Washington Capitals superstjerne Alexander Ovechkin har offisielt lagt merke til ligaen etter et hattrick i en 5-2 seier mot Vegas Golden Knights søndag kveld på T-Mobile Arena. Da solen sto opp i morges, var Washingtons 39 år gamle kantspiller likt på toppen av NHL-poengtavlen med 13 mål sammen med Florida Panthers' Sam Reinhart og Edmonton Oilers' Leon Driasaitl. Ovechkin er første 39-åring til å lede (eller co-lede) NHL i å score med minimum 10 mål. Det har gått nesten tre år (siden januar 2022) siden han hadde en del av NHL-scoringsledelsen.
Washington og Ovechkin vil ikke få mye hvile med en rask tur fra Las Vega til Salt Lake City for den andre kampen i en back-to-back i kveld. The Capitals møter NHLs nyeste franchise, Utah Hockey Club, for første gang på Delta Center. Utah startet sesongen sterkt, men har slitt med en rekord på 3-5-2 de siste 10 kampene, inkludert et katastrofalt tap i deres siste uttak. Washington har vært en styrke hele sesongen, inkludert en rekord på 7-2-1 over samme tidsramme.
Ovechkin scoret sitt 31. karriere-hattrick
Kapteinen så stort sett hatter med hovedstadstema fly mot isen fra mengden for 31. gang i sin legendariske karriere søndag kveld — de sjette flest hattrickene i NHLs historie. Ovechkin scoret i hver periode, inkludert tom-netteren som utløste et strålende smil fra den grådige veteranen etter hans 866. NHL-mål. Ovechkin og lagkameratene hans fortsatte å stråle inn i sammenbruddet etter kampen fra hovedtrener Spencer Carbery. «Hva med det (uttrykkelige) hattricket fra den store mannen,» ropte Carbery til det hese garderoben. «Forstår det fortsatt,» ertet Carbury Ovechkin mens de to lederne av Capitals-franchisen delte en rask omfavnelse.
Hattricket flytter Ovechkin nærmere femteplassen i NHL-historiebøkene for de fleste kamper med tre eller flere mål i karrieren. Wayne Gretzky leder kategorien med 50 kamper med tre eller flere mål, etterfulgt av Mario Lemieux (40), Mike Bossy (39), Brett Hull (33) og Phil Esposito (32).
Beslektet: NHL Hattriks historie og morsomme fakta
I følge NHL Public Relations, hattricket på veien er det 16. i Ovechkins karriere, rangert som nummer fire gjennom tidene. Lemieux og Gretzky står uavgjort med 19 tremålskamper på bortebane. Marcel Dionne scoret 17 hattrick i sin Hall of Fame-karriere.
Det har gått nesten to år siden Ovechkins siste hat-trick, som fant sted den 31. desember 2022 mot Montreal Canadiens. Capitals scoret 32 sekunder ut i kampen, noe som førte til en 9-2-rot i Montreal på Capital One Arena. Ovechkin scoret i andre periode før han la til to til i den siste rammen. Målene var hans 24., 25. og 26. for sesongen; han avsluttet med 42 mål den sesongen.
Mer historie i Gretzky vs. Ovechkin-sagaen
Ovechkin fortsetter å være oppført sammen med Gretzky i NHL-historien. Ifølge Capitals PRhans flermålskamp i går kveld var den 176. konkurransen med minst to mål. Gretzky er det eneste navnet foran ham med 189 kamper med to eller flere mål, noe som gir Capitals frem med 13 flermålskamper igjen for å stjele enda en rekord fra Gretzky. Ovechkin har allerede rekorden for flest tomålskamper på veien med 99.
Med alle øyne rettet mot Ovechkins scoringsrekordjakt (han har 866 mål mot Gretzkys 894) antydet Gretzky at scoringstittelen kunne bytte hender raskere enn folk flest trodde var mulig. «Det er et spørsmål om tid,» Gretzky fortalte Tom Gulitti fra NHL.com. «Enten det er sent i år, tidlig neste år, når som helst.» Fra hans side av saken, synes Ovechkin «det er ganske kule greier» som Gretzky heier på ham, Washingtons kaptein har ikke mistet hovedmålet av syne. «…det viktigste er å vinne en ny cup,» sa Ovechkin. «Det handler ikke om rekorden.»
Hvis Ovechkin fortsetter å score hattrick, vil Washington sannsynligvis fortsette å legge til seire til 12-4-1-rekorden denne sesongen. Hovedstedene møter Utah i kveld i Salt Lake City klokken 21.00 EST.
