1. oktober fyller 25 årth Nattens jubileum reiste Edmonton Oilers Wayne Gretzkys nr. 99 til tak ved Skyreach Centre.
I en seremoni før sesongåpningen 1999-00 mot New York Rangers, feiret Oilers karrieren til det legendariske senteret, som trakk seg på slutten av forrige sesong mens han var medlem av Rangers.
Et utsolgt publikum på mer enn 17 000 fans på arenaen opprinnelig kjent som Northlands Coliseum ga Gretzky en stående applaus, og takket hockeyens fremste målscorer for hans utrolige 10 år i Edmonton.
Et kvart århundre senere er Gretzkys pensjonisttilværelse fortsatt et av de mest minneverdige øyeblikkene i Edmontons hockeyhistorie, noe som sier mye med tanke på alt som har skjedd siden Oilers først tok isen i 1974. Her er ni morsomme fakta fra oktober. 1, 1999:
Wayne Gretzky-dagen
Den ettermiddagen ble det holdt et rally foran Edmonton rådhus, hvor 15.000 mennesker trosser uvanlig kaldt vær, fullpakket Winston Churchill Square for å hylle Gretzky.
Bill Smith, daværende ordfører, erklærte det hvert ården første dagen i oktober ville være «Wayne Gretzky Day» i Edmonton. Gretzky mottok en rekke gaver på rallyet, inkludert en minnebok signert av titusenvis av Edmonton-innbyggere.
Longtime Oilers radiokunngjører Rod Phillips var vertskap for seremonien, som ble deltatt av en rekke dignitærer. Det ble starten på en veldig travel dag for Phillips, som senere ledet seremonien før kampen før han dro til presseboksen for å ringe handlingen.
Wayne Gretzky Drive
Byen Edmonton kunngjorde på rallyet at den omdøpte «Capilano Drive» til «Wayne Gretzky Drive» til ære for de store.
Motorveien i nordøst i Edmonton går forbi arenaen som var hjemmet til Oilers fra 1974 til 2016, og var ruten mange fans ville ta for å komme til Northlands Coliseum for å heie på Gretzky og lagkameratene hans.
Gretzky er ikke den eneste tidligere Oiler som har gjort seg bemerket i Edmonton: I 2007 ble en del av «St. Albert Trail» mellom Edmonton og forstedene til St omdøpt til «Mark Messier Trail» som en hyllest til Oilers-legenden som vokste opp i St. Albert.
Messere i huset
Messier, som ble nære venner med Gretzky i løpet av deres mange sesonger sammen, først i Edmonton og senere med Rangers, deltok på samlingen, selv om han spilte for Vancouver Canucks på den tiden. Vancouvers første kamp for sesongen var ikke før natten etter, tilfeldigvis mot Rangers, hvor Messier hentet et par assists for å lede Canucks til en 2-1-seier over Blueshirts.
To andre tidligere lagkamerater av Gretzkys fra hans Oilers glansdager var en del av seremonien: Dave Semenko og Jari Kurri, som fløy inn fra Finland for å være der. Gretzkys gamle romkamerat fra Edmonton, Kevin Lowe, var bak benken og debuterte som hovedtrener for Oilers.
Et øyeblikk å huske for Moss
Rett før hans nr. 99 gikk opp i takbjelkene, ga han Gretzky en kopi av Joey Moss sitt Oilers-garderobebanner. Gretzky ble utrolig nær med Moss under den tidligere Oilers' periode, og paret forble så lenge etter at Great One forlot Edmonton.
Relatert: Joey Moss vil for alltid være en del av Oilers historie
Moss ble født med Downs syndrom og fungerte som en inspirasjon og hadde en dyp innvirkning på både teamet og hele Edmonton-samfunnet. Han tilbrakte mesteparten av fire tiår tidligere med Oilers døde i 2020.
Byens hotteste billett
Fordi etterspørselen var så stor fra fans som ønsket å delta på Gretzky-seremonien, solgte ikke Oilers noen enkeltspillbilletter, men holdt i stedet et lotteri for alle tilgjengelige seter: hvis du var en av de heldige deltakerne som fikk navnet ditt trukket, du har muligheten til å kjøpe et par billetter.
Prisantydningen på annenhåndsmarkedet var ulik noe tidligere sett i Edmonton. Annonser i lokalaviser og oppslag på Internett indikerer at billetter er tilgjengelige for så mye som $4000 stykket.
All Eyes on Edmonton
Fra kyst til kyst ble det meste av hockeyverdenen stilt inn på Edmonton den kvelden, da hele seremonien etter kampen ble sendt direkte på CBC i en spesialutgave fredag kveld Hockeykveld i Canada. MSG sendte spillet i USA.
Åpningskvelden av NHL-sesongen 1999-00 inneholdt bare en kamp til, i Texas, hvor den forsvarende mesteren Dallas Stars hevet Stanley Cup-banneret fra 1999 før han tok til mot Pittsburgh Penguins.
1. oktober er den tidligste datoen Oilers har spilt sin første NHL ordinære sesongkamp. Moder natur tok motet og dumpet over en tomme med snø på Albertas hovedstad den dagen.
Fit to Be Tied
Spillerne satt på benkene sine i nesten en time under pregame-prosessen før pucken falt i et spill som viste seg å være det motsatte av de høyscorede sakene som var nattlige begivenheter under Gretzkys storhetstid i Edmonton.
Ryan Smyth slo til tidlig i andre periode og ga hjemmelaget en 1-0-ledelse, Tim Taylor slo tilbake for Rangers noen minutter senere, og det ville være det. Etter 60 minutter med regulering og fem minutter med sudden death på overtid, endte kampen uavgjort 1-1.
Selv om Gretzky åpenbart hadde mange tidligere lagkamerater på New Yorks liste, spilte bare to spillere i Edmontons lagoppstilling den kvelden med Big One: forsvarsmannen Sean Brown, som var Gretzkys korte lagkamerat med Los Angeles Kings på midten av 90-tallet, og målvakten Bill Ranford , som kledde seg for kampen, men ikke så isen.
Husker du dem?
Sangen som er mest assosiert med Gretzkys pensjonisttilværelse er «I Will Remember You» av den ikoniske kanadiske artisten Sarah McLachlan. Den ble brukt under en video som ble utgitt etter det siste spillet i karrieren hans, med Rangers mot Penguins på Madison Square Garden 18. april 1999, og ble fremført av et barnekor under et Wayne Gretzky Day-rally i rådhuset. Gretzkys datter, Paulina, fremførte til og med en cover av sangen under Heritage Classic-spillet i 2003 på Commonwealth Stadium.
Men McLachlan var ikke den musikalske gjesten på seremonien før kampen. I stedet var det Moffats, en platinaselgende kvartett av tenåringsbrødre fra BC som var blant de største bandene i landet på den tiden, som bare vant Much Music's Favorite Band of the Year tildele. Pop-rock-bandet fremførte en sang dedikert til Veliko, som de snakket om med respekt, og kalte ham «Mr. Gretzky».
The Moffats er fortsatt sammen og lager musikk den dag i dag, men med langt mindre fanfare enn på høyden av boyband-æraen på slutten av 90-tallet.
For første gang på nesten to tiår
Gretzky var bare den andre spilleren som fikk nummeret sitt trukket av Oilers, og den første siden forsvareren Al Hamilton trakk seg som nr. 3 10. oktober 1980. Hamilton var Oilers' første kaptein for deres første sesong i World Hockey Association (WHA) i 1972–73. og i den egenskapen tjenestegjorde han i fire år. Forsvareren er også Oilers verdensleder i WHA i spilte kamper, assists og poeng.
I løpet av de siste 25 årene har Oilers reist åtte bannere til, som nå henger på Rogers Place. Honorerte inkluderer spillerne Kurri, Lowe, Messier, Glenn Anderson, Paul Coffey og Grant Fuhr, sammen med Phillips og trener/daglig leder Glen Sather.
Ingen nummer har blitt trukket tilbake av Oilers siden Lowes nr. 4 for tre år siden, og det kan ta en stund før enda et banner går opp i Edmonton sentrum: nåværende Oilers-superstjerner Leon Draisaitl og Connor McDavid ser ut til å være de to neste spillerne som får det ære, og begge er sannsynligvis et tiår eller mer unna pensjonisttilværelsen.
