New York Rangers gjorde et betydelig grep ved å signere 2020 første sammenlagtvalg Alexis Lafrenière til en syv-års kontraktsforlengelse med en gjennomsnittlig årlig verdi (AAV) på $7,45 millioner. Først utgitt av PuckPedia og senere bekreftet av Vince Mercoglianoavtalen styrker Lafrenières fremtid i New York og demonstrerer organisasjonens tro på den 22 år gamle forwarden, som hadde 57 poeng på 82 kamper forrige sesong, hvorav imponerende 51 var jevne.
Å sikre Lafrenière til denne prisen er et smart trekk for Rangers, ettersom innsidere som Franco Seravalli tidligere har pekt på den unge stjernen kunne tjene mer enn 8 millioner dollar i året. Avtalen gir New York rundt 25 millioner dollar i cap space, viktige midler som vil være nødvendig for å signere nøkkelspillere som Igor Shesterkin og K'Andre Miller på nytt, sammen med å fylle syv til åtte flere stillinger. Men med begrenset plass igjen etter å ha sikret disse kontraktene, er Lafrenières avtale en verdifull brikke for Rangers' fleksibilitet i å bygge en langsiktig konkurrent.
Lafrenières gjennombruddsår og fortsatte innflytelse
Etter å ha scoret 21, 31 og 39 poeng i de tre første sesongene, tok Lafrenière et betydelig steg fremover forrige sesong, og trivdes på linje med Artemi Panarin og Vincent Trocheck. Utbruddssesongen hans førte ham til 57 poeng, inkludert 51 med jevn styrke, og han tok med seg det momentumet inn i den nye sesongen, hvor han samlet syv poeng på syv kamper – alle jevne. Lafrenière dukker raskt opp som en stjerne i NHL, og den nye kontraktsforlengelsen hans ser ut som en absolutt tyveri.
Ettersom lønnstaket øker, vil denne avtalen – allerede under markedsverdi – fortsette å være til fordel for Rangers ved å ta en mindre prosentandel av taket hver sesong, noe som gir New York verdifull fleksibilitet til å bygge rundt ham og kjernetalentet deres.
Håndtering av kontrakter som fremhever og begrenser fleksibilitet
Rangers har 10 spillere uten kontrakt denne sesongen, inkludert nøkkelfigurer som Shesterkin og Miller. I tillegg vil flere ubegrensede frie agenter – Reilly Smith, Ryan Lindgren, Jonathan Quick og Jimmy Vesey – og ventende frie agenter – Kaapo Kakko, Adam Edstrom, Will Cuylle og Zac Jones – være oppe for fornyelse. Lafrenières beslutning om å akseptere $7,45 millioner per år gir Rangers en verdifull fordel i å håndtere disse signeringene. Med denne ekstra cap-plassen får teamet fleksibiliteten til å beholde en viktig brikke fra denne gruppen som ellers kan være utenfor rekkevidde eller til og med gå etter billige gratisagenter som de gjorde med Jimmy Vesey eller Sam Carrick. Til syvende og sist åpner Lafrenières teamavtale døren for New York til å strategisk bygge en mer balansert og konkurransedyktig liste rundt deres nye unge talenter.
Fremtidige utfordringer og potensielle vaktlistebevegelser
Mens Rangers vurderer offseason 2025, lurer to store spørsmål angående fremtidige kontrakter til Miller og Shesterkin. Shesterkin, som allerede har avslått en åtte års forlengelse med en AAV på 11 millioner dollar, vil sannsynligvis få en premie, mens Miller – selv om det ikke er rapportert om kontraktsforhandlinger – også vil kreve betydelige investeringer, med anslag på 5,5 til 6,5 millioner dollar. spekter. Hvis begge spillerne tjener maksimale kontrakter, vil Rangers bare ha rundt 6,5 millioner dollar igjen for å runde av vaktlisten.
Relatert: Rangers signerer Alexis Lafreniere til 7 års forlengelse
Denne cap-plassen kan tvinge New York til å ta tøffe avgjørelser, spesielt med spillere som Kakko, hvis kontrakt går ut etter dette året, og Cuylle, som har hatt en sterk start og kan tjene mer enn forventet. Uten å gi avkall på en betydelig kontrakt – som den med Jacob Troub – kan Rangers slite med å beholde sitt unge talent. Slik det står, ser Trouba ut til å være det mest levedyktige alternativet for et potensielt trekk i lønnstaket, og gir Rangers en måte å opprettholde vaktlistens fleksibilitet og forbli konkurransedyktig i et miljø med et voksende lønnstak. Selv om å flytte en stor kontrakt som Troubin kan virke som en logisk måte å skape cap space på, kan Rangers være nølende med å skille lag med kapteinen sin. Trouba viste betydelig forbedring sammenlignet med forrige sesong. Hans forbedrede ytelse gjør ham enda mer integrert i oppstillingen, og legger enda et lag med kompleksitet til eventuelle potensielle cap-trekk.
Veien videre for Rangers og Lafrenière
Lafrenières nye kontrakt er en smart, lagvennlig avtale som sementerer hans rolle i Rangers' fremtid og gir kritisk cap-fleksibilitet. Med Shesterkin, Miller og andre nøkkelspillere som snart trenger nye avtaler, må New York nøye administrere sin cap-plass for å holde den unge kjernen intakt. Selv om det er tøffe valg fremover, styrker det å sikre Lafrenière til denne prisen Rangers' grunnlag og posisjonerer dem til å forbli konkurransedyktige når de bygger seg mot langsiktige stridigheter.