Brad Lambert har vært en av Winnipeg Jets' mest overbevisende prospekter siden de traftet ham i 2022. Hans hurtighet, vekslende og evne til å diktere spill gjennom den nøytrale sonen gir ham et genuint topp-seks-potensial – den typen sjeldne fremadstormende talentorganisasjoner som vanligvis nekter å skille seg med med mindre de blir blåst bort. Men Elliotte Friedman la til intriger under en fersk utgave av 32 Thoughts, og antydet at Jets kan være mer åpne for et trekk enn tidligere antatt. Som han sa det«Hvis Lambert skal gå, vil Jets være tålmodige, men de vil si at vi vil ha noe Lambert-lignende tilbake; noe Jets føler er enten lik ham eller kanskje de kan bruke til noe annet.»
Beslektet: Jets' topputsikter Yager & Barlow starter med forskjellig start med elg
Det var en subtil bemerkning, men meningsfull. Winnipeg har gitt Lambert tillatelse til å snakke med andre lag om en potensiell handel. Når Jets til slutt bestemmer seg for å flytte ham, må avkastningen være betydelig – en tilsvarende verdsatt prospekt, en NHL-klar ung forsvarsspiller, eller en brikke som kan settes sammen til et større trekk. Flere lag rundt om i ligaen peker seg ut som logiske samarbeidspartnere.
Montreal Canadiens
Montreal Canadiens er blant de mest logiske handelspartnerne på grunn av deres dypt prospekt basseng og deres organisatoriske behov for mer ren scoring på vingene. Lambert passer perfekt til Habs' langsiktige struktur – et dynamisk senter som også spiller på vingen som til slutt kan spille bak Cole Caufield og Juraj Slafkovský mens de legger fart i overgangsspillet deres. Montreal har også den typen prospekter som Winnipeg ville sett på som legitime ekvivalenter.
En som Owen Beck, et smart toveissenter med NHL-projeksjon, matcher både verdien og de posisjonelle behovene Jets har prøvd å møte. Joshua Roy er et annet navn som kan interessere Winnipeg, gitt hans scoringsinstinkter og NHL-beredskap. Mens David Reinbacher ville være Jets' drømmemål, er det usannsynlig at Canadiens vil vurdere å flytte ham. Likevel, en prospekt-for-prospekt-bytte mellom disse organisasjonene sjekker mange bokser og føles helt realistisk hvis samtalene intensiveres.
Vancouver Canucks
Vancouver Canucks har i det stille vært et lag å se i enhver Lambert-diskusjon. De har alltid gravitert mot dyktige, angripende angripere, og de har et skarpt problem på midten. Hvis de forfulgte Lambert seriøst, ville det sannsynligvis være en del av en større handel, med Winnipeg potensielt målrettet mot en ung forsvarer til gjengjeld.
Vancouvers pipeline inkluderer navn som Kirill Kudryavtsev og Tom Willander — unge blueliners med sterk mobilitet og høy hockey IQ, akkurat den profilen Jets har manglet på bakenden. En en-til-en-bytte føles usannsynlig med mindre det er for Braeden Cootes, som spiller en lignende rolle, men Lambert kan lett bli en sentral brikke i en mer kompleks hockeyhandel mellom lagene.
Buffalo Sabres
Buffalo Sabres kan være den reneste passformen av alle. De har et overskudd av unge forsvarsspillere, hvorav flere nærmer seg NHL-beredskap, og de trenger fortsatt avslutningstalent for å komplettere sin unge kjerne. Lambert ville umiddelbart bli en av Sabres mest dyktige sentere/vinger og kunne spille inn som en langsiktig brikke ved siden av spillere som Jack Quinn, Zach Benson og Ryan McLeod.
Til gjengjeld kan Winnipeg sikte mot en som Radim Mrtka, en rolig forsvarsspiller som går glatt på skøyter med NHL-projeksjon, eller til og med en prospekt som Konsta Helenius eller Noah Östlund. The Sabres er et av få lag som klarer å møte Winnipegs pris uten å gå på akkord med deres nåværende NHL-liste, noe som gjør dem til en spesielt spennende kamp.
Minnesota Wild
Minnesota Wild representerer et klassisk «landskapsendring» handelsscenario. De forblir fanget mellom å prøve å holde seg konkurransedyktige og trenge en injeksjon av ungt scoringstalent. Lambert gir akkurat den typen oppside de har manglet. I mellomtiden kan Jets sikte mot en spiller som Danila Yurov, som har betydelig offensiv evne og også spiller nede på midten eller på vingen, eller Riley Heidt, en rask og allsidig senter som kan hjelpe Winnipeg med å styrke sin dybde på midten.
Selv forsvarsmannen David Jiricek kan være en del av samtalen, ettersom Jets fortsetter å lete etter unge blueliners som kan vokse til meningsfulle NHL-roller. En avtale mellom disse lagene vil sannsynligvis være flerlags, men passformen er tydelig på begge sider.
New Jersey Devils
New Jersey Devils er fulle av sentere og puckdominerende spiss, men leter fortsatt etter rene angrepsvinger som kan spille ut sine elitespillere. Lambert dekker det behovet perfekt og ville trives med å spille på vingen med Jack Hughes eller Nico Hischier. Til gjengjeld kunne Winnipeg be om Seamus Casey, en av NHLs mest dynamiske fremadstormende forsvarsmuligheter for høyreskudd, eller Anton Silayev, en 10. totalvalgt venstreskudds forsvarsspiller som logger mange minutter som 19-åring i Kontinental Hockey League (KHL). New Jersey har både behovet for Lambert og eiendelene for å få Jets til å ta hensyn, noe som gjør dem til en av de mer undervurderte, men realistiske destinasjonene.
San Jose Sharks
San Jose Sharks er kandidaten utenfor boksen, men ikke en umulig. De er dypt inne i en gjenoppbygging og lager aggressivt unge talenter med høy oppside. Lambert passer i den retningen, og Sharks har den typen fremtidsorienterte eiendeler som kan appellere til Winnipeg hvis deres prioritet er langsiktig fleksibilitet. Et fremtidig førsterundevalg, eller prospekter som Filip Bystedt eller Quentin Musty, kan danne ryggraden i en avtale. Denne typen handel ville bare materialisere seg hvis Jets bestemte seg for at de foretrakk utkastet kapital og fjernverdi fremfor en direkte prospekt-for-prospekt-bytte.
Jets' Stance: A Premium or Nothing
Til tross for spekulasjonene, er én ting klar: Winnipeg vil ikke flytte Lambert uten premiumavkastning. Utviklingen hans de siste årene i American Hockey League (AHL) har gått oppover, og han er fortsatt en av Jets' mest lovende offensive prospekter. Det er derfor lagets posisjon forblir fast – ingen utleie, ingen dybdestykker og ingen sidebevegelser med mindre verdien er unektelig lik eller større. Lambert er den typen spiller som kan bli et langsiktig topp seks-våpen, og Jets vet det. Når de bestemmer seg for å bytte ham, vil det være fordi avtalen enten fyller et kritisk organisatorisk behov eller hjelper til med å legge til rette for et større trekk nedover linjen.
Blant alle potensielle friere forblir Canadiens og Sabres de mest logiske tilpasningene basert på deres eiendeler og organisatoriske behov. Begge klubber har muligheten til å forfølge en avtale uten å svekke deres langsiktige struktur, og hver har spillere som Winnipeg virkelig vil se på som virkelig verdi i en Lambert-handel. Når det er sagt, er Jets ikke under noe press for å gjøre et trekk. Å gi Lambert tillatelse til å snakke med andre lag betyr ikke at de vil hoppe på det første tilbudet. Som Friedman foreslo, pågår diskusjoner, og Lamberts navn vil fortsette å dukke opp i handelssamtaler til Winnipeg bestemmer seg for at det riktige tilbudet er for godt til å gå glipp av.
