St. Louis Blues begynte sesongen 2024-25 med en rekord på 7-6-0, og holdt seg nær en sluttspillposisjon fra starten. Gjennom sine første 13 kamper har de vist lovende styrker og svakheter. Med bare en brøkdel av sesongen bak seg kan vi samle ni tidlige takeaways om lagets prestasjoner.
Power Play trenger forbedring
The Blues' powerplay har hatt en tøff start på sesongen, og ligger på tredjeplass i ligaen med en suksessrate på 12,9%. De avsluttet forrige sesong med 18,0 % gjennomstrekningsrate – fortsatt blant de 10 beste i ligaen – noe som gjorde denne tidlige nedgangen spesielt bekymringsfull. Det er heller ikke slik at de er uheldige ettersom de for øyeblikket er på 27. plass i NHL med bare 4,76 forventede mål per 60 minutter, ifølge MoneyPuck.
Relatert: Blues Prospect Report: Snuggerud, Korotky, Dvorsky & More
Et av hovedproblemene er deres kamp for å få og etablere kontroll i den offensive sonen, noe som gjenspeiles i deres femte verste power-play seierrate på 48,28 %. De sliter også med å skape høyfarlige scoringssjanser, med bare fem høyfarlige skudd på sesongen, som rangerer dem på tredjeplass i NHL. Selv om sesongen fortsatt er ung, er maktspillet til Blues allerede en bekymring.
Binnington ser bra ut
Etter en dominerende sesong 2023-24 imponerte Jordan Binnington igjen. Han har 2,77 mål mot snitt (GAA), 0,904 redningsprosent (SV%) og 1,2 reddet mål over forventningene. Utenfor a skuffende prestasjon 29. oktober mot Ottawa Senatorshan var veldig skarp, med bemerkelsesverdige prestasjoner mot Toronto Maple Leafs 24. oktober og 2. nov hvor han stoppet sammenlagt 75 av 78 skudd (.962 SV%).
Holloway vil bryte ut
Mens rookie Philip Broberg har tiltrukket seg mye oppmerksomhet med sin sterke start, har Dylan Holloway i det stille vært en viktig bidragsyter til Blues' tidlige sesong. På 13 kamper scoret han seks poeng (fire mål og to assists) mens han hadde i snitt mindre enn 15 minutter per kamp. Han er lik lagledelse i mål (4), først i forventet mål (3,9), femte i poeng (6), først i forventet mål per 60 minutter (1,2), sjuende i poeng per 60 minutter (1,85) , sjuende i Corsa (52 %), fjerde i målprosent (60 G %) og syvende i forventet målprosent (53,8 xG %). Effektiviteten hans på isen antyder at han er klar til å slå gjennom når han tilpasser seg systemet og tjener mer istid, så fansen kan se frem til det.
Broberg er i form
Før skaden i Blues' kamp 2. november mot Maple Leafs gjorde Broberg et sterkt inntrykk. I sine første 12 kamper scoret han ni poeng (tre mål og seks assists) og spilte nesten 20 minutter per kamp. Mens forventningene bør forbli jordet, har den unge forsvareren vist betydelig løfte tidlig i sin periode på St. Louis. Hans retur om fire til seks uker vil styrke den blå linjen ytterligere.
Kjemi må etableres
De blå har hatt en grei start på sesongen, men den har ikke vært uten en god del utfordringer. Hovedtrener Drew Bannister blandet ofte linjekombinasjoner, med ingen spiss som spilte mer enn 42 minutter kombinert eller gikk uberørt i mer enn syv kamper. Selv om skader absolutt bidro til denne ustabiliteten, slet selv spillere som dukket opp i alle de 13 kampene med å finne kjemi. Selv med lagoppstillingskaos er lagets evne til å forbli konkurransedyktig et positivt tegn, noe som indikerer motstandskraft i møte med oppstillingskaos.
Prioriter utvikling
The Blues er i jakten på en sluttspillplass i Western Conference, men det betyr ikke at de skal gå all-in. Med en liste over unge talenter og stort potensial, er den beste tilnærmingen å balansere aktivabevaring og fortsatt konkurranseevne. Å fokusere på utviklingen av spillere som Broberg, Holloway, Zack Bolduc og Jake Neighbours vil holde ungdom i forkant og fortsette å streve etter suksess, og sette laget opp for kortsiktig og langsiktig suksess.
Leddy er ikke egnet
Nick Leddy har bare spilt fire kamper denne sesongen på grunn av skade, og hans tidlige prestasjoner har skapt bekymring. Han var meningsløs mens han hadde i snitt over 22 minutter per kamp, med 20 G% og 36,5 xG%. Han så treg ut og slet med å beholde besittelsen av pucken, reflektert i hans åtte turnovers – hvorav seks skjedde i den defensive sonen. Både avanserte målinger og synsprøven viser at han var en forpliktelse på isen. Ettersom forsvaret har forbedret seg betydelig under hans fravær, bør hovedtrener Bannister vurdere å holde 33-åringen utenfor lagoppstillingen, selv når han kommer tilbake fra skade.
Buchnevich burde gå
Pavel Buchnevich signerte en seksårig kontrakt på 48 millioner dollar med Blues sist offseason, og holder ham gjennom de neste syv sesongene. Etter avtalen flyttet hovedtrener Bannister Buchnevich til sentrum for preseason og fortsatte eksperimentet i den ordinære sesongen. Men med 13 spilte kamper var dette trekket ikke vellykket.
Buchnevich har i snitt 18:34 minutter istid og har en vinnerprosent på 32,8 %. Han noterte bare syv poeng (fire mål og tre assists) på 13 kamper. Konstante linjeendringer har ikke hjulpet hans offensive produksjon, men for at en spiller skal tjene 8 millioner dollar i året i løpet av de neste seks sesongene, må noe endres. Det er ikke på tide å få panikk, men 29-åringen må lete etter poengsummen oftere, spesielt med Robert Thomas utenfor lagoppstillingen.
Er Parayko's Play bærekraftig?
Colton Parayko hadde en røff sesong 2023-24, med 43,5 G% og 40,8 xG%, begge blant de laveste av noen forsvarsspillere med over 1000 NHL-minutter spilt. Han begikk også 41 giveaways i den defensive sonen og gjorde flere kostbare feil. Starten hans på sesongen 2024-25 har forbedret seg litt, med bidrag i begge ender av isen, men er det bærekraftig?
En av nøkkelfaktorene i Paraykos tidlige forbedring har vært byttet fra Leddy til Ryan Suter som hans defensive partner. I de ni kampene de har spilt sammen siden Leddys skade, har de truffet 60 G%. Imidlertid er deres xG% 47,3, og de har fått tilbakeslag fra 198 til 139. Parayko har også 11 defensive soner, bra for et tempo på 69 giveaway for sesongen. Mens den tidlige suksessen er et positivt tegn, tyder det grunnleggende på at Parayks spillekvalitet ikke er forskjellig fra forrige sesong.
The Blues neste kamp er i kveld (7. november) hjemme mot Utah Hockey Club, og markerer første gang de to franchisene møtes. Enten det er kjemi i å finne en kjerne av forwards eller å styrke unge spillere, byr Blues-sesongen på mange historier å se fremover.
