmekamp mot Winnipeg Jets søndag (22. september) på Rogers Place.
