Tampa Bay Lightning har satt standarden for å vinne Stanley Cups de siste årene. De vant back-to-back mesterskap i 2020 og 2021, pluss at de har hatt mange andre dype sluttspill i løpet av det siste tiåret. Noen andre store sesonger inkluderer 2014-15-laget som nådde Stanley Cup-finalen, men endte opp med å tape mot Chicago Blackhawks. Dessuten to tap i konferansefinalene i 2015-16 og 2017-18, hvor Lynet tapte begge gangene for de eventuelle Stanley Cup-mesterne.
Relatert: Lynets Hedman snakker om Stamkos avgang og potensial som kaptein
Imidlertid er det mest undervurderte laget det siste tiåret 2021-22 Lightning-troppen. Dette laget nådde Stanley Cup-finalen for tredje år på rad, men falt til Colorado Avalanche på seks kamper. Bolts hadde fantastiske individuelle statistikker og baselinetall i den ordinære sesongen og sluttspillet. Jeg tror de fortjener mer ære for innsatsen den sesongen.
Lynet hvilte ikke før sesongen 2021-22
Lag som ikke klarer å komme seg til sluttspillet i Stanley Cup har lengre offseasons enn de som kjører dype sluttspill. På grunn av lynet har de nettopp vunnet Stanley Cups rygg mot rygg, noe som betyr at de har spilt ytterligere 48 kamper i løpet av de to foregående årene. Det er mer enn en halv sesong med å spille i det mest slitsomme og utmattende hockeymiljøet mennesket kjenner til. Uansett klarte Lynet å komme komfortabelt til sluttspillet.
Med en vanlig sesongrekord på 51-23-8 endte laget på tredjeplass i Atlantic Division. Tampa Bay har hatt litt slitasje fra siste sluttspill, og det viste seg på stillingen. Tross alt har laget vært hvert år siden 2018-20. Lynet dukket imidlertid opp da det gjaldt som mest, og vant førsteplassen i Eastern Conference for tredje strake sesong. Før vi diskuterte sluttspillet, hva var noen fantastiske statistikker i løpet av den ordinære sesongen?
Fremragende individuelle utøvere i sesongen 2021-22 for Lightning
For de som kanskje har glemt, gikk superstjernevingen Nikita Kucherov glipp av omtrent halvparten av sesongen 2021-22 på grunn av skade. Til tross for mangel på tid, var Kucherov fortsatt utenfor listene da han var frisk. Han noterte 25 mål og 69 poeng på 47 kamper, godt nok til 1,47 poeng per kamp. Med lagets beste spiss skadet, åpnet det seg muligheter gjennom hele oppstillingen, og Lynets andre stjerner hadde karriereår.
Fra og med Steven Stamkos, overgikk han 100-poengsplatået for eneste gang i karrieren, og postet sin beste sesong på et tiår siden hans 60-målsprestasjon i 2011-12. Han har vært et kraftsenter for Bolts, og scoret 42 mål og 43 primære assists for 106 poeng på 82 kamper. Denne totalen var sjette i NHL i poeng den sesongen.
Videre til slutten hadde den svenske forsvarsspilleren Victor Hedman et karriereår. Han satte karrierehøyder i mål og poeng på den blå linjen, og scoret 20 mål for første gang. Hans enestående sesong med 20 mål og 85 poeng er fortsatt hans beste prestasjon til dags dato. Videre var besittelsestallene hans upåklagelig, med en skuddprosent på 54,13 % (SF %) og 54,35 % forventet feltmålsprosent (xGF %) over Evolving Hockey i 5-mot-5. Hedman endte på tredjeplass i poeng i forsvar, bak Roman Josi og Cal Makar.
2022 Stanley Cup sluttspill
Stanley Cup-sluttspillet i 2022 var enda mer imponerende enn den ordinære sesongen. Det startet med en come-fra-behind-seier mot Toronto Maple Leafs i runde 1. Tampa Bay feide etter det Vinnere av presidentens troféFlorida Panthers, slår to av de beste atlantiske lagene av toppen av fjellet. De slettet deretter et 2-0-underskudd mot et rødglødende New York Rangers-lag ledet av Igor Shesterkin før de tapte i finalen mot Colorado.
Kucherov ledet laget med 14 primære assists og 27 poeng på 23 kamper, rangert på fjerdeplass blant alle skatere i sluttspillet. Dessuten endte Stamkos og Hedman hver med 19 poeng på 23 kamper. Overraskelsen var imidlertid Kucers komplementære brikke, Ondrej Palat, som scoret 11 mål og 21 poeng på 23 kamper for Bolts. Lynet spilte kvalitetshockey under sluttspillet med en forventet mål for prosentandel (xGF%) på 51,82%. Bare tenk, dette laget kunne ha vunnet tre strake Stanley Cups.
Siste tanker
Når man setter sesongen 2021-22 inn i konteksten for Lightning, har dette vært et av de mest undervurderte lagene i deres store tiår fylt med mesterskap og dype sluttspill. Dette laget var centimeter unna en tre-torv, som ville vært den første siden New York Islanders på begynnelsen av 1980-tallet. Med minimal hvile og deres beste spiller savnet halve sesongen, satte dette Lightning-laget et show og fortjener mer offentlig anerkjennelse. Fansen har imidlertid mye å se frem til ettersom NHL-sesongen 2024-25 er rett rundt hjørnet.
